"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Я знаю, в чем заключался ритуал и кто его провел. Я пыталась призвать его и не смогла. Как ты это сделал, Кощей? Я готова отдать тебе все, просто расскажи мне.
– Убирайся, – прорычал сквозь зубы Кощей, лицо его перекосило от ненависти. – Убирайся к чертям и больше никогда здесь не появляйся. Это твой последний шанс, иначе я сотру тебя в порошок.
– И все из-за какой-то девчонки?
– Не смей говорить о ней! Ты недостойна!
Марья хрипло рассмеялась.
– Значит, вот как. Любовь, – выплюнула она. – Но ты не можешь любить, Кощей, ты и сам это знаешь. Ты променял меня на это недоразумение. О, я наблюдала за вами, пока набиралась сил. Чем вообще подтвержден ваш союз? Жалкой бумажкой? Ни в Нави, ни по ту сторону Леса она не имеет
– Ты предала меня. У тебя больше нет права называться моей женой.
– Я всего лишь сделала это первой! – Марья всплеснула руками, будто поражаясь, что ее маленькая шалость могла так сильно его задеть, покачала головой. – Как будто ты сам не поступил бы так же! Как будто ты не собирался так поступить. Я видела: ты терял интерес. Я всего лишь обезопасила себя.
– Ты десять лет держала меня в цепях. И держала бы и дальше, если бы не тот дурачок, – Кощей глубоко вздохнул, беря себя в руки. – Что, кстати, ты с ним сделала?
– Тот? – На лице Марьи появилась легкая задумчивость, словно она пыталась вспомнить, о ком идет речь. – Ах, он… Сгинул, как и многие другие. Однодневки.
– А ведь он трижды приходил ко мне за тобой. И я дважды едва не убил его. Однодневка?
– Скучен и не способен смириться с тем, что женщина может быть сильнее мужчины, может править, – пожала плечами Марья. – Ему захотелось показать себя в бою, и я дала ему такую возможность.
– Полагаю, из того боя он не вернулся.
– Это не моя заслуга. Всего лишь закономерный итог его слабых воинских способностей.
– У него был конь из конюшен Яги.
– Ах, этот! – Марья улыбнулась воспоминанию, обнажив идеально белые зубы. – Да, действительно, чудесный конь. Преданный. Но что не сделаешь ради любимой женщины. Например, можно преподнести ей в дар такого прекрасного жеребца. И кто дал тебе право в чем-то упрекать меня? Ты отдал чужаку законную жену.
– Я уже сказал, Марья. Ты предала меня, а потом трижды ушла от меня с другим. У тебя больше нет прав на меня. Нас больше ничего не связывает.
Марья снова улыбнулась. В этот раз почти нежно. Приблизилась к нему. Длинные ухоженные пальцы – никогда не скажешь, что она способна не просто держать меч, а сражаться с тремя мужчинами одновременно, – невесомо провели по щеке Кощея, но ему показалось, что он ощутил это прикосновение.
– А вот тут, Кощеюшка, ты не прав, – мягко возразила она. Голос ее звучал бархатно, но ему почудился первым громовым раскатом надвигающейся грозы. – И ты сам это знаешь. Именно поэтому ты не решился на настоящий брак с этой девчонкой. Поэтому и потому, что она никогда бы на это не согласилась. Подумай над моим предложением, Кощей. Я даю тебе последний шанс все взвесить и принять мудрое решение. И я даже прощу тебе эту нелепую сцену. Мы скоро увидимся, тогда и дашь ответ.
– Стоять! – Кощей стиснул пальцы в кулак, пытаясь сделать почти невозможное – удержать морок. – Противоядие!
Марья засмеялась.
– Ох уж эти мужчины. Чуть что посерьезнее, сразу бегут за помощью к женщинам. Ты и сам знаешь способ исцелить ее, разве нет? Древний, как этот мир. Ах, ну что же ты, милый, аккуратнее, будь я действительно тут, решила бы, что ты хочешь оставить на мне пару синяков. А мы с тобой, согласно твоим уверениям, больше в эти игры не играем, разве не так? – Марья облизнулась и подмигнула. – Или все же играем?
Она шагнула совсем близко и прошептала ему в губы:
– Смотри, как женушка узнает, приревнует, не сносить тебе головы.
И растворилась в теплых лучах вечернего солнца.
Кощей осел на скамью и закрыл лицо руками. Способ, старый как мир… Да Василиса его видеть не хочет, как же тогда… Держать, что ли? Подождать, пока заснет?
Он глухо застонал. Никогда еще, даже вися на цепях и умирая от жажды – и не имея возможности умереть, – он не ненавидел Марью так сильно. Сама не зная того, она задела в нем струну,
которой никому не стоило касаться. И струна эта зазвучала, напугав даже своего хозяина.Обернуться тенью, проскользнуть в комнату, где будет спать Василиса, и поцеловать. Она проснется, все вспомнит и не станет его корить. А он сам попробует смириться с тем, что не дал ей выбора. А даже если не сможет… Как будто у него этот выбор есть.
Глава 11
Август 2003 года
– Номер сорок четыре. Стеклянная банка объемом двести пятьдесят миллилитров, на треть заполненная мутной жидкостью темно-серого цвета, закрытая крышкой. На дне бурый осадок толщиной в два-три миллиметра. На банке этикетка с надписью «вода из к. к.» Предположительно, под «к. к.» понимается козье или коровье копытце.
Кощей отвинтил крышку, принюхался и сморщился. Завинтил обратно. Потуже.
– Вода из следа от коровьего копыта, магическими свойствами не обладает, – подытожил он. – Дилетанты, пошли в поле, нашли след от коровы и обрадовались… Это не пиши.
– И что же, совершенно безопасно? – недоверчиво спросила Василиса.
– Почему же, дизентерию вполне можно заработать, а от нее и помереть недолго. – Кощей отставил баночку и внимательно присмотрелся к следующему предмету, не торопясь брать его в руки. – О, а вот это интересно…
Василиса снова склонилась над листом бумаги. Последние два с половиной часа она провела в одном из помещений в подвале архива, специально зачарованном для работы с темными артефактами, старательно записывая за Кощеем каждое слово. С непривычки ныла спина и немели руки. Буквы разбегались перед глазами. Недавно Сокол и его группа совершили облаву на небольшую местную группировку темных магов, внезапно решивших, что обладание толикой силы дает им право на власть. Время от времени такое случалось: рожденные в этом мире маги плохо представляли, что такое настоящая магия, за редким исключением никак не обучались, и им казалось, что их периодические выбросы силы есть проявление истинного чуда и безграничного могущества. В этом мире они называли себя экстрасенсами и знахарями и при должной рекламе неплохо зарабатывали. Однако были те, кто решал идти дальше. Сокол таких не щадил. При облаве изъяли больше двухсот предметов, которые могли представлять опасность, и Баюн поручил Кощею все их проверить и составить опись. Кощей согласился почти радостно, и теперь Василисе казалось, что он предвидел ее мучения, потому и не возражал. Иной причины, по которой он предпочитал провести вечер пятницы здесь, а не дома или в каком-то другом месте, где обычно скрашивают досуг злобные темные колдуны, она не видела.
Шел третий месяц совместной работы с Кощеем. Первые общие дела стали адом. Мало того что ей приходилось находиться рядом с ним, так еще неожиданно выяснилось, что работа консультанта предполагает не только устные пояснения по интересующим Баюна вопросам непосредственно в Конторе. К безграничному ужасу Василисы, оказалось, что им предстоит покидать территорию Конторы, да еще и наедине, да еще и ездить на его машине. На фоне города за воротами и огромной черной железной повозки Кощея страх перед ним самим как-то поблек. Во всяком случае, она знала, что от него ждать, в отличие от мира, с которым ей совершенно неожиданно пришлось познакомиться, ведь она сама так и не нашла в себе смелости это сделать. Василиса начала жалеть, что сбежала из царских палат, еще до того, как в Конторе объявился новоиспеченный консультант, но теперь ее сожаления переросли в знание: ей стоило оставаться в женской половине дворца и спокойно доживать там свои дни.