"Фантастика 2024-176". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Глава 7
В Тридевятом Кощей предпочитал объявляться если не ночью, то совсем уж поздним вечером. Так что не случайно в народе поговаривали, будто солнечный свет способен его погубить. Кощей про эту байку, к слову сказать, знал, и она его изрядно веселила. Порой Демьяну казалось, что соответствующую репутацию отец поддерживает специально.
Взороотводящие чары с них обоих Кощей снял уже
Кощей спешился, оправил плащ и кинул взгляд на Демьяна. Тот тоже соскочил с лошади и погладил ее по гриве, успокаивая – они тут ненадолго, разберутся с парой вопросов и уедут, – и передал поводья подошедшему к ним бледному от страха конюху.
Когда Демьян был много моложе, ему нравилось ходить в Тридевятый. Всё казалось, что он переместился на страницы учебника истории. Но позже, когда восторг от новизны прошел, Демьян не смог не признать: менялся антураж, но не менялись люди. Они здесь были такими же, как и везде. И проблемы у всех были примерно одинаковые. Как не остаться голодными и без дров на зиму, как сделать свою дружину сильнее, чем у соседа, как выгоднее пристроить дочь замуж или найти сыну женку с приданым побольше… И вскоре азарт ушел, уступив место привычке.
С другой стороны, Демьян не мог не согласиться, что воздух здесь был чище, а вода – слаще. Но Демьян, если и захаживал в Тридевятый один, предпочитал останавливаться там, где никто не смог бы догадаться, кто он есть. И, разумеется, такие места были далеки от царских теремов.
Однажды Василиса взяла его с собой к Алексею. Это был самый тоскливый день в его жизни. С родным сыном мамы они общего языка не нашли. Больше Демьян с ней не ходил и всегда искренне жалел Злату, когда той приходилось нести эту повинность. Впрочем, после достопамятного побега Златы из царского терема на ярмарку на семейном совете было решено, что ей больше необязательно гостить у старшего брата.
Вообще, побег тот вышел показательным. Злата впервые позволила себе поступить по собственному желанию, никого не спросив и не предупредив, хотя прекрасно знала, какой переполох может устроить. Но знала она и то, что одну ее никогда не отпустят. Потом она извинялась перед мамой и отцом, говорила, сама не понимает, что на нее нашло. А случилось это в октябре, осенью первого курса, когда Злата внезапно так сильно переменилась. Демьян всё гадал, почему он заметил эту перемену, а Кощей с Василисой – нет. Может быть, потому, что он – союзник всех детских проделок и главное доверенное лицо – знал ее с той стороны, с которой не знали родители. А может, потому, что рядом с ними она становилась прежней: всё такой же любящей, заботливой, ответственной дочерью. Только вот он видел холодный блеск в ее глазах, которого раньше не было, и слышал, как изменился ее голос, и теперь взгляд Златы чаще напоминал ему об отце, а не о матери. А потом он и вовсе нашел подтверждение своим подозрениям.
Как-то раз зимой Злата приехала к нему очень поздно и попросилась переночевать, сославшись на то, что нынче суббота и завтра не нужно в универ. А еще попросила сказать маме и папе, если спросят, что она вернулась к нему намного раньше. Демьян без задней мысли полюбопытствовал, где сестра провела вечер.
– У Димы родители уехали на какой-то концерт, квартира была свободной, – пожала плечами Злата.
– У Димы? – переспросил Демьян.
– Ага. Он учится на третьем курсе. Раздражающе умный. Собирается на следующий год в Англию, хочет закончить обучение там.
– И вы… занимались? – неуверенно предположил Демьян.
Злата засмеялась. И этот смех ему не понравился. Холодный циничный смех. Его сестра не могла смеяться так. Он еще помнил, как распускались под ее ногами цветы, когда она была влюблена.
– Занимались, занимались, – покачала головой Злата, взирая на него снисходительно. – Брат, тебе сколько лет, а? Сплю я с ним.
Она
сказала это абсолютно спокойно, без всякого смущения и стеснения, глядя прямо ему в глаза. Демьян справился с первым шоком и осторожно поинтересовался:– И давно вы встречаетесь?
Злата вздохнула, и на лицо ее пала тень.
– Мы не встречаемся в том смысле, который ты сейчас вложил в это слово. Просто его родители то и дело куда-то ходят, и у нас есть возможность немного сбросить напряжение. Это ты в университете балду пинал, а потом непонятно как все зачеты и экзамены сдавал, у меня так не получается, у него тоже. Вот и всё. Не переживай, мы предохраняемся. Расскажешь отцу – превращу тебя в кого-нибудь неприятного…
И снова засмеялась. И последнее прозвучало вовсе не как шутка.
– Да ладно тебе, Дём, – поморщилась Злата, проследив за изменившимся выражением его лица. – Не вздумай включать режим поборника морали. Вспомни, во сколько затащил в постель свою первую девушку. То-то же. А знаешь, она тоже была чьей-то дочерью и сестрой. Давай лучше поужинаем, а? Я ужасно голодна. Готовить Димина мать любит куда меньше, чем вести светскую жизнь.
В июне Дима сдал экзамены и действительно уехал в Англию. Никаких эмоций по этому поводу Злата не выказала, а на втором курсе уже нашла себе кого-то другого. Демьян успокаивал себя: он и сам по молодости не гнушался сексом на одну ночь, а Злата была куда более взыскательна, выбирала тщательно, и ее любовники – по-другому их язык назвать не поворачивался, как бы ужасно это ни звучало, учитывая возраст сестры, – так вот, ее любовники держались долго, пока не надоедали ей самой. Но всё же он надеялся, что однажды ее сердце дрогнет. Демьян бы многое отдал, чтобы узнать, что у нее случилось с тем первым парнем, но Злата обрубала любую попытку завести об этом разговор. Как-то раз Демьян не удержался и попытался проникнуть к ней в разум, пока она спала, убеждая себя, что поступает так из самых благих побуждений. Но, к своему удивлению, наткнулся даже не на щиты, а на монолитные стены, явно выстроенные при помощи магии, и не смог их преодолеть.
Должен ли он был сообщить об этом Кощею? Должен. Но Злата никогда бы его не простила.
Он думал об этом, идя на шаг позади наставника, пока их вели по коридорам терема. Доски скрипели под сапогами. Застежка на вороте кафтана давила на горло. И ремень, пожалуй, он сегодня повязал слишком туго, но не перевязывать же при всех. Зачем тот вечер пришел ему на память? И так что-то тошно. Всё звучало в голове Юлино: «Со мной ты тоже так делаешь?» А помедитировать он так и не успел.
В небольшом, но красиво расписанном тронном зале обнаружилось столпотворение. Демьян огляделся, не поворачивая головы, и узрел встревоженные лица бояр. Удивляться тут было нечему. Их с Кощеем появление в этом мире крайне редко вызывало иную реакцию. Они с наставником не дошли до князя пять шагов, синхронно остановились и кивнули в знак приветствия вставшему им навстречу Ростиславу.
С Ростиславом Демьян встречался впервые и был удивлен, как молодо тот выглядит. Князю должно было быть не меньше восьмидесяти лет, однако Демьян едва бы дал ему пятьдесят. Неужели от знаменитого предка – волхва Велислава – ему досталось столько сил, что он смог обмануть время? Тогда Кощей не зря предлагал присмотреться к этому роду. И как, должно быть, тяжело князю при всем этом не оставить после себя сына. Ростиславу не везло с детьми. У него было две жены, и они исправно рожали ему отпрысков, однако те умирали еще во младенчестве. Живой осталась одна-единственная дочь, та, которую и пророчили Демьяну нынче в жены, – Евдокия.
– Приветствую тебя на своей земле, Кощей, – раскатисто произнес Ростислав.
– И я тебя, князь, – ответил Кощей. – Я пришел за первой половиной обещанной дани.
Ростислав кивнул и махнул рукой. Отворились двери, двое молодцов внесли внушительного размера сундук и распахнули его. Кощей подошел ближе и поднял лежащие сверху соболиные шкуры. Под ними было золото.
– Отлично, – кивнул Кощей. – Жду еще один такой же к исходу луны. Она нынче только нарастает, и времени тебе должно хватить. А теперь, что касается женитьбы наших детей. Мой сын принял решение. Демьян.