"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

— Не нервничай, — коснулся ее руки Илья. — Ты выглядишь как настоящая леди. — Он открыл дверь, зажегся свет, и вошли.

Селина подошла к зеркалу, а потом постучала изумрудом по стене. Слабый музыкальный звон… Она со вздохом села. — Ждем.

Ждать пришлось долго. Илья уже начал клевать носом, но Селина сидела прямо, не касаясь спинки стула. Наконец пол качнулся, сердце сделало перебой, а стены приобрели опаловый оттенок…

И их унесло прочь!

Ветер хлещет по лицу горячим полотном, все вокруг содрогается, они сидят посреди какой-то сумрачной равнины, и странными кажутся здесь стулья и стол. Илья вскакивает, а следом встает Селина. Ветер путает ей волосы, на щеках румянец… хотя нет, это отсветы пламени. Что-то яростно пылает невдалеке среди черных обломков.

— Где мы? — чужим голосом спрашивает Селина.

Темные тучи почти закрывают небо, в них врезаются зубцы гор. В просветах между облаками тоже угрюмый багровый огонь. Они что, опять попали в Агр?.. Сердце болезненно бьется, словно касаясь ребер при каждом ударе. Стиснув зубы, Илья оглядывает окрестности.

Некая светлая полоса тянется от гор среди темной равнины, и пропадает в какой-то черной дыре. И тут горы громоздятся над ней… а ведь очертания знакомы. Точно такие высятся над Хель-гейт!

Вдруг от тяжкого гула закладывает уши, а почва дергается так, что оба падают на колени. Из дыры выметывается красное пламя — какой-то взрыв! Действительно, врата ада! Хотя губы чуть не трескаются от жара, внутри все заледеневает.

— Смотри! — кричит Селина, указывая назад.

Какое-то мерцающее пятно появляется над светлой полосой и быстро растет, приближаясь. Вдруг начинает расходиться в стороны — и это уже не пятно, а рой.

— С-сейчас! — стуча зубами, говорит Селина.

Она поднимает руки над головой, сплетая пальцы…

— Н-не знаю, что выйдет, — слезы текут по щекам. — Это плотные материальные объекты.

Они уже близко, и видно, что это то ли живые существа, то ли крылатые машины. Скорее машины: они не машут крыльями, а сзади изрыгают красный огонь. У них есть головы, и они странно похожи на человеческие, только глаза стеклянно отблескивают. На головах венцы… или это пучки антенн?

— П'урги, — говорит Илья, стараясь сдержать лязг зубов. — Мы уже видели таких, только теперь они трансформировались для полета.

Один заворачивает прямо к ним, и видно, как на голове проступает подобие лица, хищного и безжалостного. От п'урга отделяется темная черточка.

Селина что-то кричит и воздевает руки выше.

Слепящее пламя встает перед ними, а слух пропадает от звенящего удара. Беззвучно летят осколки камня, и еще чего-то беловатого. Ноги подгибаются, и Илья падает на землю рядом с Селиной. Хотя земля горячая, его бьет жестокий озноб. По щеке Селины тянется красная полоса.

— Надо же, — доносится ее голос откуда-то издалека, — я смогла. Но если будут еще…

Илья поворачивается на бок. Стая п'ургов уже миновала их и приближается к черной дыре. Пламя погасло, оттуда валит черный дым. Вдруг из дыма выныривает чудовищная рогатая голова.

Разверстая круглая пасть, и в ней мерцает бледный фиолетовый огонь! Мощная чешуйчатая шея с зубцами, как у стегозавра! Человеческая фигурка сидит на шее!

Пасть изрыгает реку фиолетового огня — он кажется призрачным, но от жара пузырится кожа на лице. Опираясь на руки, Илья со страшным усилием бросает себя на Селину, втискивая ее в землю. Раздается жуткое шипение, словно вода вскипает на исполинской сковородке. А потом раздирающий уши вопль, и все уплывает во тьму…

Постепенно вернулись смутные ощущения: что-то живое дергается под ним. Илья скатился на бок, и рядом оказалось чумазое лицо Селины.

— Ты меня едва не раздавил, — просипела она. — Как иногда во время секса. — И она истерически рассмеялась.

— Подожди, — тоже хрипло сказал Илья. — У тебя щека ободрана.

Платок когда еще сыщешь, так что придвинулся и стал слизывать со щеки Селины кровь и грязь. Соленый вкус, и песок хрустит на зубах.

— Ладно-ладно, — наконец сказала Селина. — За неимением йода сойдешь и ты. Спасибо. Давай попробуем встать.

Это оказалось непросто, колени подгибались. Наконец кое-как встал и поднял Селину, засунув ей руки под мышки. Оба сразу закашлялись.

Над землей стлалась темная пелена, там и сям догорали какие-то кучи. Смрад стоял ужасный. Илья кивнул на ближайшую кучу:

— Похоже, это все, что осталось от п'урга. Кайлит рассказывал о неких огнедышащая тварях, не он ли на ней явился?

— Борги, — выговорила Селина, отплевываясь. — Ты-то цел?

— Хорошо, что куртка кожаная. Только волосы, кажется, обгорели и на лице волдыри будут.

Селина глянула искоса: — Да уж. Но облизывать тебя не буду, подожди, пока доберемся до аптечки.

— Сначала глянем, что с Кайлитом, если это он? Или уже… уехал?

Небо хмурое, ни следа п'ургов. Спотыкаясь о камни, дошли до темной дыры. Оттуда еще валил дым, как из печи, и слышались удалявшиеся громкие стоны. Прислонясь к валуну, сидел человек. Темный комбинезон, местами лопнувший, маска со стеклянными очками, от нее идут трубки за спину.

— Эй! — хрипло сказала Селина и похлопала маску по щеке.

Медленно поднялась рука и стянула маску. Это действительно был Кайлит, хотя порядком испачканный. Он пошевелил губами:

— Леди Селина? Вы как прекрасное видение. Извините, пока нет сил встать на ноги.

Селина фыркнула: — Учись, Илья. Лежит полумертвый, а говорит комплименты.

— Я в порядке, — запротестовал Кайлит. — Только отдышусь немного… — Он прислушался: — Борг ранен, еле уползает. Эти твари, хэ-ути, быстро совершенствуют военную технику. Сегодня применили ракеты.

— Чего им надо? — хмуро спросил Илья.

— Похоже, не хотят отказываться от Хель-гейт. Они соорудили тут подземный купол, а к нему протянули магистраль от другой точки перехода. В этот раз наземную, а то туннель получится слишком длинным, и его легко завалить.

Илья глянул на Селину: — Наверное, от Горного. Я не говорил, что видел там трехпалый отпечаток?..

— Они перебрасывают по ней оборудование, — возбужденно продолжал Кайлит. — Порядком нам надоели, вот я и решил их притормозить.

Селина покачала головой и, встав на колени, положила пальцы на голову Кайлита.