"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

— Ой, какой он хорошенький! — воскликнула Нола, спрыгнув с повозки.

— Я вижу, что не ворона — к барону вернулся голос — где ж ты его поймал-то? Их же лет как семьсот уже не видели.

— Так мы его и не ловили, он сам нашёлся, — где и при каких обстоятельствах, я уточнять не стал.

— А у него имя есть? — Нола попыталась дотянуться до него рукой, но дракончик быстро перебрался на другое плечо.

— Его зовут э!? — вот ведь незадача, я стал думать, как его назвать, раньше как-то не до этого было. Надо быстро придумать имя, — Черныш? — нет, не подойдёт, не котёнок же. Уголёк? — тоже не то. Кеша? — это уже попугайчик получится. — Мрак? — слишком уж мрачно, — пауза затягивалась, голова начинала болеть от напряжённой работы.

— Морион! — выдал я, сам удивившись, откуда в голове всплыло название редкого чёрного камня, но оно было подходящим. Дракончик посмотрел мне в глаза, и я понял, что имя ему понравилось, Дор тоже был удивлён.

— Ой, какое красивое имя! — воскликнула Нола и снова попыталась потрогать дракончика, он не стал противиться, даже подставил голову, чтоб его погладили. Барон тоже попытался его погладить, но дракончик на него зашипел как рассерженный кот.

— Дикий совсем — пробормотал барон, отдёрнув руку, — думаю, что нам нужно поговорить обо всём подробнее, идёмте в мой кабинет.

— Барон не дожидаясь согласия, повернулся и похромал в замок, — эх, чувствую, что, скорее всего, потом пожалею, нужно будет попробовать отвечать уклончиво. Оторвав Нолу от Мориона, мы поплелись за бароном. Внутри замок казался пустым, мебель почти отсутствовала, а та, что иногда попадалась, была старой и потемневшей от времени. Треть первого этажа занимала кухня, на которой сейчас трудилась кухарка, женщина средних лет с суровым взглядом, остальное пространство занимала столовая, с огромным столом и такими же огромными стульями. Барон, не останавливаясь, стал подниматься по лестнице на верхний этаж, по пути, велел кухарке подать обед на троих в его кабинет. На верхнем этаже мебели было больше, но она по состоянию ничем не отличалась от той, что внизу. Кабинет барона был не большим, из мебели имелся стол и несколько стульев, на столе стопка бумаг и канделябр на три свечи, но вставлена была только одна. Вдоль одной стены книжные полки — почти пустые, с десяток книг и какие-то свитки. Ни ковров на полу, ни гобеленов на стенах не было изначально. Барон тяжело опустился на стул за столом и показал нам, куда мы должны сесть. Допрашивал он нас, долго и умело, пытался поймать на неточностях, задавал вопросы, на которые было непросто ответить уклончиво. Говорил в основном только я, Дор о своём прошлом говорить отказался. В мой рассказ, барон, кажется, поверил, по крайней мере, мне так показалось, с появлением кухарки, которая всё-таки принесла обед, барон допрашивать прекратил. Вслед за ней ввалился единственный виденный нами стражник, притащивший небольшой стол. Нам предложили пообедать, мы само собой отказываться не стали, я старался, есть культурно, Дор же пытался меня копировать, барон от такого концерта скромно посмеивался. Сам барон почти ничего не ел, скорее всего, обед был очередной проверкой на наше происхождение, подозревать в нас пиратов он точно уже перестал. Еды на столе было явно не на троих, съесть всё, я посчитал не приличным, немного попробовал всего, понемногу.

— Простите за скромный стол — извинился барон — сами понимаете, гостей мы не ждали, да и времена сейчас тяжёлые.

— Что вы, господин барон! Мы вам и за это очень благодарны. Нам бы ещё с одеждой вопрос решить, мы готовы заплатить разумную цену.

Барон, услышав про одежду, сразу скис, а когда я предложил денег, то глаза его сверкнули в предчувствии дохода.

— Из готовой одежды мы вам вряд ли что подберём, особенно на гнома, но если вы задержитесь на несколько дней, вам смогут пошить, по вашим размерам. Скоро придёт Лагор, с ним и решите этот вопрос, а сейчас извините, мне нужно немного поработать.

Барон дал нам понять, что на этом аудиенция закончена, мы его ещё раз за всё поблагодарили и спустились во двор.

— Дор, ты, что себе будешь заказывать из одежды? — он как-то не весело на меня посмотрел и зло буркнул — Ничего! — Почему это ничего? — не понял я его резкой смены настроения.

— У меня денег нет! — то положение безденежья, в котором он сейчас находился, его сильно тяготило.

— Дор, ты, что, обидеть меня хотел? Я за тебя заплачу, неужели ты мог подумать, что я сам оденусь, а мой друг останется голым?

— Я отдам, обязательно отдам, гном не должен быть кому-то должен. — Он сразу повеселел, было видно, что одежда ему была очень сильно нужна, а попросить у меня, ему не позволяла гордость за весь гномий род. Я заранее приготовил один золотой, посчитав, что этого должно хватить, осталось только решить, что заказать и из какой ткани. Пока мы с Дором выясняли, что заказывать к нам подошёл Лагор, следом за ним прибежала Нола. Морион спрыгнул с моего плеча и крутился рядом.

— Послушай Лагор, барон сказал, что по поводу одежды обращаться к тебе, мы бы хотели, пошить новую, и сапоги тоже.

— Что ж, можно и пошить — Лагор задумался, мысленно подсчитывая, сколько с нас взять денег.

— Вот деньги, думаю, за двоих хватит — я протянул ему золотой. Лагор подставил ладонь, я отдал золотой, его глаза округлились, и он хриплым голосом спросил.

— Сколько комплектов вам нужно?

— По одному хорошему и на подмену по одному, только попроще и если можно побыстрее.

— Хорошо, только я сейчас быстро с господином бароном переговорю и потом сразу займусь вашей одеждой. — Он убежал к барону, оставив Нолу с нами. Лагор отсутствовал недолго, из замка он вышел немного возбуждённым.

— То, что вы хотите, быстро пошить не получится — он развёл руки — барон сейчас сам спустится и всё объяснит.

Барон и правда вышел почти сразу за Лагором, — дорогих тканей у нас нет — он тоже развёл руки — но есть у соседа, у него и мастер хороший тоже есть. Я пошлю кого-нибудь за ним или вы туда сами доберётесь? — судя по выражению лица барона, было видно, что он не хотел нас отпускать. Я посмотрел на Дора — он пожал плечами, хотел сказать, что можем и сами сходить но, посмотрев на дракончика, передумал. Этого маленького шустрика показывать на каждом углу не стоило, всё-таки он один на весь мир и может заинтересовать ещё кого-нибудь.

— Подождем, конечно, мы никуда не торопимся — барон облегчённо выдохнул — вот только — продолжил я, и барон снова напрягся — нам нужно где-то остановиться на ночлег — барон облегчённо выдохнул.

— Об этом можете не беспокоиться, можете у меня в замке заночевать, и вам хорошо будет, и мне не скучно.

Лагор засобирался в дорогу и вскоре покинул замок, отправившись в соседнее баронство. Нола с ним не пошла, она уже несколько минут безуспешно пыталась погладить Мориона, но тот в самый последний момент ускользал от её проворных рук. Барон предложил нам две комнаты на выбор, одна находилась в самом замке, а другая в надвратной башне — башней правда её можно было назвать символически. Мы с Дором посовещались и решили, что в башне нам будет удобнее, Морион сможет сам спуститься во двор и погулять не у всех на виду, когда захочет. В небольшой комнате прямо над воротами давно никого не было, она заросла паутиной и толстым слоем пыли, нам пришлось подождать, пока её приводили в пригодное для жизни состояние. Барон пригласил нас на ужин в свой кабинет, угощение было ещё более скудным, чем обед, но зато на столе появился кувшин с вином. Разлив вино по глиняным кружкам, барон сделал большой глоток, даже глаза прикрыл от удовольствия. Мы с Дором тоже попробовали, чего- то особо приятного, в этой кислятине я не нашёл, Дору тоже, судя по его лицу, не понравилось. Барон своим вином явно пытался подтолкнуть нас к какому-то разговору, важному для него, и не знал с чего начать.

— Господин барон, я думаю, вы хотите о чём- то поговорить и не знаете с чего начать? Начните с главного, а там посмотрим. — Подтолкнул я его, молчать, глядя друг на друга, не очень хотелось. Кислого вина мне больше не хотелось, и я поставил кружку на стол.

— Давайте перейдём на — ты, — решился барон — меня зовут Дарморо, и ты прав, я хочу поговорить. Вижу, что вы не разбойники, но только что-то скрываете, я ведь прав, даже согласен с тем, что у каждого есть свои тайны. Понимаете в чём дело — Дарморо задумался, подбирая нужные слова — дело в том, что у меня очень мало людей, мой кузнец очень стар, — он с надеждой посмотрел на Дора и вздохнул. — Воинов совсем нет, тот, что у ворот, это не воин, а мой слуга, я наблюдал за тобой Атон и сделал вывод, что оружие в руках ты держать можешь и не плохо.

Я кивнул не став отказываться — думаю, что вы, господин Дарморо, хотите нам что-то предложить? Место здесь, конечно, хорошее и мне тут понравилось, но я вряд ли останусь тут навсегда. Хотелось бы побродить по миру, посмотреть, что, где и как.

— Атон, я буду честным и прямо скажу, что хотел бы вас нанять, но не могу. Моё баронство находится в предсмертном состоянии, денег нет, людей почти нет, а скоро ещё и пираты появятся. Придётся отдать большую часть урожая и несколько человек в рабство. Вот я и подумал, что если попрошу уважаемого Дориана что-нибудь изготовить в кузне, что-нибудь такое, чем можно заменить часть собранного урожая или людей. Тебя Атон, я не знаю о чём просить, но думаю, что пара лишних рук нам точно не помешает. Скоро урожай собирать, а у меня только старики да дети, остальных уже в рабство увели. Некоторые дети подросли, и я боюсь, что их тоже могут забрать. Вот такие у меня проблемы, баронство мне в наследство досталось, уже в таком состоянии, а я так ничего и не смог исправить. — Дарморо замолчал, уставившись в полупустую кружку. — Мне жаль людей, я их прячу уже два года, отдавая взамен больше продуктов, иначе пираты перебили бы даже стариков. Замок уже пуст как старое дырявое ведро, я отдал почти всё, что в нём было.