"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

– Всё, хватит жрать, по коням! – громко скомандовал Жарон войдя в дом. – Вот-вот снег пойдёт, все следы от нас скроет, а их и так немного.

Минут через пятнадцать мы покинули деревню и вскоре углубились в лес, где практически сразу набрели на место нашей прошлой стоянки. Как оказалось, наследили мы тут знатно, любой человек мог бы увидеть наши следы, что уж говорить о двух хороших следопытах в нашем отряде.

– Были тут дней десять назад, - сделал вывод один из следопытов, осмотрев оставшиеся после нас следы. – Направились туда, - он точно показал в какую сторону мы тогда пошли. Ни я, ни Лемар сёдла не покидали, чтобы не оставить следов на земле, по которым можно бы было сравнить старые следы с новыми. Лемар вообще сейчас вёл себя тихо как мышь, понимая, что наёмники могут нас вычислить в любой момент. Я старался вести себя как обычно, донимал расспросами словоохотливого наёмника, от которого ранее узнал, что охотимся мы на нас.

– Послушай, а как они поняли, что тут останавливались те, кого мы ищем, ведь следы все одинаковые, если не считать размер ног?

– С этим вопросом не ко мне, я не охотник, в следах мало что понимаю. Думаю, они как-то по отпечаткам сравнивают, глубокий след –человек имеет большой вес, кто-то косолапит, что тоже сильно бросается в глаза, кто-то ноги не поднимает, от чего след размазан. Думаю, что именно по этим признакам они и находят нужного человека или зверя, если охотятся. Лошади тоже разные следы оставляют, подковы ведь только с виду одинаковые, а на деле все чем-то отличаются, - ответил мне наёмник и я, заинтересованно посмотрел на старые следы, стараясь сравнить их с новыми. Сколько не пытался, но так и не увидел каких-то особых отличий, следы как следы. Отпечатки сапог похожи друг на друга как две капли воды, в этом мире у всех сапог подошва кожаная, то есть гладкая без какого-либо рисунка на ней. Есть правда сапоги с окованными носами и пятками, но это редко встречается, так как вес таких сапог становится совсем даже не маленький, в такой обуви ноги быстро устают.

Пока я пялился на следы, наёмники выдвинулись дальше по старым следам и мне пришлось их догонять. Через пару часов отряд снова остановился, чтобы осмотреть ещё одно место нашей прошлой стоянки. Здесь после нас осталось ещё больше следов, так как мы тут тогда заночевали. После того как следопыты всё осмотрели, Жарон решил, что и нам сейчас это место для полуденного привала отлично подойдёт.

– Эй, ты, как там тебя?! – он посмотрел на меня.

– Чарес, господин Жарон, - напомнил я.

– Да, точно, Чарес. Набери хвороста для костра, а то я что-то замёрз, не иначе как хворь какую-то прихватил. Согреться мне нужно, глядишь и отстанет от меня эта зараза.

– Ещё одного в помощь могу взять, чтобы хвороста сразу много принести?

– Да, мне хоть сразу всех бери, только чтоб быстро.

– Лем за мной, топор прихвати!

Собирая хворост, которого поблизости оказалось очень мало, я тихо объяснял своему помощнику что нужно сделать, чтобы наши теперешние следы стали отличаться от старых.

– Подошву нужно как можно сильнее испортить, царапин глубоких побольше, каблуки подрежь по углам.

– А это поможет?

– Должно, по крайней мере им сравнить будет сложнее, -посмотрев в сторону наёмников и поняв, что нас они сейчас не видят, я присел на старый пень и достав нож, стал уродовать подошву своих сапог. Посмотрев, как я это делаю, Лемар занялся тем же, только используя для этого топор. Через каких-то пять минут наши подошвы превратились в протектор для перемещения по бездорожью.

– Отлично, теперь нужно слегка изменить походку, особенно тебе, а то ходишь как старый дед, ногами шаркаешь.

– Кто, я? – удивился Лемар.

– Ну, не я же, у меня нет такой привычки.

– Это не я, это Фер ноги не поднимает. Он пол жизни по хорошим дорогам ходил, а там высоко ноги поднимать не обязательно, вот и не научился.

– Всё, время вышло, хватай это сухое бревно и тащи туда, я хворост понесу и топор, - забрав у Лемара топор, я стал собирать хворост. Лемар немного побурчав для приличия, взял бревно и понёс к месту стоянки.

– Можем поменяться, - предложил я. Хворост нести было неудобно, он выпадал из кучи, отправляясь за ним, я не догадался взять верёвку, чтобы его связать.

– Ну, уж нет, бревно так бревно, - отказался Лемар, глядя на мои мучения. Небольшое и очень сухое бревно, которое он нёс, весило не больше моего хвороста, но бревно нести было гораздо удобнее.

– Ладно, будем считать, что сам себя перехитрил, - сказал я, после чего сам же и засмеялся. Лемар тоже хихикнул, но ничего по этому поводу не сказал, сдержался, а ведь хотел съязвить, я это чувствовал.

Несмотря на вполне достаточное количество хвороста и прихваченного с собой бревна, от Жарона мы всё равно получили нагоняй, потому что нас якобы слишком долго не было. За время нашего отсутствия следопыты смогли определить, куда мы пошли дальше и наше направление командиру не понравилось. Мы, по словам следопытов, направились в город и это было уже несколько дней назад, стало быть мы сейчас уже там и искать нас становится намного сложнее. В городе есть много мест, где можно спрятаться, отрядом из десятка наёмников нас там можно искать долго. Подумав об этом, Жарон решил, что с поисками пора заканчивать, нужно возвращаться.

Через час, основательно согревшись у жаркого костра, Жарон повёл отряд обратно в замок барона, имя которого мы с Лемаром так и не выяснили. Тот словоохотливый наёмник, у которого я постоянно всё выспрашивал, о бароне, то есть хозяине замка, ничего не знал, как, впрочем, и остальные наёмники. Жарон, разумеется, должен был знать чей замок, но у него я спрашивать не стал, он сейчас был не в настроении из-за того, что нас не смогли найти. Лемар обрадовался тому, что нас больше искать никто не собирается, но как оказалось, его радость была не долгой. Через приблизительно два часа, один из наёмников заметил вдалеке группу из четырёх всадников. Другой наёмник сделал предположение, что это те, кого они ищут и Жарон, как сорвавшийся с цепи бешеный пёс, помчался за этими всадниками. Мы, разумеется, последовали за ним и через некоторое время догнали незнакомцев. То, что их не трое, а четверо, никого не смутило, так как среди этой четвёрки один оказался магом и к его же несчастью магом воздуха. Наёмники напали на них сходу, даже не спросив кто они, но люди оказались совсем не беспомощными как слепые котята, дали достойный отпор. Уже через несколько секунд после начала боя, трое наёмников из нашего отряда были серьёзно ранены, а из четвёрки не пострадал никто. Поняв, что с наскока одержать победу не удалось, Жарон отвёл своих воинов чуть назад, чтобы сменить тактику нападения. Два арбалета имевшиеся в нашем отряде никакого перевеса в силе не принесли, маг воздуха с лёгкостью отбил в сторону короткие стрелы. Увидев это, Жарон приказал окружить четвёрку, чтобы потом напасть одновременно с разных сторон. Для меня показалось очень странным поведение не только нашего командира, но и тех людей, что сейчас заняли круговую оборону. Ни Жарон, ни эти четверо даже не попытались выяснить кто-есть-кто.

Я вперёд батьки, то есть Жарона, не лез и Лемара предупредил, чтобы тоже в первый ряд не стремился, уж больно эти четверо оказались хорошими воинами. Бой стал затяжным, мы наскакивали одновременно со всех сторон, а четвёрка отбивала атаку, не всегда успешно, но отбивала. Через несколько минут четвёрка превратилась в тройку, а нас стало ещё на три человека меньше. Жарон был в бешенстве, маг очень сильно мешал нам при нападении, и мы несли ощутимые потери.

– Чарес, Лем, маг на вашей совести, займите его чем-нибудь! – из всех членов отряда он, разумеется, выбрал нас, мы же пришлые,то есть чужаки, нас не жалко. Мы с Лемаром сместились чуть правее и стали медленно приближаться к магу. Он прекрасно слышал, что нам сказал Жарон и решил с нами быстренько разделаться, но не тут-то было. Первый удар магией ни к какому результату не привёл, маг даже на некоторое время впал в ступор, не понимая, почему меня не отбросило назад после удара воздушным кулаком. Пока он думал, мы подошли ещё ближе. Лемара я оставил позади себя, и спину прикроет если что и маг его там не достанет. Спустя несколько долгих секунд размышлений, маг решил, ударить ещё раз, вложив в удар больше магической силы чем обычно. После второго удара маг с каким-то с удивлением посмотрел на свои руки, словно бы увидел там дырку, сквозь которую магия уходила куда-то не туда. Пока он на них смотрел, Лемар воспользовался моментом и метнул в него топор. Метнул со всей силы что у него была и попал. Топор угодил точно в грудь магу, отчего мага отбросило назад на несколько шагов. Покончив с магом, решили, помочь наёмникам, но как оказалось, помогать уже было не нужно. Последний из подозрительной четвёрки отползал от Жарона захлёбываясь собственной кровью. Из самих наёмников в живых осталось только двое, сам Жарон, он был ранен в руку, и тот самый болтливый наёмник, от которого я узнал много как полезной, так и бесполезной информации. Болтуну досталось больше чем нашему командиру, правая нога и левая рука были залиты кровью, он был бледным и тяжело дышал. Взяв меч в левую руку, так как правая рука у Жарона повисла плетью, он подошёл к умирающему, но не смирившемуся с поражением воину.

– Мы долго тебя искали Неом Волар, но всё-таки нашли и сейчас ты умрёшь! – сказал Жарон, подойдя к человеку на расстояние удара.

– Ты хороший воин, кхе-кхе, - человек закашлялся, выплёвывая сгустки крови, - но ты слишком глуп и слеп. Я не Неом, если бы я был им, ты уже давно был бы мёртв. Я барон Сарток, казначей его величества Эвора. А теперь обернись глупец, Неом стоит за твоей спиной. Ха, ха, кхе-кхе, - он снова выплюнул порцию крови, - ты умрёшь даже раньше, чем я!

Жарон услышав это, попытался с разворота ударить мечом, но я был наготове и с лёгкостью заблокировал удар. Подставив свой меч,свободной рукой схватил его за запястье и резко потянув на себя, ударил головой ему в нос. Исход поединка был решён, от удара в нос Жарон выронил меч и упал на спину рядом с истекающим кровью воином. Этот воин и поставил точку в противостоянии, выхватив из сапога стилет, из последних сил вогнал его точно в сердце Жарона.