"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

— Знаете, думаю, надо найти тот замок или его развалины, где все происходило, — предложила я. — Вдруг на меня снизойдет озарение? — и я с надеждой посмотрела на Хамона.

— Вполне возможно, лэр Рин, — поддержал он меня. — Нам не помешает разгадать эту странную загадку. Я уверен, что в ответе на нее скрыта подсказка о том, как победить охотников.

И тут Анаэль внезапно рассмеялся:

— И что, никто кроме меня не заметил странного совпадения? Папаша-некромант, мамаша-драконица и ребенок, дракончик-некромант? Может, невеста уже возродилась, только звать ее теперь Фредо?

Глава 37. Невеста или не невеста?

Пока Фредонис, растерянно замерев, гневно сверкал глазищами, эмоционально излучая, что с него довольно и ничьей невестой он быть не намерен, остальные парни тихо перешептывались и сочувственно поглядывали на друга.

У меня после слов Анаэля по всему телу словно смерч холодный пронесся и сердце сжалось.

Совпадение действительно было пугающим… Я сама от волнения не очень понимала, как на все это реагировать. Разрывалась между страхом и злостью. Но одно знала точно — мне плевать с крыши нашей башни на все эти легенды и предсказания! Пле-вать!

— А Ринка, выходит, муж? — хохотнул нервно Роджер.

Ним на это криво улыбнулся, поглядывая то на меня, то на Фредо. Конечно, я сейчас похожа на монстра-воробушка, но плевать! Первого, кто рискнет заявить о своих правах на моего дракона, я порву на мелкие-мелкие лоскутки, потом склею как придется и снова порву!

Убиться плеером… Тоже мне шуточки, на ночь глядя!..

— Нет, муж у него — феникс, — быстро произнес Анаэль и тут же рассмеялся, хлопнув сидящего рядом Нима по плечу.

— Жених, — напомнил Фонзи и тоже очень неприлично хрюкнул от смеха, старательно отводя взгляд от Фредо.

— Главное, чтобы не Эззелин, — присоединился к общему нервному веселью Адам.

Тут народ окончательно накрыло, и долей пять-десять в кабинете ректора звучали только ржач и разнообразные версии на тему кандидатов в женихи Фредонису.

Я, глубоко выдохнув собственную злость, тихо положила ладонь мужу на колено и поглаживала его, отвлекая от происходящего. Фредо тоже злился, но не огрызался, дожидаясь, пока все угомонятся. Народ веселился исключительно, чтобы скинуть напряжение, и теперь оно бесхозно витало над нами, потихоньку рассеиваясь и позволяя расслабиться.

— На самом деле ты действительно можешь быть перерождением этой невесты, — немного успокоившись, «порадовал» нас Анаэль. — Но, получается, что мы тогда пропустили время слабости феникса, а это очень обидно. И еще… Драконы, с которыми мы сражались, вернулись не по своей воле, а по желанию ангельского узурпатора. А предсказание, скорее всего, должно было быть замкнуто на этот мирок, понимаете? Без учета спятивших и возжелавших захватить власть ангелов. И еще цикличность пожаров тогда в картинку не вписывается. Почему они начались сейчас, а не перед твоим рождением? Что вы о пожарах думаете? Ну? Напрягайте извилины!

Народ безмолвствовал, и тогда демон уставился на меня, причем с такой надеждой, что пришлось выдать первую пришедшую в голову идею:

— Феникс сгорает, и вместе с ним полстраны?

— Когда феникс сгорает, он что?.. — Анаэль смотрел на меня сейчас, как моя первая учительница: типа давай, Рина, осталось угадать всего ничего, большую часть я уже ответила за тебя.

— Слабеет? — едва слышно предположила я.

— Бинго! Приз в студию! — искренне обрадовался демон. — А когда он слабеет, тогда что?..

— «И в этот миг, слабость твою ощутив, во всем мире, в каждой семье, где когда-то рождались драконы, может невеста твоя появиться», — процитировала я.

— Да забудь ты про невесту, обобщенно, что происходит? — раздраженно рыкнул на меня Анаэль.

— Когда феникс слабеет, драконы становятся сильнее! — внезапно озарило Тимку. — Ген дракона усиливается?

— И это происходит не просто так, а плавно. Вначале будут рождаться сильные маги воды, такие как я, мои жены, или лэр Моранди, — предположил Сальваторе.

Только при этом его голос прозвучал слишком уверенно, словно он точно знал, о чем говорит. Или это мне так показалось? Похоже, я тоже становлюсь параноиком, как Ним… А возможно, я теперь отношусь к Сальваторе предвзято из-за его беременной жены и ее страхов.

— Согласен с вами, — облегченно выдохнул Фредо. — Если бы не кровь чистокровной драконицы, я бы оставался сильным магом воды, но никогда не превратился бы в дракона.

— Ладно, раз ты так настаиваешь, из невест мы тебя вычеркиваем, — усмехнулся Анаэль. — Но возрождение невесты должно произойти совсем скоро.

— Поэтому и начались пожары? Они пытаются предотвратить рождение драконицы? — внезапно проявила интерес к разговору Агата.

— Слушайте, а давайте эту сказочную лабуду еще раз обмозгуем? — внезапно предложил Роджер. — Вот по пунктам, а то крышу просто рвет…

— Самое главное, что я понял — не все так плохо было с драконами, как нам преподносят, — недовольно высказался Чезанно. — Мало того что от мага, женатого на драконице, никто из родни не отказался, иначе бы об этом хоть вскользь упомянули. Но и сам рассказчик тоже пишет об их семье как о чем-то обычном. Понимаете? То есть тогда это нормальным было. Даже в те времена, когда легенду записывали! А ведь мой предок в своих мемуарах драконов осуждает…

— Ну да, полукровок драконьих по всем мирам навалом, — согласился Ниммей. — Конечно, такие пары не на века, а на пару сотен лет, потом можно новую жену или мужа искать, но пока истинную пару не встретил, почему бы и с человеком не пожить? Детей от таких браков мы никогда не бросаем.

— Я не об этом, — поморщился Чез.

Даже меня внутренне передернуло от снисходительного тона Нима. Понятно, что вот ему сейчас четыреста с лишним, а лэру Тестаччо чуть поменьше. Конечно, для дракона люди, как для людей — бабочки… И браки такие действительно не на века… И… Все равно обидно, хотя вроде бы я уже не человек.

— Выходит, нам все переврали? — внезапно возмутился Фонзи. — Война по всему миру… Маги против драконов!.. А по этой легенде получается, что воевали два герцогства.

— Фон! Ну не будь ты ребенком! — Роберто решил присоединиться к разговору и с укором посмотрел на друга. — Представь, по всему миру такие вот смешанные семьи по соседству с другими. Среди крестьян, горожан, аристократов. А постоянные битвы за деньги и власть такие же, как сейчас. Но при этом надо стараться все сделать чисто и аккуратно, не только чтобы соблюсти видимость приличий, но и потому, что жена соседа может голову оторвать, причем в буквальном смысле. Зато если собрать маленькую армию, внезапно напасть и поджечь дом или замок… есть вероятность, что все погибнут. А иначе — выжившие, скорее всего, именно драконы, будут мстить. Вот тебе и война между магами и драконами! Отсюда, по всей видимости, и пошло правило выжигать весь драконий род. Всю семью.