"Фантастика 2024-18". Компиляция. Книги 1-22

— Ты отнесешь это в Академию? — если уж птица ведет себя настолько разумно, может, пора с этим смириться и начать с ней общаться так, будто она и правда что-то понимает?

В ответ мне проклекотали что-то явно не очень цензурное, но я попыталась объяснить:

— Пойду спасать мужиков, понимаешь? Не могу я их тут бросить! А посох надо отнести в Академию, туда, где алмаз…

Феникс еще раз меня обматерил, длинно так, от всего сердца, а потом взмыл вверх, держа в лапах посох, и полетел в направлении портала… Убиться плеером!

Теперь самое время глубоко вдохнуть и на всех лапах, помогая крыльями, мчаться в подвал…

Никакая сраная иллюзия не лишит меня любимого преподавателя!

Глава 2-37 (54 день, 10 день осени)

Мне искренне казалось, что я провозилась с поисками посоха вечность, но, судя по удивленно-возмущенному возгласу Медо, прошло очень мало времени:

— Каццодикакарэ! Хоть бы долей десять поискали, для приличия!

— Уже нашла и вернулась за вами, — объявила я, прижавшись к стене и оценивая место сражения.

Окружив втроем иллюзию, мужчины, очевидно, перекидывая друг другу пульверизатор, начертили вокруг нее круг кровью Эззелина. И теперь змей мог шипеть, выгибаться, тянуться к каждому из противников, пытаясь его укусить или ударить хвостом. При этом кончик хвоста уже был обуглен и потихоньку расщеплялся на тонкие извивающиеся канатики… змейки!..

Проследив за моим полным ужаса взглядом, Медо скомандовал:

— Отступаем!..

Первым отпрыгнул Сальваторе, швырнув оружие с кровью Демо, стоявшему дальше всех. Следом на лестнице оказался Медо и рыкнул на меня:

— Наверх, быстро!

Но я, проигнорировав приказ, дождалась, пока и младший Троватто, выпустив остатки крови в морду чудовищу, окажется на лестнице, и только после этого помчалась вслед за Сальваторе, за миг до этого оторвавшим от стены закаменевшего Эззелина и тащившим его практически на себе.

Пришлось обернуться драконом и помочь, подхватив обоих, чтобы не мешались под ногами у моих преподавателей.

Я планировала сбросить груз сразу, как вылечу на поверхность, но пришлось промчаться чуть подальше, пыхтя от натуги и отчаянно надеясь, что братья Троватто продержатся до моего возвращения.

Просто развалины замка довольно быстро окружали охотники. Нам удалось прорваться, потому что пока их было не очень много, но я заметила целых три группы, идущие со стороны портала. Надо сматываться и как можно быстрее…

— Я — маг воды, они все — маги огня, — тактично намекнул на свою необходимость Сальваторе.

Он, конечно, был полностью прав, но я не собиралась сражаться — все эти обманутые люди шли умирать из-за придуманных страхов и во имя созданного много веков назад голема. Глупейшая смерть — сражаться против таких же, как ты, во славу обманувшего тебя чудовища.

Страшно!.. Насколько же просто оказалось запугать и запутать обычных людей!..

Монстра убить будет трудно, это уже по его живучим иллюзиям понятно. Уничтожаешь огромную — она распадается на тысячи маленьких, менее заметных, более юрких, но таких же ядовитых. Начинаешь охотиться на мелких, а они сливаются в огромное мощное чудовище.

Но страшнее монстра именно вот эта вот готовность людей поверить в мифический ужас, отворачиваясь от реального кошмара…

Охотники сражаются с драконами, которые не сделали им ничего плохого, чтобы защитить обманывающего и использующего их демона.

Я не хочу устраивать здесь бойню… не смогу!.. Эти люди виноваты лишь в том, что поверили не тому. У меня не получится остановить их, и я не позволю им уничтожить себя или моих близких. Но и убивать их только потому, что я могу… действительно могу их всех перебить… Дудки!

— Мы не будем драться, их слишком много, — привела я менее философский и более убедительный аргумент, — так что двигайтесь к соседним развалинам, оттуда тоже есть туннель в Академию, и ждите нас. Я постараюсь всех перенести как можно быстрее.

Сальваторе долго задумчиво смотрел на меня, потом согласно кивнул, а я расслабленно выдохнула. Хотя бы восьми вдов не будет, и то хорошо…

Взмыв вверх, я полетела обратно, скинула с себя на подлете тройку огненных сеток, которыми наивные охотники попытались меня задержать, и опустилась между Медо и Демо, сражающимися у выхода из подвала.

До моего появления братьям приходилось довольно сложно. Они, конечно, гораздо опытнее большинства нападавших как маги, но качество уже начинало уступать количеству.

Пришлось вежливо чихнуть огнем в разные стороны, разгоняя особо настойчивых… Но самое страшное было сзади — повернувшись, драконьим зрением я заметила ползущий по ступенькам тоненький извивающийся ручеек. Хвост иллюзии сумел разделиться и преодолеть нарисованный круг.

Теперь я даже не сомневалась, что змей следит за нашей битвой — в прошлую нашу встречу иллюзия не стала распадаться на составляющие, а просто получила кровью Чеза в морду и уползла обратно, работая по заложенной в ней схеме. А сейчас и подмога почти вовремя пришла, и программа обновилась.

Отбив крылом огненный шар, летевший прямо в Демо, я вдруг заметила, как тот ловко вписал в обычную последовательность рун одну старинную. И-ить, точно! Вот и пригодились!

Медо, хмыкнув, подтвердил мои подозрения:

— От ваших экспериментов нет защиты, брат ими с начала боя развлекается.

— Это можно расценивать как извинения? — съехидничал младший Троватто, швыряясь в нападавших очередным рунным антиквариатом.

Я не сразу поняла, почему мой любимый препод выглядит несколько бледно, но вот он, сжав зубы, сделал шаг в сторону, и я поняла — нога… или вывихнул, или сломал, или… надеюсь, что не укусили!..

— Хватайте его и проваливайте! — уверенно скомандовал Медо. — Отвлеку, сколько смогу…

— Дудки! Пришли впятером и вернемся впятером! — огрызнулась я.

— Вы не поднимете нас двоих достаточно высоко…

— Зато я очищу вам путь и отвлеку, сколько смогу, — ухмыльнулась я, на время нашего спора обернувшись в человека и тоже вписав раритетных рун в свои боевые комбинации…

Приятно, и-ить! Не зря учила!

Главное — пылающие и кричащие от боли люди страдают и выбывают как противники, но при этом остаются живы… От драконьего огня спастись сложнее, так что надо сейчас разогнать их по максимуму.