"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27

Поэтому на границе никогда не было проблем с трупами тварей. А вот потери среди граничников… За каждыми башней, крепостью, фортецией имелось свое личное кладбище. И не дай Единый кому-то осквернить захоронения. Наказание за подобный проступок одно — смерть. Даже император не станет вмешиваться в подобные разборки, всё решится здесь, на границе.

Такие мысли витали в моей голове, пока я, расположившись на стене, очищал лезвия клинков от останков тварей. При этом мои глаза пристально всматривались в медленно отступающий туман. После нападения всегда так, словно разлом, потерпев очередную неудачу, откатывается на исходные позиции. Немного, каких-то несколько десятков метров, но всё же.

А ведь мне придется туда прогуляться. Надо убедиться, что там, на границе с разломом, нет следов кого-то разумного. Того, кто своей волей направляет тварей, и помогает им заклинаниями. Магический удар по вратам — а это точно был он, теперь я в этом уверен…

— Командир! — раздался крик снизу, заставив меня замереть. Ох, не к добру это. — Командир, одержимый мёртв!

Да как так? Я же лично связывал его, сделав все, чтобы бывший майор не смог навредить себе. Предатель? Только если из соседней башни. В целом не удивлюсь, если так и есть.

— Ничего не трогать в лазарете! — рявкнул я. Голос всё ещё находился под воздействием плетения, поэтому мой приказ услышали все в стенах башни. Осмотрев лезвия, двумя отработанными движениями вернул клинки в ножны, после чего двинулся к ближайшей верёвочной лестнице. При этом невольно бросил взгляд вниз, во внутренний двор.

Три тела лежали на каменном полу. Ещё девять убитых забрал отряд из восьмой башни. Немалые потери для столь слабого наката. А всему виной повреждённая защитная сфера. Да, именно поврежденная, что могло означать лишь одно — воин, отправившийся за лекарем, одержим. Шаман вряд ли подчинится скверне, у них вроде есть какая-то защита против этой мерзости. Дух рода, или кто-то подобный, сразу убьёт призывателя, если тот заразится. Скорее всего дригг уже давно мёртв, но совсем по иной причине — его убил предатель.

Отогнав мысли, я сосредоточился на спуске. Не хватало ещё сорваться вниз. Все же моя нога, которой больше всего досталось от ифрита, еще побаливала и плохо слушалась.

Добравшись до второго яруса, перешагнул на перила, и спрыгнул на настил. Так, сержант Кривонос, лейтенант Баньку, и Шупака. Стоят у входа, внутрь зайти опасаются.

— Что там? — приблизившись, спросил я, и тут же добавил: — Внутри был кто-нибудь? Вы, или кто-то ещё?

— Когда мы подошли, закрыто было. — ответил мой заместитель. — Только хрипы изнутри доносились. Поэтому и вломились.

— Охранный дух говорить, что сюда никто не входить. — подтвердил младший шаман. — Грязный скверняк умирать сам.

— Стойте здесь. — приказал я, а сам активировал светляка — небольшой огненный шарик на левой ладони, после чего шагнул внутрь.

Одержимый неподвижно лежал на полу, лицом вверх. Приблизившись, я извлёк меч из ножен, и прижал лезвие к щеке. Руны никак не отреагировали на скверну. Значит точно мёртв. Но как?

Склонившись, внимательно осмотрел лицо бывшего майора, и до меня наконец дошло, что здесь случилось. Зараженный скверной умудрился перевернуться на живот, затем разбить об каменный пол лицо до состояния кровавой каши. После вновь перекатился на спину, и буквально захлебнулся в своей крови.

— Хреново отродье! — выругался я, поднимаясь на ноги. — Носилки сюда, живо! Нужно вытащить эту гниль прочь, пока он тут не разложился.

— Кривонос, носилки и двух бойцов сюда. — тут же передал мой приказ лейтенант, после чего его фигура исчезла из дверного проёма. Зато появилась другая, помельче — Шупака. Он спокойно зашёл в помещение лазарета, приблизился ко мне, и внимательно осмотрел лежащий на полу труп.

— Хитрая гнилая скверняк. — сделал он вывод от увиденного. — Моя до такого не додумалась бы. Опасная хрень, очень опасная.

— Ну и вонища, песок мне в почки! — раздался позади скрипучий старческий голос. Фраза ещё не закончилась, а я уже выхватил второй меч, и занял боевую стойку, приготовившись атаковать неведомого противника. А вот Шупака от неожиданности подскочил так, что на миг стал выше меня.

У входа, на табурете, расположился мерзкий карлик. Треух залихватски сдвинут на затылок, обнажая лысый череп, в правой руке раскуренная трубка, в левой — огниво.

Словно дожидаясь, когда мы на него посмотрим, он спрыгнул на пол, и захромал к выходу, приговаривая:

— Сжечь нахрен эту мерзость, песок мне в почки. Пойду на свежий воздух, пока не задохнулся от вони.

Я рванул вслед за карликом, намереваясь ухватить мерзавца за шиворот, и хорошенько так потрясти. А затем приставить к его горлу острую рунную сталь, и спросить, что ему от меня нужно.

Увы, но мерзкий старейший дух исчез…

— Старая чушка! — выругался за моей спиной младший шаман, выглядывая из дверного проёма. — Моя так испугалась, что теперь нужен горячий вода и мыло.

Глава 6 Паладины Единого

Солнце скоро должно было опуститься за стену, после чего по уставу внешние ворота запирались до самого рассвета. Но часа полтора у нас ещё было в запасе, и поэтому работа шла полным ходом. Бойцы набивали холщовые мешки землёй, и выкладывали ими баррикаду перед входом в крепость. Никто не возмущался, что его заставляют делать бесполезную работу — все видели разорванную надвое тушу великана. Да, защита временная, одноразовая, такую разнесёт первый же великан, едва доберётся до неё. Так что в будущем я планировал установить настоящий редут из каменных блоков, скреплённых магией.

Ну а сейчас передо мной стояла совершенно иная задача.

— Командира, плохая идея. — уже третий раз произнёс Шупака, который пошёл следом за мной. Долг жизни, как же…

— Да знаю я. Но проверить нужно.

До стены тумана оставалось чуть больше ста метров, и мне совершенно не хотелось двигаться дальше по наклонной поверхности. Ещё никто не возвращался оттуда, из разлома. В свое время император снаряжал целые экспедиции, которые бесследно сгинули.

— А, к черту! — процедил я сквозь зубы, и двинулся дальше, внимательно всматриваясь в поверхность земли. Вот большой четырёхпалый след дрогиллы, а справа едва заметный отпечаток острого копыта. Проклятые отродья разлома, порой выглядевшие так, словно их слепили сразу из нескольких зверей.

Продвинувшись на полсотни метров вперёд и вниз, я бросил быстрый взгляд за спину. Отделение бойцов под командованием сержанта Кривоноса, выстроившись в шеренгу, были готовы мгновенно открыть стрельбу, чтобы отбить первых тварей. Так себе поддержка, если из тумана выступит великан.

— Моя трястись, как замёрзшая псина. — сообщил мне Шупака, продолжая двигаться следом за мной. — Здесь пахнет смерть. Нет духов, вообще ничего нет. Страшна.

— Тс-с! — я прижал палец к губам. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь пожаловал на голос призывателя.