"Фантастика 2024-181". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Я продолжал наблюдать за отрядом до последнего. Вниз спустился буквально за минуту перед сигналом рога, чтобы лично встретить гостей. При этом на моём лице сама собой появилась довольная улыбка. Ну не любил я этих проверяющих. Тыловые крысы, ни разу не отражавшие накат тварей. Снобы, считающие себя рукой императора, а на деле мелкие шавки, только и знающие, что тявкать, да путаться под ногами.
Едва прозвучал сигнальный рог, я отдал приказ открывать внутренние ворота, а сам тут же начал отсчитывать секунды. Ну же, давай-те, задержитесь сверх отмеренного уставом времени, и я захлопну створки перед вашим носом. Ибо нехер.
Увы, гости лишили меня
Внутрь стремительно вкатилась карета, запряжённая четвёркой лошадей, заставив меня отбросить все мысли, и сосредоточиться на ней. При этом я физически почувствовал силу, исходящую от того, кто сидел внутри.
Последним въехал монах, и вот тут я немного растерялся. Археец! Это ж… Черт, да я их всего пару раз за всю свою жизнь видел, и то издали! То-то мне показалось, что фигура священнослужителя слишком худая, я даже допустил, что это сестра. Да кто же тогда прибыл к нам???
Как только археец очутился в стенах сторожевой башни, на всех присутствующих повеяло благостью Единого. Воистину, эти аскеты были заслуженно обласканы милостью Его.
Едва ворота захлопнулись, и бойцы загнали в петли первый запорный брус, дверь кареты распахнулась, и наружу выглянул проверяющий. Хмурое, чуть вытянутое лицо, все покрытое шрамами. Один глаз закрыт кожаной повязкой, второй — ярко-синий, внимательно окинул половину двора, и задержался на мне. Ох ты ж!
— Господин генерал! — я ударил себя в грудь кулаком. — Капитан Варда. Разрешите доложить! Сторожевая башня двадцать-девять…
— Вольно! — прервал меня гость. Бригадный генерал, и по совместительству маг шестого ранга. Мои глаза отказывались верить, но нас посетил сам командующий первой защитной линией –легендарный воин, чьи заслуги перед империей неисчислимы. — Варда, говоришь? Помню, как же. Если честно, удивлён, что ты ещё капитан. Хотя, помня твоё бесстрашие перед начальством, неудивительно. Что ж, Варда, пойдём, побеседуем, с глазу на глаз. А высокоосвященный Малик пока что освятит сторожевую башню. Слишком уж часто здесь стали происходить накаты.
Шагая следом за бригадным генералом Астарком по ярусу, я невольно вспоминал нашу первую встречу. Давно это было, ещё в интернате…
— Смотри, смотри, идут! — шепотом произнёс Ипат, ткнув мне локтем в плечо. Вот орясина, чуть с ног не сбил, амбалово отродье. Сильный, как бык, и ростом повыше всех в нашем классе.
— Куда смотреть, ничерта ж не видно! — шикнул я на друга, потирая плечо.
— Кто это? — спросил стоявший с другой стороны от Ипата рыжий добродушный парень, вечно в веснушках, и почти всегда улыбающийся. Ростом лишь самую малость уступающий нашему здоровяку, в ширине плеч он даже превосходил Ипата. А ещё Кром — так его звали, постоянно хотел есть и пожирал всё, до чего дотягивались руки, за что его частенько наказывали. Но рыжий продолжал поглощать еду, даже когда его ругали.
— Какие-то важные шишки из столицы, не иначе. У нас такие павлины ряженые не служат. — ответил здоровяк. И тут же добавил: — О, а позади них одноглазый идёт. Ух ты ж, все лицо в шрамах. Видимо какой-то граничник. Точно говорю, вон как зыркает.
— Вот бы нас поскорее на границу отправили. — мечтательно
произнес Кром. — Ух, я бы задал тварям разлома!Рыжему было с чего так рассуждать. Он уже стал магом второго круга, и лишь возраст не давал ему права покинуть интернат. Мне же, обладателю первого круга, предстояло ещё долго и упорно тренироваться. Ну а Ипат вовсе не получил и одного круга, да и вряд ли у него уже выйдет — слишком слабый дар оказался у верзилы.
Да и сам он уже смирился с тем, что боевая магия ему неподвластна. Совсем недавно Ипат принял предложение уйти в послушники, в монастырь Единого. Оттуда даже самые слабые одарённые выходят сильными священниками.
— Смирно! — рявкнул мастер Исая, он же директор интерната — одноногий ветеран, дослужившийся на границе до звания прапорщика. Говорили, что император лично назначил его на новую должность, как отличного воина и управленца. Правды, разумеется, узнать мы не могли.
Все разговорчики в строю тут же прекратились. Мы тут же вытянулись по струнке и замерли, уставившись перед собой в незримую точку. Сам мастер Исая, повернувшись лицом к высоким гостям, отчеканил:
— Господин старший помощник министра, учащиеся императорского граничного интерната построены!
— Вижу, Исая. — раздался надменный, сразу не понравившийся мне голос. — Что-то многовато у тебя учеников. Неужели все одарённые?
— Так точно, господин старший помощник министра. Все до единого. — ответил директор, и в этот раз в его голосе послышались нотки с трудом сдерживаемой ярости. Уж мы хорошо изучили мастера Исаю.
— Помощник министра Альшат, дальше я сам. — прозвучал спокойный мужской голос. Говорил он не громко, но в звучании было столько силы, что все присутствующие услышали его.
— Полковник, может я сам решу, когда мне… — начал было возмущаться высший чиновник империи, но тут же был прерван, в этот раз грубо.
— Помощник Альшат, вы вольны что угодно решать в своем министерстве, а здесь вы всего лишь наблюдатель, высокопоставленный гость. Так ведите себя соответственно статусу.
Мы все затаили дыхание, чувствуя, что в любой миг может произойти что-то ужасное. Но вместо них раздались приближающиеся к нашему строю шаги. Один, другой, третий… Он остановился прямо напротив меня. Высокий, мощный, давящий своей силой.
Внимательно осмотрев строй, его одинокий глаз замер на мне. Ну а я, по своей дурацкой привычке, в ответ столь же пристально уставился на воина. Несколько мгновений мы играли с ним в гляделки, и я чувствовал, как чужая воля пытается задавить меня. Это разозлило и придало сил, чтобы выдержать прессинг.
Наконец одноглазый улыбнулся, и спросил:
— Имя?
— Варда, маг первого круга. — отчеканил я.
— Что ж, Варда, имперский маг первого круга, буду рад увидеть тебя на границе. — одноглазый улыбнулся, и наконец отвёл от меня свой взгляд. Именно тогда я смог разглядеть знаки различия на его груди и плечах. Полковник, пятый круг! С ума сойти!..
— Варда, может ты всё же откроешь? — голос бригадного генерала вырвал меня из воспоминаний. Оказывается, мы уже поднялись на четвёртый ярус, и сейчас замерли возле двери, ведущей в мой кабинет.
Очутившись внутри, Астарк внимательно осмотрел помещение, после чего нагло уселся за мой рабочий стол, и спросил:
— Ну, капитан, присаживайся, рассказывай. По глазам вижу, у тебя есть, чем меня удивить.
— Господин генерал, вам известен этот символ? — вместо выполнения приказа, я положил на стол листок с рисунком.