"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

Теперь все зависит только от Иниры. Или нет? Или он сможет ей помочь? Ведь сумел же задержать на какое-то время напор стихий в Эфферасе. Почему не попробовать сдержать и это пламя? Дать Инире время, чтобы справиться с полученной силой.

С каким-то безумным хохотом, отброшенный волной Огня, пролетел мимо Альдон и рухнул на обугленную землю за пределами разрушенного зала.

– Да! Получилось! Ты опоздал! Это Изначальная Огня, Иниры больше нет, Иниры нет…

Голос сорвался на хриплый шепот, но это уже не имело значения, потому что Ксай услышал самое главное. Все встало на свои места. Нет, Изначальными не становятся. Невозможно стать духом стихии, дух можно только впустить, отдав ему свое тело.

Пламя внезапно опало, схлынуло, подчинившись воле Изначальной. Дым, подгоняемый порывами ветра, быстро рассеялся. Показалась хрупкая фигурка прекрасной красноволосой девушки. Светлая кожа, сейчас бледная, почти прозрачная, словно светилась изнутри. Пламени больше не было, но волны силы растекались по руинам зала, давили, заставляли склониться. Альдон лежал на земле, не делая попыток подняться. Только перевернулся на живот и вытянул руки над головой, являя почтение спустившейся в мир Изначальной. Сила давила, вибрировала в воздухе, готовая в любой момент снова вспыхнуть язычками пламени.

Но Ксай… нет, он не собирался кланяться перед занявшей тело Иниры незнакомкой. Он больше не хотел смотреть на нее, но что-то все же заставило поймать ее взгляд. Кто бы мог подумать, что Ксай еще способен испытывать страх! Но даже страх рассмотреть в синих глазах душу незнакомки не смог остановить его.

Взгляды встретились. Арэйн потрясенно замер. И, совсем не веря собственным глазам, изумленно выдохнул:

– Инира?

– Да. – Она улыбнулась почти так же, как прежде. – Я Инира. И я – Изначальная Огня. Всегда ею была…

Мария Боталова ДОРОГАМИ ЭФИРА

Пролог

— Инира… — они сделали шаг ко мне одновременно. Ксай и Альдон. И если на лице Ксая промелькнула быстрая улыбка, то Альдон выглядел растерянно — взирал на меня со смесью изумления и некоторого подобия страха.

— Стоять! — нервно воскликнула я, отступая назад. — Не подходите…

Огонь внутри меня кипел и бурлил, готовый в любой момент вновь вырваться наружу. Казалось, еще немного — и он разорвет тело, последнюю преграду на пути к абсолютной свободе. Как же тяжело было контролировать его. Я держалась из последних сил. Держалась, отчетливо осознавая, что стоит хоть немного ослабить контроль, и безумный ураган сметет все на своем пути. Не знаю, сколь велика обретенная Ксаем сила и справится ли стихия Смерти с тем, чтобы удержать натиск моего Огня, Огня Изначальной. А вот Альдон… не сомневаюсь, он погибнет. Потому что даже опытный королевский арэйн не способен тягаться с силой Изначального.

И самое ужасное… при мысли, что могу столь легко, лишь немного ослабив контроль и позволив Огню пролиться в окружающее пространство, убить Альдона, я чувствовала странное, неправильное желание поступить именно так. Перестать сдерживать Огонь. Отпустить. Уничтожить Альдона за то, что без тени сожаления решил пожертвовать мною ради другой своей дочери. Но… нет, я не должна становиться убийцей, не должна становиться такой же как они. А главное, я не должна рисковать Ксаем, потому как совсем не уверена, что его щит справится с этим безумным, необузданным пламенем.

— Инира… это правда ты? — недоверчиво спросил Альдон, вглядываясь в мое лицо.

— Правда, — я невесело усмехнулась. — Уж извини, твой план пошел наперекосяк. И если ты хочешь жить, советую поскорей убраться отсюда.

— Инира, если это ты, то…

— Убирайся! — вскрикнула я, не давая ему договорить. Почувствовала, как всколыхнулась во мне волна магии, как вспыхивают вокруг огненные искры. За секунду до того, как они собрались в кольцо и разошлись во все стороны, мне удалось их погасить.

Тише, Огонь, тише… я не хочу убивать.

Закусила от напряжения губу. Ну пожалуйста, Альдон, уйди, пока не сожгла тебя заживо!

Я старалась не смотреть на него, понимая, что ненависть и обида в любой момент могут пересилить здравый смысл, а потому только краем глаза заметила засветившееся синим пространство. Спустя мгновение отблеск Эфира погас.

— Он ушел, — проговорил Ксай.

— Хорошо, — я судорожно вздохнула, но только сильнее прикусила губу. Огонь и не думал успокаиваться — наоборот, с каждым мгновением рвался все яростнее, буйствовал, закручивался в душе ураганными вихрями. И с каждым мгновением все труднее становилось удерживать его внутри себя.

— Как ты?

— Ужасно. Ксай, тебе тоже стоит уйти. Я так боюсь… боги, так боюсь, что не справлюсь… — на глаза выступили слезы.

— Справишься, — уверенно произнес арэйн и сделал еще один шаг ко мне.

— Нет! — я отшатнулась. — Нет! Пожалуйста, не подходи.

Язычки пламени взвились в воздухе. Один за другим, их становилось все больше, больше. Я с ужасом смотрела на них, пыталась погасить, заставить подчиниться, но Огонь… слишком необъятен, чтобы справиться с ним сейчас. Не знаю, каким чудом я не сгорела еще в то мгновение, когда призванный заклинанием Огонь наполнил душу до краев, сорвал оковы, подарил понимание. Понимание, но не память! И не умение управляться с невиданной мощью, которая теперь готова была разорвать меня на части, а вместе со мной — стереть замок Альдона с лица земли.

— Ксай… — осторожно сказала я. Казалось, если сделать резкое движение, ураган пламени вырвется на свободу, и ничто уже его не остановит, пока оно само не решит, что вдоволь наигралось. — Тебе лучше не просто уйти из зала. Воспользуйся магией Смерти, открой проход в Эфферас. И куда-нибудь подальше отсюда…

Я говорила и наблюдала, как вокруг гигантскими кольцами закручиваются клубы пламени. Волны, одна за другой, прокатывались по телу и вспыхивали в пространстве сгустками огня.

— Инира, если помнишь, у тебя не будет второго шанса. Огонь — не лед, чтобы постоять пару веков, отдохнуть, а потом дальше продолжить. Если ты не справишься сейчас, ты сгоришь.

— Знаю… но я не хочу думать еще и о том, что спалю тебя, — заметила я, заворожено глядя, как между нами разрастается пламенный смерч.

— А ты не думай обо мне. Ты лучше о себе подумай.

Тело, кажется, вибрировало. Все вокруг застилало пламя, и то, что бушевало в душе, рвалось к нему присоединиться. Путая мысли, мешая дышать…

— Ксай, проклятье! Убирайся отсюда, пока жив! — вскричала я и, обхватив себя за плечи, резко опустилась на корточки. Всплеск пламени удалось сдержать, но ненадолго.

Дыхание сбилось, кожу обдало почти нестерпимым даже для меня самой жаром, а спустя мгновение Огонь все же вырвался на волю. Огромная волна, переливаясь густыми клубами, в один миг затопила пространство. Почувствовала, как взметнулась стихия Смерти, защитным туманом окутав Ксая за секунду до встречи с Огнем. Удержал. Первый удар он выдержать смог. Зато замок задрожал, каменные стены начали плавиться. Не знаю, оставался в замке еще кто-то, или арэйны, предупрежденные Альдоном, успели покинуть это место. Ощущения смазались. Теперь я бы, наверное, даже не могла сказать, здесь Ксай до сих пор или уже нет. Лучше б он успел уйти, лучше б успел…