"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Юная арэйна Крови облачилась в красные брюки и тунику длиной до колена, тоже красную, но с многочисленными черными вставками: пуговицы, кружевные оборки, шнуровка и узоры на рукавах. Шею украшала самая простая бижутерия — бусы из черного стекла. На руках — несколько браслетов и колец, тоже недорогих.
Эти двое явно любили украшения, но позволить себе что-то более ли менее дорогое не могли. А если учесть, что ни крыльями, ни рогами они похвастаться тоже не могли, то наверняка их род, как и они сами, не стоит внимания. Всего лишь самые обычные арэйны, ничем не выделяющиеся. Не обладающие ни богатством, ни силой. Таких на площади посреди города будет много, а
Портал открывал Англир. Наверное, не до конца доверял мне это сложное дело, хотя трудностей в пределах Арнаиса у меня давно не возникало. Сначала — окно, чтобы убедиться, что на опушке леса за городом никого нет и никто не увидит, что заурядные арэйны Крови владеют совсем не заурядными способностями. От опушки леса двинулись до города пешком. Не так уж далеко, но зато вполне правдоподобно для арэйнов, живущих в какой-нибудь деревне неподалеку.
На улице уже стемнело. Луны не было видно, и только первые звезды появлялись на небе. Как ни странно, темнота нам не мешала — мы ориентировались в пространстве без труда. Помнится, арэйны видят в темноте лучше людей, но выходит, Изначальные тоже? А ведь до этого момента я даже не замечала!
— Помни, отходить от меня больше, чем на пять метров, нельзя. Иначе действие артефакта перестанет тебя прикрывать, — повторил Англир, кажется, уже не в первый раз.
— Да, я помню.
Чем ближе мы подходили к городу, тем сильнее чувствовался ареол Крови. Я была готова к тому, что стихия хлынет на нас со всех сторон, но все равно не ожидала подобного. Это ошеломило, оглушило. В первое мгновение. Впрочем, я довольно быстро очухалась. Да, пока сила Изначальной была полностью спрятана, чувства, как выяснилось, обострились. Но я быстро привыкла к ощущениям.
— Знаешь, это странно. Даже для толпы арэйнов Крови, — заметил Англир.
— Ты о концентрации в пространстве стихии? Согласна. Ни в одном городе ни одна стихия так не концентрируется. Но что мы знаем об арэйнах Крови? Они ведь не похожи на остальных.
— Да, не похожи… Возможно, именно сегодняшний праздник поможет понять их странности?
— Ну, раз мы не можем прямо спросить Изначального, то будем пытаться выяснить своими силами, — согласилась я.
Шумная толпа арэйнов подхватила нас и понесла к главной площади, где должно было проходить основное торжество. Были здесь и крылатые арэйны, и обычные. Только королевских не заметила ни одного, но они предпочитают праздновать отдельно, чтобы не смущать остальных, тех, кто статусом пониже и обязан выполнять любые их приказы и капризы. Арэйны шутили, смеялись, веселились. И все бы выглядело почти обычно, если бы не концентрация стихии Крови в пространстве. Ее было слишком много, чтобы не замечать.
Англир с интересом смотрел по сторонам: он тоже еще ни разу не был на подобных празднествах, а если и был, то в другой жизни, которую теперь не помнил. Вообще мы с ним, наверное, походили на двух каких-то деревенщин, впервые оказавшихся в городе и не понимавших, что здесь к чему. Я тоже давно не посещала шумных праздников…
А толпа, стекаясь на площадь, уже вовсю веселилась. Играла музыка, причем с разных сторон разная. Танцевали арэйны, каждый под какую хочет. Кто-то весело плясал, устраивал хороводы. Другие делились на парочки и танцевали весьма горячие, завораживающие танцы.
Бескрылые женщины раздавали сладости, пирожки и напитки, предлагали прохожим угоститься. Все это так походило на общегородские праздники в моем родном мире, что не вязалось со зловещими арэйнами Крови, вызывая диссонанс и не укладываясь у меня в
голове. Разве так могут веселиться арэйны Крови, которые приносят жертвы ради собственного могущества? А может быть, просто не стоит всех ровнять под одного? Или они могут быть разными: сегодня веселятся, а завтра приносят жертвы, чтобы завтра снова было весело?Поймав растерянный взгляд Англира, улыбнулась.
— Ну как тебе здесь?
— Не знаю. Это… странно.
Можно было бы и дальше мяться, делать вид, будто мы что-то вынюхиваем, но как здесь можно хоть что-нибудь выяснить полезное нам, представлялось слабо. Зато в голову внезапно взбрела гениальная идея. И страха почему-то не возникло. Ни сомнений, ни стеснения.
— Потанцуем? — предложила я.
— Что? — удивился Англир.
— Не думаю, что вот прямо сейчас в этой толпе мы услышим что-то полезное. Почему бы немного не развлечься?
— А как же спасение людей? — уточнил Англир насмешливо. — Неужели ты можешь позволить себе немного расслабиться?
— Только если ты согласишься со мной потанцевать, — я улыбнулась, мысленно повторяя: «Ну же, давай, соглашайся!»
И Англир согласился. Сам взял меня за руку и утянул к танцующим парам. Музыка играла немного зловещая, но в то же время красивая, завораживающая. Мне понравилась. И танцевать под нее тоже оказалось приятно. Глядя в голубые, холодные, словно льдинки, глаза Англира, я не испытывала неземного восторга или невероятного счастья. Когда его руки держали меня за талию, внутри ничего не трепетало. Но танцевать с ним было приятно. Ровно как-то, спокойно. И все же удовольствие я получила.
Пыталась незаметно утянуть его в хоровод, чтобы Англир танцевал не только со мной, а и с арэйнами тоже. Чтобы веселился вместе с ними, не отталкивал, хотя бы на время забыл, что он — Изначальный, который поставил себя над арэйнами. Но, похоже, что-то я все же сделала не так. Когда симпатичная арэйна поймала Англира за руку и с веселой улыбкой попыталась с ним закружиться, он брезгливо оттолкнул девушку и выбрался из толпы танцующих. Я поспешила за ним.
Англир собирался что-то сказать, но в этот момент стихла музыка и стихли арэйны. Над площадью прокатилось объявление:
— Да начнется торжественная часть, ритуал в честь Ночи Силы Крови!
— Это там, пойдем. — Англир взял меня за руку и помог протолкаться поближе к сцене, чтобы было лучше видно. С моим ростом было бы совсем ничего не рассмотреть, но повезло, что сцена возвышалась над землей.
Арэйны рядом со сценой зашевелились, перед кем-то расступаясь. И я с ужасом увидела, как на сцену заволакивают троих связанных человек! Вернее, двое — люди, а еще один — арэйн, но не Крови, скорее всего, Земли, причем крылатый. Его удерживали не только цепи, но и магические оковы.
— Они… они собираются приносить их в жертву?! — потрясенно выдохнула я.
— Даже не думай.
— Не думать что? — спросила резко, не отрывая взгляда от пленников, которых привязывали к столбам на сцене.
— Даже не думай их спасать. Мы не можем ввязываться.
— Почему это не можем? Силы нам хватит. Уверена — справимся. Хотя… — я все же повернулась к Англиру. — Понимаю, для тебя их жизни ничего не значат. Если что, справлюсь без тебя.
— Инира, послушай, дело не в этом. Мы не можем вмешиваться, потому что тогда точно всколыхнем все общество. Ты только подумай: на празднике, посреди города, у всей этой толпы на глазах появляются два арэйна, которые так легко разделались с ними, с самоуверенными арэйнами Крови. Да мы потом вообще не сможем пробраться сюда незаметно.