"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

За столом, по правую и по левую руку, сидели его подданные. Несколько королевских арэйнов и даже несколько безрогих крылатых.

— Все готово, — произнес один из королевских арэйнов. — Люди опасаются, что может случиться нашествие алых волков, но такого они не ожидают.

Я затаила дыхание. Как же вовремя!

— Вы все просчитали? Промашек не будет? — спросил кхарт.

— Это же люди, — фыркнул крылатый. — С тех пор, как они лишились эвисов Огня и Льда, они стали почти беззащитны. Еле выдержали пробные атаки. Мы их сомнем.

Внутри все похолодело.

— Не стоит недооценивать противника, — тяжелый взгляд кхарта заставил подчиненного замолчать. — Да, люди слабы. Но я должен быть уверен, что все пройдет наилучшим образом.

Королевский арэйн отчитался:

— Все подготовлено. Будет сразу двадцать позиций, с которых произойдут одновременные атаки. Нам хватит энергии крови.

Видно было, что арэйн тоже хочет что-то спросить у кхарта, но без разрешения не решается. Тот прекрасно это понял, благосклонно кивнул. Королевский арэйн неуверенно спросил:

— Великий выходил на связь?

— Выходил. Пообещал, что наградит нас силой, которую мы доселе даже представить не могли. Если все пройдет отлично.

Лица всех сидящих за столом арэйнов приобрели одухотворенное выражение. Кроме самого кхарта — тот продолжал жестко усмехаться и свысока смотреть на своих подчиненных.

— Значит, через неделю. Я хочу, чтобы вы еще раз все проверили.

— Будет сделано.

Арэйны поднялись, намереваясь расходиться. Я перевела взгляд на Англира.

— Уходим? Или вернемся к гостям и попытаемся проследить за ними?

— Пожалуй, проследим. Но поторопимся выйти в зал.

Мы с Англиром уже развернулись и собирались покинуть коридор, когда за спиной вдруг раздался до боли знакомый голос:

— Стоять!

Дыхание перехватило, сердце ухнуло куда-то вниз. Мы медленно обернулись. Хотя нет, это я оборачивалась медленно, потому что не могла поверить собственным ушам, как потом — и глазам. Англир, наоборот, повернулся резко, готовый в любой момент защититься. Но ошарашены мы с ним были одинаково сильно. Потому что из зеркала, висевшего в конце коридорчика, на нас взирал Ксай! Убедившись, что мы его заметили, арэйн Смерти усмехнулся.

— Мне очень интересно узнать, что вы здесь вынюхиваете. А в обмен, возможно, со своей стороны поделюсь полезной для вас информацией.

— Какого… какого… — замялся Англир. Я с интересом взглянула на него. Ну правда, очень интересно, как он будет ругаться. Будь он человеком, сказал бы «какого демона». Люди не любят лесных демонов, вот и вспоминают их, когда ругаются. Арэйны говорят «какого эвиса». Кстати, не все, а лишь арэйны, с эвисами столкнувшиеся. Но у Англира этого опыта нет. Так какого кого?..

Но, судя по ярости вперемешку с изумлением, отразившимся на лице Англира, он не только ругательные слова позабыл, но и все остальные.

— Нам нужно уходить, — сказала я. — Сейчас здесь появятся арэйны.

— Не появятся, — сказал Ксай. — Они пойдут через другой ход.

— Откуда ты знаешь?

— В переговорной комнате тоже есть зеркало. — И усмехнулся, протягивая руку прямо из зеркала: — Так заглянете в гости?

Я шагнула к Ксаю, но Англир схватил меня за руку зашипев:

— Инира, ты что творишь?!

— Ты ведь сам слышал, что Ксай поделится с нами важной информацией.

— Возможно, — уточнили они оба. Англир добавил: — Он сказал, что только возможно!

— Не возможно, а поделится, — поправила я, старательно стараясь сохранить спокойствие. Это было довольно сложно, учитывая, как сильно колотилось сердце при виде Ксая. Но внешне я должна оставаться невозмутимой. Обязана! — Поделится, потому что иначе мы тоже ему ничего не расскажем.

В глазах Ксая мелькнуло что-то, очень похожее на одобрение.

— Сделка?

— Сделка! — твердо подтвердила я.

— Хватайся. Без моей помощи не пройдешь.

Я сделала еще один шаг, но Англир опять меня остановил.

— Куда лезешь? Это же… да вообще непонятно, как оно работает!

— Это магия Смерти, — ответили мы с Ксаем одновременно.

Тот выгнул бровь.

— Я становлюсь настолько предсказуемым?

— Все, идем! — решилась я, высвобождаясь из хватки Англира.

Уверенно подошла к зеркалу и протянула руку Ксаю. Сильные пальцы обхватили мою кисть. Сердце забилось еще громче, еще чаще, но внешне я старалась не подавать виду, насколько волнительным для меня оказалось это прикосновение. Хотя, наверное, Ксай все видит, все замечает. Ну и пусть! Плевать, что видит и понимает. Я просто не скажу ни слова о своих чувствах.

— Да ты же не влезешь… — пробормотал Англир, уже не пытаясь меня остановить.

Зеркало и вправду маловато, не в полный рост. Но я не раз видела магию арэйнов Смерти и совершенно точно знаю, что при желании можно влезть даже в карманное зеркальце. Только тогда трясти будет в разы сильнее. Это зеркало было овальным и охватывало лишь часть тела — от макушки и до середины груди, так что трясло примерно со средней силой. Я все равно ощутила, будто меня слегка скручивает и выворачивает наизнанку. А потом все прекратилось, поток магии Смерти меня отпустил на скрипучий деревянный пол в какой-то темной комнатке. Рядом с Ксаем.

— Ты ведь не бросишь Иниру одну? — спросил Ксай насмешливо, протягивая Англиру руку. Тот скривился, но уверенно подошел к зеркалу и хлопнул Ксая по ладони.

Со стороны это смотрелось невероятно. Я увидела, как черный поток подхватил Англира, закрутил, как будто исказил, немного даже размазал! А потом Англира втянуло в зеркало — и вот он уже стоит рядом с нами. С этой стороны, кстати говоря, зеркало было в полный рост. Осмотревшись, поняла, что мы находимся в небольшой комнатушке какого-то домика. Все вокруг было деревянным, в том числе стены. Убранство комнаты не радовало особым разнообразием: стол, пара стульев и шкаф в дальнем углу. Ну, еще зашторенное окно. То ли ткань такая темная, то ли за окном и в этой части мира тоже ночь. Интересно, мы в кхарриате Смерти или нет? В доме Ксая? Но точно не в замке.

— А теперь поговорим? — предложил Ксай.

Окинув взглядом обстановку, Англир в очередной раз поморщился. А потом вытащил из глаз красные вставки и сбросил маскировку. Совсем сбросил, полностью обнажая силу Изначального. В комнате сразу похолодало. Энергия Льда наполнила пространство, вытесняя, казалось бы, даже воздух. От такого удара Ксай должен был упасть. Или хотя бы пригнуться.

А еще я прекрасно помнила реакцию Гихеса, когда тот рухнул на колени и смотрел на меня, как на божество, стоило лишь немного усилить давление. Концентрация Льда сейчас была в разы мощнее. Но Ксай… он просто стоял и продолжал насмешливо улыбаться. Только рога сильнее заискрились золотом, глаза и крылья стали ярче. Если до этого они казались чуть припорошенными мелкой золотистой крошкой, то теперь это золото сияло, разбавляя черноту.