"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Так и есть, — добавила Глаша, сидевшая у ее ног и вышивавшая на куске белого холста какие-то цветочные узоры. — Как есть пустомеля.
Врать не стану, накрыло в этот миг меня крепко. Ладно тени давно ушедших с земли людей, ладно ведьмы, оборотни, перевертыши, да хоть хоббиты, прости господи. Но Полоз? Мифическое создание, порождение древних богов, про которого только байки и ходят, причем иногда такие, которым захочешь — не поверишь. Явная же брехня. Даже Мирослав про него мало что рассказывал, ибо сам знал немного. Так, обрывки древних легенд, не более. Опять же не так давно Геннадий Митрофанович, который своим колдовским промыслом в этих краях давненько промышляет, с сильно
Так что это Глаше хорошо Полоза честить, ей можно. А почему нет? Она тут, в горах останется, ей с ним не встречаться. А вот как мне с таким персонажем управиться? Убить? Нереально. Запугать? Тоже. Уболтать? Да он со мной просто говорить не станет, что ему какой-то смертный? Особенно с учетом того, что он на Урал прибыл халявной силы от кровавой луны почерпнуть, и любая помеха его наверняка выведет из себя.
Причем мне ведь с ним не лясы поточить надо, не о природе и погоде поговорить, а долг взыскать, да еще и по поручению особы, с которой он не сильно ладит.
Утопия, блин.
А самое обидное то, что наверняка ведь Хозяйка что-то другое нам планировала поручить, тоже непростое, но, возможно, выполнимое, и изменила планы в последний момент, когда сюда это порождение славянской хтони заявилось.
— Глянь-ка, матушка, как этот герой с лица сбледнул, — злорадно хохотнул из своего угла Пров. — Спужался! Что, девки, не подваниват еще от него? Не опростался ли ваш дружок в портки?
— Так и Полоз не скоморох ярмарочный, — раздался голос Мискува, который, оказывается, незаметно присоединился к нашей компании. — Хоть хватка у него давно не та, что прежде, но тягаться с ним силой мало кто отважится. Я вот даже и помыслить о таком не дерзну, потому как сразу знаю — дело это пустое. И то, что ты затеяла, госпожа, тоже зряшная забава. Погубишь людей, да и только. Они ведь даже до заветного камня не дойдут, раньше сгинут.
— Они просят у меня великую награду, значит, и спрос с них будет немалый, — резонно возразила ему Хозяйка. — За так я никогда никому ничего не давала. Хочешь добиться моей признательности — докажи, что достоин.
— Не такая уж награда и великая, — насупившись, заявила Метельская. — Всего-то надо дорогу к конкретной горе показать. Не помочь в драке со жрецами Куль-Отыра, не воинов своих дать, не хотя бы спину прикрыть, а просто довести нас до места.
— Здесь я решаю, чему какая цена, — осекла ее наша работодательница. — Почем ты знаешь, каков путь на Илеять-гору и сколько людей туда дойти смогло?
— Если жрецы туда-сюда шастают, значит, какая-никакая дорога есть, — резонно заметил Аркаша, — более-менее проходимая.
— Пустые разговоры, — хлопнула ладонями по подлокотникам трона горная владычица. — Воин, ты берешься за эту службу? Если да — подтверди это. Если нет — вы, как и прежде, вправе покинуть мои владения в любой момент, я не стану вам в том препятствовать. Что до долга… Пусть его взыщут те, кто более смел и отважен. Они же и получат награду от меня.
Майя и Ставр, о них речь идет, к гадалке не ходи. Причем не сомневаюсь в том, что моя бывшая схватится за эту возможность обеими руками, тем более что выбор у нее очень невелик.
— Дело дрянь, — сказала негромко Метельская. — Я еще в детстве слышала байки про этого Полоза, если в них хоть четверть правды есть, то хорошего ждать не приходится.
— Согласен, — подтвердил я. — Предложение из тех, от которых надо держаться подальше, потому как от него отчетливо землицей из могилки тянет.
— Но мы, так понимаю, не откажемся? — продолжила Метельская. —
Так?— Послушайте, я не знаю, кто такой этот Полоз, — вмешался в беседу решительно настроенный Аркаша, — но по ряду причин мне кажется, что это приключение даст фору всем предыдущим. Хуже того — оно может привести к нашей смерти. Если все так, то я против. У нас есть возможность отказаться от данного предложения, давайте ей воспользуемся.
— А как же твой работодатель? — усмехнулся я. — Кто недавно твердил: «Вы обязаны выполнять условия контракта, это ваш долг»?
— Хрен с ним, пусть увольняет, — заявил Стрелецкий. — Мне досталось за последний месяц так, что никакие деньги полученные моральные травмы не компенсируют. Темнота, дискомфорт, сплю на камнях, ем невесть что, плюс вы еще с разными подколами. Надоело! Так что я никуда не иду.
— Либо все, либо никто, — молвила Хозяйка, с интересом слушающая нашу дискуссию. — Таково правило гор. Тут одиночки не выживают.
— Я как все, — моментально среагировала Марго. — Правда, в отличие от нашего отчаюги Аркаши, который всегда готов идти на любой риск, я про Полоза слышала, причем относительно недавно. Мне одна знакомая ведьма рассказывала, что новый Хранитель кладов вроде как на него работает. Ну или работал.
— В самом деле? — заинтересовался я.
— Ага. — Вурдалачка цыкнула зубом. — Она с Воронецкой, что раньше в ковене Марфы состояла, давняя приятельница, так вот та ей несколько лет назад с пьяных глаз про это сболтнула. Мол — тот Хранителя своим знаком пометил и через то ей, Воронецкой, большие проблемы создал.
— Любопытно, — я почесал подбородок. — А чего ты раньше молчала? Интересная информация ведь.
— Так раньше повода откровенничать с тобой на подобную тему не возникало, — иронично глянула на меня Марго. — Ты тоже не все, что знаешь, мне рассказываешь.
Не скажу, что услышанное хоть как-то выправило ситуацию, но польза от услышанного какая-никакая есть. Теперь, если вдруг дело все же дойдет до беседы с Полозом, мне есть с чего ее начать. Общие знакомые — это всегда хорошо.
Вот только до Полоза добраться еще надо. Мискув не из тех, кто любит впустую стращать. Если он сказал, что мы поляжем раньше, то у него есть повод так думать.
— Я жду ответа, — молвила Хозяйка. — Вы пойдете или звать кого-то другого? Не желаю упускать шанс забрать свое. Кто знает, когда этого пройду сюда снова занесет?
— Уважаемый, вот вы сказали, что мы даже до камня какого-то не доберемся, — обратился я к шаману. — Почему? Что случится?
— Змеи, — коротко ответил Мискув. — Беда тем, кого сегодня занесет в окрестности Иткол-озера, рассвета им не увидеть. Горы давно забыли Великого Полоза… Хотя он никогда для них своим и не был. Он как туман — пришел из ниоткуда, ушел в никуда. Горы забыли. Но не змеи. Он как был для них богом, так им и остался. Потому сегодня все гады, что находятся рядом с озером и священным камнем, будут там. И они станут защищать своего повелителя. Яд, конечно, у гадюк сейчас послабее, чем весной, но их там будет очень много.
— Твою-то мать! — выдохнула Метельская. — Хотя могла и сама додуматься. Конечно змеи.
— А меня яд не берет, — заявила Марго. — Я мертвая, мне все равно. Так что вы можете в пещере посидеть, а я сбегаю, все осмотрю.
— В пещере никто не останется, — громыхнул голос Глузда. — Такие правила!
— Девица, а ты чего молчишь? — обратилась к Белозеровой Хозяйка. — Или ты не с ними?
— Я не люблю змей, — устало сообщила нам Марина, — но мне уже все равно. Решат, что идем, — хорошо. Не идем — пусть будет так. Все равно мы все тут останемся навсегда, так какая разница?