"Фантастика 2024-192". Компиляция. Книги 1-24

– От чего вы так счастливы, моя госпожа?

– Сегодня уже нет… а вот завтра я угощу тебя кофе.

Моё счастье нарушила Пия, которая бесцеремонно отобрала «мою прелесть» и потащила приводить в порядок перед прибытием «Царского сына Куша» – то бишь, наместника Нубии. С ним обещала быть его первая супруга – Таэмуаджси, старшая дочь одного из глав местных племён. Ходили слухи, что она обладает огромной магической силой.

Странно, но водные процедуры меня взбодрили, и даже головная боль отступила. Так что на ужин я прибыла во всей красе и величии.

Раз траур был объявлен законченным, то стол опять был уставлен не только овощами, но и множеством видов мяса. Рыба же снова отсутствовала.

За ужином, как в любом «высшем обществе», разговор вёлся об искусстве, поэзии и детях. Присутствовали все прибывшие с нами на остров царские сановники и мои «фрейлины». Время от времени я заинтересованно поглядывала на Аменхотепа Хеви, раздумывая, как бы увести его в сторонку и «пообщаться», но так, чтобы не уронить царскую честь.

Проблему разрешил сам наместник, предложив мне сыграть с ним партию в сенет. Я кивнула, сдерживая радость. Не знаю, как будем играть, но поговорить точно удастся. Тутанхамон даже улыбнулся, пожелав мне удачи.

Когда мы смогли расположиться на подготовленном для нас рабынями месте, чуть в стороне от всеобщего застолья, я даже не успела ничего сказать, как услышала:

– Так о чем моей солнцеликой царице так не терпелось со мной поговорить?

Глава 10

С удивлением рассматривала сидящего напротив меня, по местным меркам немолодого мужчину, выглядевшего слегка за сорок. Правильные черты лица нарушали несколько небольших шрамов на скуле, уходящие под парик. Несмотря на своё высокое занимаемое положение в иерархии, собеседник сохранил довольно мускулистое телосложение. Полупрозрачное плиссированное одеяние этого почти не скрывало.

Всё-таки мои «гляделки» были замечены. Надеюсь, окружающие не истолкуют всё превратно. Лишних разговоров желательно было избежать. И так все шепчутся «по углам».

– Так же на меня смотрела ваша царственная мать, когда мне доводилось ранее бывать в Ахетатоне, – заявил наместник, улыбнувшись. – Чем я могу служить моей божественной госпоже? Золото? Драгоценная древесина? Юные рабыни?

– Лучше… хм-м-м, крепкие молодые мужчины… – брови наместника поползли вверх, – желательно низшего сословия, не имеющие родственников в нашей земле. Для начала десятков пять. А также двадцать умелых и опытных воинов.

– Солнцеликой что-то угрожает? – прошептал он, потянувшись ближе.

– Доказательств подобного нет. Но боюсь я не за себя.

– Неужели два старых интригана опять решили схлестнуться?

– О чём говорит уважаемый Аменхотеп Хеви?

Наместник некоторое время размышлял, поигрывая костями в руке. Затем бросил их на стол и переставил фишку на доске. Наконец, поднял на меня взгляд и ответил:

– Царица была совсем юна, когда её солнцеподобный отец оставил этот мир. Для нас, его «сирот», это был момент отчаяния. – Ба напомнило, что наместник не был наследственным аристократом. Как и множество других «простых», был найден и возвеличен Эхнатоном в начале собственного правления. Такие, как он, были всем обязаны исключительно «проклятому» царю.

– Скорбь по отцу до сих пор не оставляет меня, – произнесла печально.

– Как и меня. И хотя случилось это в тот момент для нас неожиданно, над повелителем давно собирались чёрные тучи Сета [19] . Прости меня, Великая госпожа, но он был слишком озабочен служением Атону и своим обожествлением, совершенно не уделял внимания нуждам царства. Нарекая себя «сыном бога» и запрещая всем поклоняться напрямую даже Атону, он привёл в ужас свой народ, лишив его покровителей и защитников, которым служили поколения предков. Но хуже всего то, что царь был глух к недовольству в стране.

19

Сет – в древнеегипетской мифологии бог ярости, песчаных бурь, разрушения, хаоса, войны и смерти. Первоначально почитался как «защитник солнца-Ра», покровитель царской власти, его имя входило в титулы и имена ряда фараонов. Сет – бог-воин со жгучими красными глазами, единственный из всех, кто способен одолеть во тьме змея Апопа, олицетворяющего мрак и жаждущего поработить Ра в тёмных глубинах подземного Нила. Позже был демонизирован (за убийство Осириса), стал антагонистом в дуалистичной борьбе Гора и Сета, персонификацией мирового зла.

Движением руки Аменхотеп Хеви предложил мне проявить заинтересованность к игре.

– Найдя, в его понимании, правильных людей, справлявшихся с возложенными на них обязанностями, повелитель предавался любимому занятию – слагал гимны солнечному богу. И не заметил, как вырастил двух чудовищ, которые решили, что и сами способны занять его место.

Наместник пытался сдерживать свои эмоции, сжав в руке кости.

– И те посчитали, что недовольные жрецы и пришедший в отчаяние народ – лучшая в этом помощь. Царство теряло провинцию за провинцией, болезни и желание царя создать великую столицу за счёт жизней сотен своих подданных приводили к постоянным волнениям и мятежам… Исход был предрешён.

Бросив кости, он продолжил.

– Но твой божественный отец успел назначить преемника. Даже сюда докатывались слухи о том, что многие остались недовольны подобным выбором. Служители старых богов отчаянно стремились возвратить былое могущество, поэтому поддерживали тех, кто обещал им его… и вскоре преемника не стало. А два шакала схлестнулись в борьбе за трон. Но… интриганы просчитались в одном. Жрецы не хотели видеть никого из них у власти. Их просто пытались уравновесить, стравливая друг с другом.

Наместник посмотрел на меня внимательно.

– Ведь тебе помогли сделать правильный выбор мужа, солнцеликая, и предложили отказаться от Атона? – Я от удивления чуть не уронила челюсть. – Жрецы воспользовались вашей неопытностью и превратили вас с супругом в барьер между сильными соперниками. И пока новый царь ждал совершеннолетия, эти два скорпиона окапывались, каждый в своём доме, готовясь к новой схватке. И хотя молодой повелитель носит двойную корону, его царство всё ещё разделено. Нижнее всегда поддерживало военную касту, а верхнее склонялось к богатым землевладельцам.

– Почему же они сейчас зашевелились?

– Время не щадит никого, великая госпожа. Сколько лет вашему деду?

– Думаю, около шестидесяти.

– Семнадцать лет он правил за вашего отца. Шесть после Сменхкары был регентом, фактически управляя царством. Затем последние четыре года пребывал в должности чати. Хотя твой супруг и считается повелителем, лишь недавно, скорее всего, начал пытаться действовать самостоятельно. Думаю, осознание своего возраста и угроза потери влияния заставили его действовать. Кроме того, прости, божественная, но вы так и не дали народу наследника или наследницу. А учитывая, что моя царица просит опытных воинов, я не ошибаюсь в своих выводах.

– Ты прав. Недаром мой отец так высоко ценил твой ум.

– Великая госпожа получит всё, что ей нужно. – Мужчина церемонно склонил голову.

– Благодарю.

Наместник с удивлением взглянул на доску, на которой я по ходу разговора неосознанно выстраивала фигурки на своей стороне в причудливую схему. Притом используя в том числе и чужие.

– Будем считать, что царица выиграла эту партию, – улыбнулся Аменхотеп Хеви.

Слова прозвучали в полной тишине, хотя до этого общие разговоры и музыка служили нам защитным фоном. Причиной оказалась большая кошка, неожиданно появившаяся в саду. Великая Миу, а это была именно она, гордо шествовала по дорожке, задрав хвост. Сзади неё семенил храмовый служитель, пытающийся время от времени взять ту на руки. Получив очередной укус, он продолжал идти следом, что-то тихо выговаривая капризному животному.