"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33
Шрифт:
— Ага, Уликса и Валерия! — сказал служка, прищурившись и посмотрев на сцену. — Прекрасный выбор, доминус. Такие девушки украсят постель любого императора, это без сомнения.
Он поглядел на золото, что я протягивал ему и покачал головой.
— Я помогу вам безвозмездно, доминус. Пусть это будет вам подарком от богини Венеры, ведь вы, говорят, частенько приносите ей дары на алтарь.
Я удивленно опустил руку. Впервые я встретил человека, добровольно отказывающегося от золота. Это что же, настоящий отшельник или высоконравственный гражданин государства, готовый на все ради своего императора? Кажется,
Видя мое удивление, Донатина наклонился ко мне и торопливо сказал, потому что жрица уже три раза позвала его со сцены:
— Помимо этого, я хочу предостеречь вас, доминус. Опасайтесь человека с нависшими бровями за вашей спиной. Он хочет убить вас и попытается сделать это в ближайшее время.
С этими словами Донатина помчался обратно на сцену, не забыв прихватить клочья пергаментов с нашими именами.
Я оглянулся и увидел за собой Родерика, Парсания и Критона. Кого из них имел в виду загадочный храмовый служка? Из всей троицы нависшие брови были только у Критона. Это что же, он все-таки не оставил свою затею прикончить меня?
Я в задумчивости вернулся к Траяну. Парень стоял с самым печальным видом, потому что на сцене остались всего два десятка девушек, все красивые, как на подбор и за обладание ими шла настоящая война. Уликса и Валерия вот-вот должны были обрести избранников.
— Ты чего опустил голову? — спросил я весело у своего коллеги луперци. — Боишься, что Уликса достанется другому? И тебе не нужна никакая другая девушка? Посмотри, сколько там красоток!
— Помолчи, Момиллус, — резко ответил юноша. Он стоял высокий, с квадратным подбородком, сильный и мускулистый, но не способный получить свою любимую. — Я уже давно заприметил ее. Она из знатной семьи, из сословия всадников. Может быть, отец даст согласие не брак с ней, не знаю. Но если она сегодня попадет к другому, я убью их обоих, а потом переводу себе горло.
Ого, какие бурные страсти кипят в этом юнце. Надо же, я в его возрасте не был таким влюбчивый. Может быть, оттого, что как раз тогда проворачивал махинацию сразу с тремя финансовыми пирамидами и у меня не было времени на сердечные переживания?
— Не беспокойся, мой юный друг, — сказал я снисходительно, похлопав его по плечу. — Ты сегодня на славу поработал во имя Луперка, неужели ты думаешь, что он оставит тебя без своего благоволения? Ты же отдал пергамент со своим именем в храм?
Чуточку приободрились после моих слов, Траян улыбнулся и поднял голову.
— Да, я отдал свое имя еще неделю назад. Надеюсь, храмовые служители ничего не напутали.
— Следующая наша красавица — это Уликса! — тем временем сказала жрица и подождала, когда Донатина принесет к ней имя. — А ее избранником, определенным на этот вечер богиней Венерой, становится…
Она взяла клочок пергамента и прочитала имя. Потом изумленно посмотрела на публику, обернулась к служителю. Донатина пожал плечами, мол, с меня чего взять, я достал то имя, которое попалось.
— Кто ее избранник? Кто этот счастливчик? — закричали в толпе.
Уликса тем временем как раз вышла вперед и напряженно слушала, какое имя назовет жрица. Траян тоже превратился в слух и застыл на месте, окаменев, как мраморная статуя.
Жрице не осталось ничего другого, кроме как назвать имя. Но перед этим она поискала в толпе глазами человека, которого
должна была назвать и увидела меня. Она явно узнала меня, потому что ее бесстрастное лицо впервые исказилось. Она кивнула мне и громко сказала, указывая на меня:— Избранником Уликсы становится Ромулус Августул, император Рима.
Глава 19
А правда, что говоря «нет», девушки подразумевают «да»?
Сбоку от меня раздался такой истошный вопль, что по громкости он мог сравниться, а то и превзойти трубный рев слона. Присутствующие лица, и я в том числе, с уважением посмотрели на кричащего. Надо же, какая луженая глотка у крикуна.
Им оказался, конечно же, обманутый возлюбленный, Тит Дексий Траян, юноша, потерявший голову при виде голубых глаз и длинных ног Уликсы. Не осознавая, что за нападение на священную особу императора положено суровое наказание, он бросился на меня с воплем: «Ах ты, мелкая ментула!».
Сразу позволю себе пояснить, что «mentula», как впоследствии объяснили мне сведущие люди, в латинском языке означает «мужской половой член» в самом что ни на есть оскорбительном его смысле, вроде аналогичного трехбуквенного термина в русском языке. Вдвойне обидным было то, что, без ложной скромности могу утверждать, что в моем новом теле худощавого парня именно «mentula» как раз-таки был вовсе не мелкого размера, наоборот, достаточно внушительным и грозным. Так что, видно, что Траян разбушевался без меры.
Должен признаться, что парень продемонстрировал не самое почтительное отношение к верховному правителю, к тому же мы с ним бок о бок участвовали в церемониале Луперкалий и вроде бы, стали почти братьями. Впрочем, я не осуждаю молодого человека. Любовь и ярость затуманили его юную голову, а он не совсем правильно понял мои намерения, посчитав их попыткой отобрать у него возлюбленную.
Короче говоря, Траян с истошным воплем кинулся на меня и это еще хорошо, что с голыми руками. Я успел отойти за широкую спину Родерика и мой охранник поймал юношу, продолжающего погоню за мной.
Великану стоило больших усилий удержать взбунтовавшегося влюбленного. На помощь ему пришлось отправить еще двух палатинов. Траян пытался вырваться из их цепкой хватки и яростно смотрел на меня. На лбу у него вздулись вены.
— Послушай, мой друг, ты кажется, говорил, что императору здесь не место, а лучше удалиться в дворец и играться там в игрушечных солдатиков-легионеров? — спросил я насмешливо. — Наверное, я так и сделаю, вот только при этом удаляюсь со своей избранницей Уликсой и поиграюсь с ней в спальне. Что ты скажешь на это?
Юноша снова закричал и опять попытался вырваться, но безуспешно. Тем временем, к нам со сцены грациозно подошла его возлюбленная. Траян бессильно смотрел на нее, а я помог ей спуститься со сцены на пол и сказал ему:
— Ах ты, влюбленный дурень. Ты, как я вижу, способен пойти на многие безумства ради этой девушки? Это так? Может, даже жизнь готов отдать ради нее?
Траян глухо молчал, опустив голову, не в силах смотреть мне в глаза. Тем временем жрица объявила имя Валерии и по жребию девушке выпало быть с Траяном. Услышав свое имя, юноша удивленно поднял голову. Валерия направилась к нам. Я смотрел, как она движется и мое сердце сладко сжималось, когда я представил ее в своих объятиях.