"Фантастика 2024-197". Компиляция. Книги 1-36

На короткие расстояния наши маги, что юноши, что девушки, с удовольствием садились в аэросани и лихо мчались вместе с казаками под свист, визг и улюлюканье к следующему городу. Если погода позволяла, то с неба их частенько контролировал самолёт, а два дирижабля – один со штабными, а другой с пилотами в МБК, шли позади штурмовой группы.

Двадцать девятого декабря ударили морозы, этак градусов под тридцать – тридцать пять по ночам. Пришлось приостановить все действия. Впрочем, к тому дело и шло. Ни к чему мне своё войско распылять, оставляя гарнизоны в занятых городах и скудея количеством бойцов. Пора ротацию произвести. Бойцов вернуть обратно в части, а гарнизонную службу на интендантов и маньчжуров скинуть.

По прогнозам холода недели на две затянутся. Прикинув, что делать мне в ближайшее время здесь нечего, так как штаб и без меня справляется отлично, я засобирался в путь – дорогу.

* * *

Новогодние торжества в столице всегда отмечают бурно.

Предпраздничная суета, ёлочные базары, благотворительные детские праздники и балы… Бесконечная череда балов, больших и не очень, во дворцах и в усадьбах.

Не дремлет церковь, окормляя паству и напоминая о себе неумолчным звоном колоколов.

В центре улицы усыпаны хвоёй, а на площадях построены ледовые городки с горками.

Для кого-то бал – развлечение, а для меня – работа.

Слишком много я провёл времени на войнах и в поездках. Пришла пора восстанавливать и наращивать связи.

И как водится, с корабля – на бал.

Прямо в день прилёта бал у Голицыных, на который я приглашён и не могу не пойти. Во-первых, там будет Император с моей тетушкой, которая мне настоятельно советовала прибыть, а во-вторых… Впрочем, и во-первых достаточно.

– Сегодня довольно морозно, но на редкость солнечно.

– Да, замечательный выдался день.

– Кажется, впервые на этой неделе выглянуло солнце.

– Вы правы. Я и не припомню, чтобы солнце показывалось более чем на полчаса в эти дни.

– Мне кажется, прошлая зима вся состояла из пасмурных дней.

– Отлично это помню, я тоже ждала весну с большим нетерпением.

Иду по залу, слушаю светский трёп.

Боже, о чём говорят эти люди! Сотни, тысячи слов – бесполезной словесной шелухи!

Вроде совсем не долго меня не было в столице, а я уже успел отвыкнуть от переливания пустого в порожнее.

Погода, театральные премьеры, веяния моды и последний вернисаж. Не правда ли, чертовски важные темы, чтобы часами их обсуждать. В качестве десерта – сплетни.

Оставив жён в обществе знакомых дам, ожидающих начало танцев, я отправился побродить по залам, в поисках нужных собеседников.

Графа Обручева, владельца золотых приисков в окрестностях Сусумана, я приметил довольно скоро. Вопреки расхожему мнению об облике промышленников – золотодобытчиков он больше всего по своему виду походил на древнего философа. Этакий ещё более обслысевший Сократ, с лицом, изрезанным целой сеткой глубоких морщин. Худой, как жердь, и высокий, почти под два метра ростом. Заметив, что я кивнул ему и остановился неподалёку, золотопромышленник быстренько свернул разговор с незнакомым мне собеседником и направился в мою сторону.

– Сергей Васильевич…

– Ваше Сиятельство?

– Да полноте вам, давайте попросту присядем где-нибудь в уголке да по-соседски поговорим без лишнего титулования.

– Тогда извольте следовать за мной. Присмотрел я тут оазис под пальмами, – насмешливо приподнял бровь хозяин Сусумана, отреагировав на мой посыл.

Прихватив с любезно поднесённого подноса по бокалу шампанского мы уверенно пошли к цели.

Пальмы действительно имели место быть. В количестве четырёх штук. Стоя квадратом в больших кадках они создавали ограниченное пространство в одном из углов небольшого зала. Там же располагался диван и стол, полностью изготовленный из стекла. Истинное произведение искусства.

– Значит, по-соседски, говорите, – приподнял свой бокал на свет Обручев, любуясь игрой пузырьков шампанского, – Поправьте меня, но где наш Магадан и где ваша Япония. По европейским меркам на таком расстоянии три, а то и четыре Франции можно основать.

– Неужто про Томтор не слыхали? – специально не стал я украшать свою речь высоким стилем, чтобы мы быстрее к делу перешли, а не стали размениваться вежливостями и принятыми условностями.

– Экий вы быстрый, – принял мой стиль общения золотопромышленник, – Уместно ли мне будет спросить, когда и как вы его осваивать собрались?

– Так с этой весны и начну, – по-простецки заявил я, пробуя шампанское на вкус, – В первый сезон на многое не рассчитываю, но пару тысяч тонн богатого сырья к концу лета точно вывезу.

Шампанское, кстати, так себе. Обычная французская кислятина от Клико. На любителя. Как по мне – так ни разу не чета крымским винам. Это знатоки и эстеты пусть рожи корчат и смакуют, а я парень простой, что вижу и чувствую, про то прямо говорю.

– Однако, – уважительно качнул головой золотопромышленник, – Планы серьёзные, но чересчур смелые, при всём моём уважении к вам и вашим успехам на иных поприщах.

– Не на последние ли вы сплетни намекаете, где мне двух любовниц приписывают? – насмешливо прищурился я.

– Да, да ещё при пяти ваших жёнах, – хохотнул в ответ Обручев, воспринимая мой вопрос, как шутку.

– Ну, что есть, то есть. Не всем нравится балеринок валять. Кому-то и для души женщины требуются, – кивнул я в ответ, – Но у меня к вам другие вопросы. Называевская бухта и строительство в условиях вечной мерзлоты.

– Эм-м… – слегка растерялся золотопромышленник, оценив долю шутки в моей шутке, как и мой на редкость откровенный ответ, – А что вас в связи с бухтой интересует?

– Планы. Если её собираются развивать, то я на неё ориентироваться стану, а если нет, то мне проще у себя небольшой порт организовать. Дело это неспешное. Думаю, морские перевозки мне только года через три – четыре понадобятся. До этого времени я вполне себе дирижаблями обойдусь.

– Так нет у нас там дирижаблей, – развёл руками Обручев, – Дай-то Бог, если их один из пяти сусуманцев вживую видел, и то, когда выезжал куда-нибудь к цивилизации поближе.

– Они у меня есть. Всякие разные. В том числе грузовые, что пятьсот тонн груза на борт берут. Так что у нас с бухтой?

– Вот так сразу не скажу, чтоб не опростоволоситься. Дайте месяц. Больно уж вы партнёр неожиданный, – вильнул взглядом золотопромышленник.

Хм, кажется мне, что я в чьи-то игры вмешался. Наверное, люди планировали по-тихому золотишко неучтённое морем вывозить, а тут на тебе – князь, да ещё близкий к государю к их проекту интерес проявил.

– Ладно. Бухта – вопрос второй. Не горит. Может специалистов по строительству мне посоветуете. Тех, кто по мерзлоте опыт имеет.

– Тут точно помогу. Есть у меня знакомец. Всё приличное в Сусумане, да и половина Магадана по его проектам, а то и вовсе, под его руководством строилось.