"Фантастика 2024-197". Компиляция. Книги 1-36

Девочка была одета в белую рубашку, а волосы чёрные, будто смоль. Ярослав не сразу понял, в чём подвох, но потом вдруг обратил внимание, что тень у девочки совсем не человеческая, а кошачья. Как такое возможно, он не понимал, но тем не менее факт оставался фактом. И тут до него дошло — кого же он видит.

— Алия? — удивлённо воскликнул Ярослав, вспомнив, как звали девочку Итисии, той самой Рыси.

Девочка вдруг встрепенулась и с удивлением посмотрела на гостя. И тут Ярослав окончательно уверился, к кому именно привела его лесная тропа. Единственное, чего он не знал, это как себя вести в этой ситуации. Ведь перед ним сейчас стояла грозная ведьма, которая создала проблем всемогущему в своём лесу Нестеру и хорошенько отдавила хвост рыси Итисии. И что он ей противопоставит, что ей скажет? Обвинять её в чём-то? Ну нет, такой ошибки он не допустит. По крайней мере ребята, которые пару минут назад решили повести себя непочтительно, в качестве изуродованных трупов сейчас украшают поляну. И уж очень ему не хотелось бы разделить их судьбу. А ещё не хотелось бы, чтобы эта маленькая девочка увидела результат творений ведьмы, сколько бы там ей лет не было.

И как себя вести? Была мысль взять девочку в охапку и побежать, но кого он обманывает? Во-первых, тут ещё Татень, а ещё где-то там оборотень Жужель, их он не бросит. Да и вряд ли ему дадут уйти.

Вряд ли он, принимая скоропалительные решения, выберется из этой ситуации живым. Здесь нужно вести переговоры, и очень хорошо надо подумать, о чём с этой женщиной говорить и что ей рассказывать, чтобы это не привело к негативным последствиям для него и его друзей.

А ещё надо бы побольше выяснить про этого Якоша Святославича. Судя по заявлению ведьмы, старый маг живёт и здравствует в этом мире, и неплохо бы его найти. По крайней мере, что-то Ярославу подсказывало, этот мужчина вполне может оказаться его обратным билетом домой.

Глава 12 Сестрица колдуна

На полянке, по которой только что прошлось с десяток, а то и больше мужиков в доспехах, не осталось никакого следочка. Словно бы никто и траву не топтал, и не оплывал, и не горел.

Зато была малышка, что неспешно несла маме букет цветов. Ярослав прямо-таки залюбовался девчушкой. Такая миленькая! Вот, если бы еще и тень была нормальной, человеческой, то цены бы такой крохе не было. Он бы и сам такую дочку хотел. Потом, попозже, когда-нибудь.

Ярослав видел, с какой любовью лесная ведьма смотрит на девочку с нечеловеческой тенью. Если бы не знал, так решил бы, что она и есть родная мать.

Хозяйка поляны нежно потрепала девчушку по волосам и сказала:

— Алия, девочка моя, сходи-ка, поставь цветочки в воду, чтобы не завяли.

— А какой кувшинчик взять? — поинтересовалась девчонка.

— Так ты любой и бери, — улыбнулась ведьма. — Если какой и расколешь, так мы его снова соберем, как я учила. — Потом сказала: — Слишком-то большой брать не стоит, цветы провалятся. Возьми тот, что поменьше. — Махнув рукой, приемная мамка решительно заявила: — А вообще, бери тот, что на тебя смотрит.

— Ага, — понятливо кивнула Алия. — Такой, чтобы как в прошлый раз, у которого глазки появились?

— Точно, у которого глазки, — еще раз улыбнулась ведьма.

Ярослав, слушая диалог, поначалу хотел уточнить — мол, «который на тебя смотрит», это ведь фигура речи? Но здесь понял, что у ведьмы и посуда бывает особенная. Ишь, глазки на кувшине появились. Глазки на кувшине, а у миски ручки. А ножки у кого?

Еще разок подозрительно посмотрел на сам дом. Нет, куриных ножек не видно. Впрочем, вполне возможно, что изба их под себя засунула, чтобы никто не видел. А баба Яга вполне себе может принять облик и молодой женщины, и юной девушки. Вон, в старой сказке про приключения Маши и Вити баба Яга вообще была вполне себе симпатичной, в мини-юбке. Правда, фильм этот давно снимали и актриса, что играла колдунью, уже давным-давно бабушка, а не просто баба Яга.

За девочкой закрылась дверь, а лесная красавица (или ведьма, тут уж хоть так, хоть этак), повернулась к гостю.

— Ты знаешь эту девочку? Откуда? — требовательно спросила женщина.

— Саму девочку я не знаю, — терпеливо доложил Ярослав. — Зато я знаю ее маму. И имя от мамы узнал.

— Вот как? — слегка удивилась ведьма. — Значит, ее мать жива?

— Жива, — подтвердил Ярослав. — Только ее мама не просто женщина, а лесной дух. Полуженщина-полурысь. Кстати, ее Итисия звать.

— Как зовут ее мать — мне все равно, — отмахнулась ведьма. — Рысь она, или женщина — тем более. А то, что Алия не простая девчонка, я в первую же ночь поняла. Она по ночам котенком оборачивается, потом плакать начинает, к маме просится. Правда, котенком она недолго пребывает — силенок мало. Значит, ее мать жива…

Кажется, новость о том, что мать девчушки жива, особой радости ведьме не доставила.

— Так если она не женщина, а дух, как тут ее убьешь? — удивился Ярослав.

— Так запросто, — отмахнулась ведьма. — Духа можно убить, если он в одном облике долго пребывает. А ты говоришь — Итисия эта, она рысь? Вот, как рысь-то ее и можно убить.

Соколов только почесал затылок. А ведь и на самом деле. Рысь несколько раз попадала в переделки, в которые дух, в общем-то, попадать не должен.

— А тебе бы положено помнить, что дух, когда его от родных мест оторвут, половину силы теряет, — укоризненно сказала ведьма.

Нет, определенно, лесная красавица принимает его за кого-то другого. Кажется, она уже должна понять, что он не могущественный колдун Якош. Ладно, потом поймет. А он сам ничего в духах не понимает. Куда там они уходят, какие силы? Да кто его знает. Вон, он сам до сих пор не понял — как удалось «оживить» старую дверь.

— А как ты девчушку нашла? — поинтересовался Ярослав. Интересно, что скажет ведьма? Вдруг она возьмет, да и ответит, что это она Алию у матери и украла? Раньше, говорят, цыгане детей воровали. Или это лишь домыслы?

Но ведьма сказала другое:

— Я эту девчушку в лесу встретила. Не одну, а с какими-то странными людьми. Спросила — откуда, мол, и куда? А они, вместо того, чтобы ответить, стали мне угрожать. А дальше… — Ведьма улыбнулась, показав белоснежные зубки, не ведающие стоматологов. — А дальше мне уже спрашивать было неинтересно. Мне угрожать, то дурная. А девчушка славная!

По улыбке женщины Ярослав понял, что можно не спрашивать, что стало с теми «странными» людьми, которые украли дочь лесного духа из далекой страны. Скорее всего — ими уже перекусила лесная братия, пернатая и хвостатая.

— А её мамка ищет повсюду, — вздохнул Ярослав. — Она за похитителями из своего леса шла, а теперь не знает, как дочурку найти.

— Не мудрено, — хмыкнула красавица. — На эту поляну, без моей воли никому хода нет. Ни духам лесным, ни нечисти какой. Вон, твой приятель-оборотень забрался, так сам не рад. Ополоумел, а потом на всех подряд кидаться начал.

— А как мы прошли, да и эти воины? — спросил Ярослав, кивая в ту сторону, куда уползли остатки «врабиевцев» и куда утащили останки своих товарищей.

— Странные ты вопросы задаёшь, — пожала плечами ведьма, — Уж с твоей то силой любую защиту пробить можно, но в этот раз я сама тебя пустила. Но все равно не пойму, отчего ты скрываешься от меня до сих пор? И личину не снимешь? Или это у тебя и впрямь, не личина, а твой истинный облик?

Странно. А ведь ведьма, кажется, до сих пор не верит, что он живой человек, а никакой не маг, обладающий непонятной силой? Или все-таки верит, но сомневается?