"Фантастика 2024-197". Компиляция. Книги 1-36

— А если тебя убьют? — спросила рысь.

Резонный, между прочем, вопрос для матери. Так что, не стоит на него обижаться. Поэтому, Ярослав ответил просто:

— А если убьют, пойдёшь сама да найдёшь ведьму.

— А как я ее искать стану? — вскинула Итисия голову. Именно так вскидывает голову кошка. Соколову даже захотелось почесать женщину-рысь за ушком, но не рискнул.

— Да очень просто, — хмыкнул Ярослав. — Попросишь Нестера, чтобы он тебе ту дорогу показал, по которой мы с товарищами к нему пришли. А не покажет, так ты и сама найдешь — ты все-таки хищник, нюх у тебя хороший, вот по ней и пойдешь. А там ведьма тебя на поляну впустит.

— А без тебя она меня впустит? — недоверчиво протянула Итисия.

— Впустит, — уверенно ответил Ярослав. Он не знал, откуда у него взялась такая уверенность, но парень не сомневался, что Итисия договорится с ведьмой.

Глава 16 В бой!

Ярослав всегда был парень не промах, от драки никогда не бежал, даже когда у противников был количественный перевес. Но то были драки уличные, со всякими там отморозками или парнями из соседской деревни. А здесь же ожидалась настоящая битва не на жизнь, а на смерть, с использованием средневекового холодного оружия.

И, очевидно, на этот раз остаться не у дел не получится. По крайней мере, это уже не избиение пятерых засадников и не погоня за поджигателями. И как он не храбрился, нет-нет, да возвращался мыслями к тому, с чем ему предстоит столкнуться.

Чтобы хоть как-то собраться с мыслями, он пытался найти темы для размышления, чтобы не думать о грядущем и не позволять волнению охватить свой разум. Думал о том, каким интересным вырастет то самое дерево, что он посадил, раз даже Нестер его одобрил и похвалил. Интересно, дорастёт ли оно до тех времён, когда Ярослав еще не попал в этот мир. Хотя, наверное, деревья столько не живут, по крайней мере те, что в России. А может и живут. И если он вернётся домой, то обязательно постарается разыскать то дерево и посмотреть, каким большим оно выросло.

А ещё он надеялся, что сможет помочь рыси Итисии вернуть свою дочь. Правда, для этого ему нужно выжить и желательно не пострадать во время драки. По крайней мере, цель-то благородная, есть ради чего стараться.

Когда он оглядывался по сторонам или вглядывался в заросли, ему то и дело мерещилась следующая за их отрядом кошка. Видимо, она тоже не находила себе места от того, что у неё появилась возможность вернуть своего ребёнка, и решила попросту последовать за Ярославом для верности. А то мало ли этот пройдоха решит смыться. От этой мысли Ярослав улыбнулся. С рысью он виделся всего два раза в жизни, однако почему-то проникся к ней симпатией и теплотой. По крайней мере, мысль о том, что у него есть возможность ей помочь, его согревала. И он очень надеялся, что всё удастся, а Алия вернётся к своей матери. А ведьма не посчитает рысь Итисию своим врагом и не будет ей вредить, а наоборот, быть может, чем-то даже и одарит. Или они вместе будут растить девочку. А вдруг и такое произойдёт? Интересно ведь, чем всё закончится.

Первый день похода прошёл довольно обычно. По крайней мере, если не брать в расчёт количество дружинников, он ничем не отличался от путешествия к Бранску. Шли в броне. Пятеро дружинников в качестве разведчиков были отправлены метров на сто вперёд, чтобы контролировать обстановку и в случае встречи с незваными гостями предупредить своих.

Так они шагали до вечера. Потом встали на ночёвку. Крень назначил часовых, что будут оберегать сон отряда. На следующий день снова отправились в путь. Уж Ярослав не знал, как Клёст выбирает дорогу, но шли довольно уверенно, будто точно знали, где пойдёт отряд вражеского воеводы.

И примерно ближе к полудню один из пятёрки дружинников-разведчиков вдруг вернулся встревоженный и взволнованно принялся рассказывать:

— Врабий идёт, воевода Клёст! — принялся докладывать он. — И силы с ним несметные!

Воин тяжело дышал и явно переволновался.

— Как далеко идёт? — сохраняя спокойствие, спросил первым делом Клёст.

— Мы его издалека засекли. Благо там дорога была прямая. И мы сначала заметили пыль дорожную, а потом и разведчиков их разглядели. Они нас не увидели. И мы по-быстрому отступили.

— А что значит силы несметные?

— На вскидку воинов дюжин пять, — заявил разведчик.

Ярослав прикинул. Пять дюжин — это примерно шестьдесят человек. А немало. Клёст даже нахмурился:

— Как это пять? У него же от силы дюжины две должны оставаться. Если десяток воинов мы уже здесь победили. Ещё дюжина во Врабиевке осталась. Откуда у него столько?

— Не могу знать, воевода. Сколько насчитал, столько и говорю.

Клёст смерил разведчика взглядом, будто пытаясь решить, доверять ли способности вояки считать, но лишь качнул головой. Затем в упор посмотрел на Татеня.

— А ты хотел двумя десятками идти, значит, — покачал он головой, глядя на пожилого воина. — И что бы мы сейчас двумя десятками делали?

Татень, слушая новости, лишь округлил глаза и надулся, как сыч.

— Ну, я же хотел, чтобы… — он пытался что-то вразумительное произнести, но подобрать веский аргумент у него так и не получилось.

— Так ты знал, что у Врабия сил больше, чем мы считали?

— Ну, Елень что-то такое говорил, но я думал, там он мужиков поднабрал. Но уж точно не пять дюжин. А выходит, вместе с теми, что остались в деревне, да что мы победили, это же не пять дюжин, а целых семь. Не, о таком мне никто ничего не говорил. Не знаю, где он столько воинов взял.

Ярославу здесь сказать было нечего, да и он старался к себе лишнего внимания не привлекать, поэтому внимательно слушал, что же решит Клёст, да что ему станут советовать его ближники.

— И что делать будем? — задал Крень вопрос, который, наверное, сейчас у всех был в головах.

— Ну, что делать-то… Что делать… Не будем же мы обратно телеги поворачивать. Бой примем. Выхода другого я не вижу. Не вечно же от него бегать, — Клёст оглядел своих воинов тяжёлым взглядом, затем направил коня чуть вперёд, чтобы все воины его услышали. — Готовьте оружие. Битва будет, причём непростая. У Врабия пять дюжин ратников. Пускай их больше, но за нами правда. Мы на своей земле. И свои земли будем оберегать. Поэтому и победа будет за нами.

Воины негромко, но уверенно поддержали своего воеводу. Ярослав же судорожно пытался рассудить. А как бы в этой ситуации он поступил? Наверняка бы сел в глухую оборону. Например, можно поставить телеги, как заграждение, и за ними ждать врага. О таком способе ведения боя он читал в каких-то книгах про индейцев. А ещё, кажется, нечто подобное слышал в школе. Чехи так сражались с немецкими рыцарями. В памяти всплыла фраза «тактика гуситов».

Ещё неплохо бы затаиться с боков и подождать, когда ничего не подозревающие силы Врабия поравняются с ними, и напасть с двух сторон. Но оценив не шибко густые заросли по краям дороги, подумал, что это не лучшая идея. А раз нет хороших идей, то, наверное, и нечего с ними выступать.

Он хотел было подсказать Клёсту идею по поводу телег, но того уже обступили воины, и Ярослав до него просто не смог добраться. Зато для Татеня это совершенно не было препятствием. Он дал шенкеля своему коню и поравнялся с воеводой.

— Клёст! — прокричал старый воин, — А ведь дорога, которая сюда идёт, изгибается чуть поодаль, и там удобная роща будет на возвышенности. С неё ведь дорога потом как на ладони. Может, там встретим врага? Очень уж удачная позиция.

— Верно, — вдруг оживился взмыленный разведчик. — Если нападать на воинов, лучшего места не найти, — поддержал он старого воина.