"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

Окончательно собравшись, я решил проверить посты, снова вышел на улицу, на этот раз все-таки запалив факел, чтобы не споткнуться и не свалиться с лестницы, когда буду подниматься на стену. Прошел немного по краю стены, убедившись, что никто из караульных не спит, и отправился к надвратной башне, на которой сегодня должны были дежурить Степан с Ефимом.

Они оказались на месте, все так же упрямо вглядывались в темноту, пытаясь углядеть опасность. Но опасность себя никак не проявляла, твари так и вообще сегодня не пришли, как не приходили и всю последнюю неделю. Я иногда даже думал, что может быть, они все просто умерли от стрел и попались в ловушки братьев-лесовиков, но нет, не могло же быть такого, чтобы всю округу вводил в ужас неполный десяток костеглотов. Да и следов на тропе их было гораздо больше, чем на девятерых положено. Нет, правильными мои расчёты должны быть, кто-то, так или иначе, должен был остаться там, в логове.

– Что, княжич, не спится?
– спросил у меня Ефим, когда увидел, как я поднимаюсь на надвратную башню.

Хотел я ему, было, попенять, чтобы княжичем меня не называл больше, а потом подумал, какая разница. Все свои кругом, Тришка и смерды, что в крепости живут, спят еще наверняка, и спать будут долго. Они же землю не пашут, чтобы с утреца пораньше в поле отправляться, да на огороды. Так, совсем чуть-чуть поднимают, только чтобы самим хватило.

– Не спится, - кивнул я.
– Всю ночь кошмары снились, а сейчас проснулся и заснуть не могу.

– Это плохо, - ответил Степан.
– Это мы после караула спать завалимся, а вам сегодня в логовище тварей поганых идти. В бой, почитай. Плохо будет, что бой, а ты не выспался, Олег.

– Издеваешься что ли?
– прищурившись спросил я.
– Да и вы тут не спать будете, а крепость охранять. Спать пойдете уже когда мы с тварями разберемся, да вернемся.

– Даже не думал издеваться, - серьезно ответил Степан.
– Это да, крепость охранять - дело важное. Было бы еще ее от кого охранять, если разбойники все костеглотов перепугались, да разбежались. А с молдаванами у нас, вроде, благодаря тебе, мир да дружба.

– С одним родом только, - пожал я плечами.
– Из одной деревни, Рубленицы. Она хоть и большая, но все равно это не так много молдаван.

Кстати, надо бы Санду разбудить, да в деревню его отправить, чтобы Владуцу сказал, что мы тварей бить отправляемся. Но это потом, куда он посреди ночи пойдет-то, когда солнце уже встанет, разбудим. В принципе, молдаван на месте самого боя нам и не нужно, пусть позже подойдут, когда мы уже закончим, трупы приберут, да курган зароют, чтобы больше ни одна тварь там поселиться не могла.

– Ну других молдаван в окрестностях вроде бы и нет?

– Есть другие, - ответил я.
– Более того, у них уже такой же наследник князя, как я, объявился. Владуц рассказал, что есть какой-то парень, который собрал ватагу и объявил себя сыном князя Драгоша.

– Вот ведь совпадение, - почесал голову Ефим.
– Ну а нам-то что с того?

– А нам с того то, что он людей пытается на войну с Союзом Торговых Городов подбить. Ну и нас, брянских, да орловских, естественно тоже не очень любит. Это ведь наши сначала Драгоша из Одессы выбили, а потом Бельцы сожгли, да его самого убили. Так что не дрыхните, а смотрите во все глаза, мало ли, вдруг этот самый “княжич” придет сюда? Знает, небось, что тут все привыкли, что из-за костеглотов в округе ни одной живой души не бывает, и службу толком не несут.

– Как не несут, - удивился Степан.
– Несем мы службу исправно.

– Твердо и четко, - кивнул Ефим.

– Ну да, вместо того, чтобы по сторонам смотреть, да за окрестностями наблюдать, с посторонним тут языками чешете, - больше в шутку, чем серьезно, сказал я.

– Да какой ты посторонний-то, ты же княжич наш, - удивился Степан, который, похоже, мои слова воспринял серьезно.
– Что нам, гнать тебя что ли отсюда, если ты посты проверять пришел?

– Да шучу я, - покачал я головой и усмехнулся. Ну да, посмотрел бы я на то, как они меня гнать стали бы.

– Да и сам подумай, кто осаду решится начать, пока твари вокруг озоруют, - продолжил Ефим.
– Ты же лагерь поставишь, конечно, но лагерь-то это не крепость, твари в него ворваться могут и резню устроить. Так что нашу заставу только если приступом брать, да и то кровью умоются, пусть здесь и немного воинов останется.

– Это да, - согласился я.
– Но это пока костеглоты в силах, в окрестностях никто не озорует. А как мы их перебьем, так начнется. Слухи быстро расходятся, а земли здесь тихие, так что по-любому кто-нибудь из разбойников сюда потянется, чтобы логовище тут устроить. На промысел они, может быть, и куда-то в другие края ходить будут, а вот именно чтобы укрыться, у нас тут место удобное. А грабить-то они кого будут?

– Купцов из Союза Торговых Городов, - ответил Ефим, хотя на этот-то вопрос ответа как раз-таки и не требовалось.

– Именно, - кивнул я.
– А мы тут как раз и сидим, чтобы границы Союза Торговых Городов защищать, да разбойников от торговых путей отваживать. Так что потом к нам могут и вопросы возникнуть, мол, чего вы на заставе сидели, хлеб ели казенный, вместо того чтобы дело свое делать. А нам с купцами киевскими ссорится никак нельзя, они нас от наместников укрывают.

– И что делать будем?
– спросил Степан.

– Дозоры конные пускать, - ответил я.
– Как заметят кого, так сразу к крепости назад возвращались чтобы, особенно вооруженных людей если, ну и конных на всякий случай тоже. Секреты выставлять еще можно, то же самое делать будут, но тайно. А так, как разбойников найдем, как убедимся, что это они и есть, то либо перебьем, либо прочь с нашей земли погоним. А там уж другие пускай разбираются.

– Лучше перебить, - заметил Ефим.
– Добыча, она лишней не бывает, тем более, что тут, как я понял, серебро тратить есть где.

– Есть, - согласился я.
– В Рубленице или в Виннице можно мошной тряхнуть и отдохнуть. Только не рассчитывайте особо, что больно часто туда отправляться будете. Мы тут все-таки службу нести должны, а не развлекаться.

– Так мы и несем, - ответил Степан.
– Вот, прямо сейчас, на посту стоим.

– Ну и я с вами постою, - кивнул я.
– А то мне все равно не спится. Присяду вот тут в уголке на лавке, может засну все-таки на свежем-то воздухе.

– Тебя, княжич, будить, если уснешь?
– спросил Степан.

– Не надо, - я помотал головой.
– Разбудишь только когда солнце уже встанет, чтобы я к Санду сходил, его надо в Рубленицу отправить до того, как мы сами к логовищу пойдем.

Усевшись на лавку, я откинулся так, чтобы опереться спиной об один из зубцов надвратной башни, вытянул из кармана кубики, которыми разрабатывал сломанные пальцы, принялся крутить их в ладони и задумался. Меня преследовало непонятное беспокойство, все-таки, как ни крути, но мы собирались изменить сложившийся порядок, а такое дело не то что сложно было сделать, а трудно было даже решиться.