"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

– Тебя бы на мое место! Небось не веселился бы так, – обиженно пробурчала я.

– Нет уж, спасибо! Что-то меня не тянет становиться диали темноэльфийского принца, – заржал Дариэль. Мы с Тором, представив эту дивную картину, не выдержали и присоединились к эльфу.

– Ладно, снимаю свое предложение, как неприличное, – отсмеявшись, порадовала я эльфа.

– Лейна, ты действительно хочешь уйти? – неуверенно спросил Торрен. Дариэль покосился на меня, напряженно ожидая ответа.

Я откинулась на траву, размышляя, как же рассказать о том, что и сама-то еще весьма смутно ощущала.

– Попробую объяснить, хотя не все понимаю… Пока мне сказочно везло: удалось избежать внимания Ковена магов, выжить в ваших интригах и даже получить бонус – в виде пары лоботрясов-приятелей. Но везение не вечно! Рано или поздно я оступлюсь, и даже звание любовницы принца не спасет меня от лаборатории какого-нибудь мага – любителя Закрытых миров. Это присказка, а вот и сказочка… Я действительно хочу вернуться домой, но понимаю, что жить там уже не смогу. Невозможно запереться в крошечной комнате, – когда за дверью тебя ждет целый мир! Просто хочу убедиться, что у моих родных все хорошо, и сказать, что я жива… Только сначала нужно научиться защищать себя. Надеюсь, что это удастся сделать на Эдеме. К тому же если Тиль права в своих предположениях, то у меня есть шанс стать Демиургом. И что-то мне подсказывает, что умение за себя постоять пригодится не только здесь, но и в моем собственном мире.

– А там-то тебе что может угрожать? – полюбопытствовал Тор.

– Ну… скажем так, у нас тоже есть лаборатории и любопытные «жрецы» от науки, – невесело усмехнулась я.

– То есть ты вернешься? – тихо уточнил Дариэль.

– Конечно, вернусь! Я еще столь многого не увидела. Кое-кто обещал сводить меня на поляну фей и показать драконов, а также самые дивные места Сартара, – подмигнула я друзьям.

– Хочешь, мы пойдем с тобой? – задумчиво спросил светлый эльф.

– Вам нельзя: портал в Эдем подпитывается от Источника Сил напрямую, так что можете пострадать, – напомнила я.

– В любом случае, проводим тебя, куда сможем, – отрезал Тор. – А пока предлагаю не тратить время зря. Я собираюсь устроить вам самую насыщенную экскурсию по столице, какую только смогу!

– Не перестарайся, а то мы сопьемся, – с самым серьезным выражением лица посоветовал Дариэль, вызвав возмущенное фырканье приятеля.

Вечером вежливый до чопорности Трион проводил меня на очередной бал, посвященный юбилею темноэльфийского короля. Спустя пару часов, покрутившись на виду и убедившись, что меня заметили, я по-тихому свалила с местной дискотеки, направляясь в свои покои. Возле дверей, удобно облокотившись на стену, устроился неожиданный гость. Сереброволосый сюрприз поднял на меня насмешливые темно-лавандовые глаза и слегка склонил голову в издевательском поклоне:

– Тебя можно поздравить, принцесса?

– Сирин, хоть ты не издевайся, – вздохнула я. – Проходи.

– А что тебя, собственно, не устраивает? – удивился Ро’Шерр, входя следом за мной в мои покои. – Звание диали темноэльфийского принца весьма почетно, и получить его не просто.

– Может, объяснишь, что же означает «диали»? Пока рассказанные мне версии были весьма противоречивыми.

– Диали, в понимании эльфов, – любимая женщина. – Дроу ослабил узкий воротник черного колета и, прихватив со стола бутылку вина и бокал, не стесняясь, развалился на диванчике. – Люди весьма опошлили это понятие, называя так своих любовниц и временных подружек.

– Да ну? Внутренний голос подсказывает, что это только половина правды, – насмешливо пропела я, почесывая блаженствующего Малыша, не забывающего, впрочем, присматривать за гостем.

– Лейна, пойми, брак у нас – это политический союз. Ни о каких чувствах здесь и речи не идет. Если супруги уважают и понимают друг друга – это уже подарок. Но если дроу влюбляется, то эта женщина становится его диали. И никто не рискнет оспаривать его решение – будь она хоть орчанка. Ну… в идеале, – поправился Сирин, заметив мой скептический взгляд.

– Да, только идеалом здесь даже не пахнет. Ладно, замяли эту тему, – вздохнула я. – Может, просветишь, почему я имела счастье лицезреть тебя под своими дверями? Неужели соскучился?!

Сирин подавился вином и посмотрел на меня с укором. А что? Уж кого я никак не ожидала увидеть возле своих покоев – так это его!

– Я просто зашел поблагодарить. Ты спасла жизнь моих людей, и теперь мы твои должники. Все… включая меня, – удивительно серьезно ответил дроу. – И если понадобится помощь, только скажи…

– Сирин, не обижайся, но если мне действительно будет нужна помощь, то обращусь за ней к тем, кому доверяю, – к своим друзьям, – честно признала я. – И не нужно считать себя обязанными мне. Я ведь спасла вам жизнь из весьма корыстных интересов.

– В жизни случается всякое… И позволь нам самим решать, кому и за что быть благодарными, – поднялся Сирин. У самой двери дроу обернулся: – Знаешь, я всегда презирал людей. Тебе удалось изменить мое мнение.

– М-да… – Вздохнув, я покосилась на закрывшуюся дверь. – Только, как выяснилось, в вашем понимании, я – не совсем человек…

Трион

Я смотрел вслед своей диали и не мог поверить услышанному: она мне отказала! Неужели действительно надеется, что я отступлюсь? Как наивно! Но, пожалуй, подыграю, если ей так хочется, и дам время привыкнуть к новому статусу. Немного времени… Усмехнувшись, я вернулся в круговерть бала. Стоит провести еще пару «непринужденных» бесед с Главами Старших Домов. После истории с Домом Орр’Тен вся оппозиция отцу затаилась, покорно принимая все его нововведения – этим стоило воспользоваться. И у меня сейчас весьма подходящее настроение, чтобы пообщаться с ними.

На следующий день я сопровождал Лейну на семейный обед, исподтишка наблюдая за ней сквозь ресницы. Смертная явно нервничала, не зная, чего ожидать от моей семейки. Ну ее можно понять, я и сам порой уверен, что мой отец – поопаснее иных богов будет.

Поразительно – великолепная выдержка! Я и забыл, что моя мамочка может быть такой ехидной стервой. Пожалуй, впервые за очень долгое время ей встретился сильный противник. Да, признаю честно: моя диали держалась достойно. Судя по прощальной улыбке отца, испытание она прошла успешно. Добро пожаловать в семью, девочка…

В течение последующих дней я внимательно присматривался к Лейне, все больше убеждаясь в том, что она что-то замышляет. К сожалению, дела полностью занимали все мое время, а в те недолгие минуты, что мы проводили вместе, смертная вела себя так, словно первый раз меня видит. Вот и сейчас, танцуя со мной, она была вся в своих мыслях. Сделав резкий пируэт, я крутанул девчонку так, что юбка длинного темно-синего платья встала колоколом. Ну наконец-то удалось привлечь ее внимание! Виновато улыбнувшись, смертная признала: