"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
– Я запомню… на будущее.
Экспедиция по поиску таинственного ведьминого круга, в котором нашел меня Тумар, состояла из меня, как главного, хоть и бессознательного на тот момент свидетеля, Кэртена, Тиль, Вортона и Трапиша. Последний категорически отказался остаться в лаборатории, собираясь проследить весь эксперимент от начала до конца. А Вортон… Забавно! Насколько я поняла, он старался повсюду сопровождать свою супругу, чтобы заботиться и защищать ее. И она позволяла ему это, а себе – быть «слабой». Я отлично знала: с любой возможной ситуацией Тиль справится без помощи. А там, где она ей все же понадобится, Вортон ничего не сможет сделать: просто
Тиллиринель вежливо пропустила нас вперед и закрыла арку портала. Я еще на выходе закрутила головой, осматриваясь, и едва не покатилась вниз по косогору, когда идущий следом Трапиш ткнулся в спину. К счастью, темный эльф успел меня удержать.
Нет, сразу было понятно, что портал выведет к Залесью, просто я ни разу не видела деревню с этой стороны.
Сориентировавшись, уверенно пошла в сторону большого подворья. Остальные члены отряда переглянулись и гуськом потянулись за мною. Надеюсь, что Тумар дома, а не на Ярмарке.
Знакомая желтоглазая собака встретила нас яростным лаем, на который из кузни вышел хозяин дома. В прошлый раз она тоже была возмущена моим вторжением в жизнь этой семьи.
– Лейна? Ты ли это, девочка? – радостно прогудел кузнец.
– Я, я… Кто же это еще может быть? – Внутри разгоралась чистая радость. Меня захлестнуло странное ощущение, что ничего не было – интриг, убийств, рабства… Эдема. Это всего лишь туман, страшные сны и миражи, а я – обычная девчонка, которая ищет дорогу домой. Только вчера Мирайа подыскивала мне «приличную» одежду, а Лорин весело щурил синие глазищи, смахивая небрежным движением головы слишком длинную выгоревшую челку. Интересно, как он теперь? Надо же… а я действительно соскучилась. Встряхнув головой, вернулась в реальность, чтобы улыбнуться человеку, который спас мне жизнь.
Что сказать – я не люблю, когда до меня дотрагиваются незнакомые люди, но крепкое объятие Тумара казалось абсолютно естественным, словно он был членом семьи. Улыбнувшись, прижалась к горячему кожаному фартуку, вдыхая ароматы кузни, пота и хвои. Странное сочетание…
– Кхм… – напомнил о себе Кэртен.
– О… Тумар, позволь представить тебе моих спутников – Тиль, Вортон, Кэртен и Трапиш. – Я намеренно опустила все титулы и звания. Смущать и шокировать кузнеца, который и так удивленно приподнял брови при виде пары темных эльфов, не хотелось, и мои спутники молча согласились с таким решением. – Мы хотели бы попросить тебя о помощи…
– Лейна, тебе и просить не нужно, – тихо ответил кузнец, снова притягивая меня к себе. – Эх, жалко, бабушки нету, в Большие Сотки уехала, она была бы рада тебя увидеть…
И правда жаль… С Мирайей, залесской ведьмой, я бы с удовольствием пообщалась.
– Кхм-кхм…
– Парень, ты простужен, что ли? – поинтересовался кузнец, пряча в глазах смешинки и игнорируя демонстративное возмущение Кэртена. – Может, тебе отвар из чарртана сделать? Хорошее средство… И вообще, что ж мы во дворе стоим – проходите в дом! Путь до Залесья, верно, неблизкий был…
– Спасибо за приглашение, но мы торопимся, – улыбнулась Тиль, выступая вперед.
– Что ж, коли время дорого… Чем я могу подсобить? – спокойно спросил Тумар.
– Ты помнишь то место, где нашел меня? – не выдержала я. Сейчас была зима, да и времени прошло достаточно. Больше всего меня беспокоило то, что кузнец не сможет указать «ведьмин круг», в котором подобрал мое бессознательное тело.
– Помню, отчего же не помнить? – удивился мой собеседник. – За Драконьей просекой это было.
Там, почитай, лес заканчивается. Дальше луга заливные, все Залесье туда на покос ездит. Я как раз сено вез, когда тебя увидел…– Тумар, а показать сможешь? – От нетерпения я едва не подпрыгивала на месте.
– Ну, ежели надо… – Кузнец заглянул мне в глаза и вздохнул, сдаваясь: – Погоди малость, только переоденусь да Верного запрягу…
Я нарезала круги по двору, не обращая внимания на возмущенное шипение Кэртена и насмешливые взгляды темных эльфов. Да, меня тоже раздражает, когда кто-то мельтешит перед глазами, но сейчас я просто не могла усидеть на месте. Казалось, то, что так давно искала, было совсем рядом – только руку протяни. Какая ирония судьбы! Я практически обошла полмира в поисках дороги домой, чтобы в результате вернуться туда, откуда все началось…
– Лейна, – вывел меня из задумчивости гулкий бас Тумара. – Садись, егоза, только тебя и ждем.
Я смущенно улыбнулась, запрыгнула в телегу, нечаянно пихнув в бок Кэртена, пролезла вперед и уселась рядом с хозяином, заворачиваясь в теплый меховой плащ. Все остальные давно устроились, разбившись на парочки по интересам – Вортон кутал жену в меховой кокон, а Кэртен о чем-то тихо спорил с невозмутимым Трапишем.
Кстати, я ничуть не сомневаюсь в том, что Тиль могла в любой момент вызвать транспорт – начиная с королевской кареты и заканчивая верховыми демонами, но Демиургу, похоже, игра в «простых» людей доставляла истинное удовольствие.
Тумар гикнул и хлестнул лохматого рыжего конька. Сопровождаемые истерическим лаем серого пса, мы выехали с подворья и свернули к лесу, миновав пустующий дом залесской ведьмы. Жаль. Я бы с удовольствием встретилась с Мирайей.
Я оглядывалась по сторонам, пытаясь найти что-то знакомое. Тщетно. Все же местная зима сильно отличалась от привычной для меня – русской. Снега почти не было – только в низинах да оврагах, но резкий холодный ветер пробирал до костей. Дорога, смерзшаяся, кое-где покрытая ледяной корочкой, но оказавшаяся более чем проходимой для гужевого транспорта, вела для меня обратный отсчет.
Периодически подхлестывая вожжами сонного коня, Тумар, сдавшись на милость моего любопытства, рассказывал новости о сыне. Лорин был моим первым другом на Ларелле. Сейчас молодой полуэльф, принятый в полк королевских гвардейцев при нашем с Торреном непосредственном участии (хотя это был скорее форменный шантаж) постигал азы воинского искусства. И судя по тому, что за столь короткий срок парень успел стать десятником, пусть и среди таких же зеленых малолеток, толк из него выйдет. Я жадно вслушивалась в немудреные новости, почти забыв про дорогу.
Время за разговором пролетело незаметно. Натянув вожжи и намекнув Верному остановиться невнятным воплем: «Тпру-у-у, скотина!» – Тумар соскочил с телеги, осматриваясь по сторонам. Задремавшие было пассажиры недоуменно закрутили головами – со всех сторон нас окружал лес. Темные ветви мощных деревьев переплетались над нашими головами, образуя сплошной покров. Подлеска практически не было – лесные великаны не допускали на свою территорию конкурентов. Тонкий слой снега, неровными заплатками покрывающий мерзлую землю, был обманчиво безопасен, пряча под собой овражки, ямы и выступающие корни деревьев. В чем я тут же убедилась, споткнувшись о какую-то корягу и изобразив в двух шагах от телеги звезду. Морскую. Мой искренний и не слишком цензурный комментарий вызвал у окружающих приступ здорового смеха. Изверги! Да еще Кэри, чтоб ему на Страже жениться, посоветовал поменьше нос задирать да получше под ноги смотреть! Обиженная на весь свет, я, отряхиваясь и осторожно нащупывая дорогу, приблизилась к Тумару: