"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

Тиль замолчала, зябко кутаясь в плащ, и я поняла, что это не зимний холод заставляет Демиурга дрожать, а воспоминания о давно минувшем.

– Когда она вернулась… Знаешь, я никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Это было ужасно. Рани сгорела. Но рассказать о том, что произошло, она не захотела даже мне, а настаивать я не посмела. Все, что сказала мне сестра: «Они убили его, и я ничего не сумела сделать…»

– Кто они?.. И что значит сгорела? Я думала, если Демиург сгорает, то растворяется в Источнике…

– Можно сгореть и физически выжить. Но тогда ты становишься обычным Лишенцем – человеком без Дара. Для любого Демиурга нет приговора страшнее. Если повезет, то останутся какие-то крупицы Дара, позволяющие тебе по чуть-чуть цедить силу из Источников и, например, продлять свою жизнь или залечивать раны, но не более того. Для тех, кто творил миры и богов, это ничтожно мало. Поэтому большинство предпочтет смерть лишению Дара. Насчет второго вопроса… Кто «они» – не знаю. Но почти уверена, что это игры Совета Тринадцати. – Тиль горько усмехнулась. – Рани ведь была такая же упрямая, как и я. И, любя одного, никогда не согласилась бы на договорной брак с другим. И никакой Совет не смог бы ее заставить. В общем, спустя две декады она навсегда распрощалась с Академией и уехала домой, так и не рассказав мне о том, что произошло. А потом просто не успела.

– Она… ее что, тоже?..

– Нет, Рани никто не убивал. Совет Тринадцати оставил ее в покое и переключился на меня.

– Но почему? – Мое изумление было искренним. Ведь, казалось бы, неизвестные «они» добились желанного результата – девушка была свободна от обязательств.

– Потому что из сгоревших плохие жены, Лейна, – зло усмехнулась Тиль. – Почти нет шансов, что дети унаследуют Дар. А если подобное все же случится, то мать стопроцентно погибнет, вынашивая или рожая ребенка. Неконтролируемая магия растущего организма просто выжжет ауру женщины. И никакие защитные сети и амулеты здесь не помогут.

– Это ужасно! Но почему ты в этом так уверена? Наверняка можно что-то придумать…

– Я перепробовала все, – спокойно отозвалась Демиург.

– Что? – глупо переспросила я.

– Рани была беременна. Не знаю, как ей это удалось, но в имени отца будущего ребенка я была уверена на все сто процентов. Все же моя сестренка была гением…

– Но как же так? Ведь ее парень на тот момент был уже мертв… – Ничего не понимаю. Некромантия? Хотя… невольно вспомнился хран, который когда-то давал мне Кэри. Затратив огромные усилия, можно вернуться в прошлое, создав петлю из временных потоков. Но это безумно опасно, и решиться на подобное может только сумасшедший… или вконец отчаявшийся человек, которому уже нечего терять. Стоит ли рассказать об этом Тиль?

– Не знаю. И никто не знает… А я ведь чувствовала, что с ней что-то не так, но списывала это на последствия потери Дара. И не проверила… Рани к моменту моего приезда на очередные каникулы уже впала в магическую кому. Я очень виновата перед сестренкой. Меня не было рядом именно тогда, когда она действительно нуждалась в поддержке. – Тиль глубоко вздохнула и бросила на меня странный изучающий взгляд. – А дальше… дальше была настоящая война с нашими родителями, которые собирались убрать ребенка и спасти жизнь Рани даже против ее воли. Но я не позволила! Как бы то ни было, уверена – сестра знала, на что шла. Она вовсе не была безумной…

– И что было дальше? – тихо спросила я, догадываясь, каким будет ответ.

– Я забрала Раниэль на Лареллу и перекрыла все порталы в свой мир. Закутала ее в Потоки и подключила к Источнику… насколько смогла. Дальше мне оставалось только молиться Духам Предков и ждать.

– Она погибла?

– Да. Родила сына и умерла, не приходя в сознание… А знаешь, что самое странное? Она улыбалась.

– Сына? Это что, Харон?!

– С чего ты это взяла? Лейна, конечно нет!

– Но…

– Ну сама посчитай – Харон всего лишь на втором курсе! Ему максимум лет двести-триста. Полагаю, этот мальчик внук Рани. А то и правнук…

– Я как-то не подумала. А что было потом?

– Потом? Я открыла портал домой и отдала нашим родителям сына Рани. Знаешь, они ведь даже не изгнали меня из Рода, но… простить так и не смогли. Это трудно объяснить словами, только почувствовать – ареал дер Альтеров больше не был мне домом. – Тиль встряхнула волосами, словно отбрасывая грустные мысли. – Тогда я вернулась в Академию в надежде, что учеба поможет хоть ненадолго забыться.

– Вот так просто? Вернулась, и тебя приняли?

– Лейна, мне оставалось доучиться всего два курса. Несколько месяцев прогулов не повод отстранять меня от занятий – наверстать пропущенное было совсем не сложно. Я училась как одержимая… К тому же семья заплатила за наше с Рани обучение авансом. И тем не менее скоро меня выжили из Академии.

– Кто?.. И почему? – Я давно забыла о своих неприятностях и желании побыть одной. Все же не зря Тиллиринель бродила по миру под видом менестреля – рассказывать она умела.

– Совет Тринадцати решил не повторять свою ошибку. Буквально через пару декад после моего возвращения в Академию пришло письмо с брачным предложением. Великая честь – сам Глава Совета лерре Тайнир дер Келласс соизволил его сделать.

– Полагаю, что ты отказалась?.. – неуверенно предположила я.

– Я пыталась, но он был крайне настойчив, – зло усмехнулась Тиль. – И еще – чертовски опытен!

– Не понимаю…

– Видишь ли, Лейна, Тайнир тоже Творец Миров. Он брал опытом, я – сырой Силой. Наше последнее… хмм… выяснение отношений стоило Академии значительных разрушений. После этого я ушла…

– И тебя просто так отпустили? – Я недоверчиво вскинула брови. Рассказ настолько захватил меня, что совершенно забылись и холод, и узкий, неудобный парапет, на котором мы сидели, и сегодняшний провал экспедиции к Земле.

– Ну, не просто… – преувеличенно скромно отозвалась Демиург. – Полагаю, что Тайниру пришлось здорово постараться, чтобы замять скандал. Даже положение Главы Совета не дает ему права приказывать студентам. Слишком много было в нашей истории крови. Слишком ценятся дети, рожденные с Даром. А ведь при устранении опасных политических конкурентов в борьбе за власть чаще всего страдают именно они, как наименее защищенные… Так что со временем Академия получила особый статус – нейтральной территории. Это государство в государстве, со своими законами и порядками. В древние времена Академия помимо своей основной функции – обучения была также местом, где мог найти убежище не только студент, но любой Одаренный, опасающийся за свою жизнь. И тем не менее меня не оставили в покое – уже на следующий день я обнаружила за собой слежку. Больше ждать было нельзя. Собрав вещи и все храны, до которых удалось дотянуться, я попыталась сбежать.

– Тиль, попыталась и удрала – это две большие разницы…

– Угу, спасибо, я в курсе, – фыркнула Демиург. А мне снова пришлось напоминать себе, что сидящей рядом девушке чуть меньше лет, чем земной цивилизации. – Я была молода и не слишком опытна… и если бы не Нес’тарр, полагаю, сбежать бы не удалось. Повезло, что от меня просто не ожидали подобного…

Знакомое имя! Интересно, где я его слышала? Что-то такое вертелось в голове, но нет, не помню… Впрочем, что мешает спросить?

– Тиль, а кто или что такое Нес’тарр?

– Подарок моей сестры на пятисотлетие, – светло улыбнулась Демиург. – Первый и единственный в то время дракон-хранитель! Серьезный противник даже для Одаренных. Жаль, что он погиб…

– А с чего ты взяла, что он погиб? – осторожно уточнила я. В последнее время навалилось столько всего… Наверное, поэтому мне далеко не сразу вспомнилась огромная статуя неизвестного дракона, которую мы с Кэртеном видели во время одной из верховых прогулок.

– Потому что вслед за мной в портал прошла тень, или, если тебе угодно, душа Нес’тарра, – пояснила Тиль. – И я создала для нее хранилище-амулет. Наверное, честнее было бы отпустить душу дракона, но я слишком тосковала по сестре… все же подарок.