"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

– Значит, кто-то заинтересовался Лареллой, – задумчиво протянул дер Найрен, машинально поднося ко рту бокал с вином.

– Да, какой-то Темный, драконий коготь ему в зад! – прошипела Тиль, сузив глаза и неожиданно становясь безумно похожей на охотящуюся рысь.

Дарин, сделавший щедрый глоток вина, невольно поперхнулся и ошарашенно уставился на Творца Лареллы:

– Это не я! Честно!

– Что «не ты»? – удивленно отозвалась Тиллиринель.

– Не натравливал я никого на твой ареал! – открестился Демиург, отставляя бокал с остатками вина от греха подальше.

– А ты тут при чем? Постой… Темный? Это ты?!

– Ну, как бы сказать… в общем, да, я, – опасливо отозвался Дарин. – Только не надо устраивать погром! Я твою Лареллу не трогал!

– Дар-р-рин!!! Убью мерзавца! – прорычала девушка, моментально преображаясь в разъяренную хищницу. Хорошо, что сидящий рядом с ней Вортон не зевал и успел перехватить подскочившую супругу. Легко усадив Тиль к себе на колени, он что-то тихо зашептал ей на ушко. Поднявшийся было ветер медленно улегся, шелестнув напоследок страницами сброшенных на пол книг. Мы выдохнули и облегченно переглянулись. Кажется, пронесло!

Невольно отшатнувшийся Дарин уважительно и благодарно кивнул седому дроу. А я в очередной раз подумала, как же мало я на самом деле знаю о настоящей Тиллиринель. Потому что лишь с близкими людьми человек может быть настолько открыт и несдержан на эмоции. И похоже, что, несмотря на разногласия и тысячелетия разлуки, «погибший» жених Рани для Тиль оказался более близким существом, чем мы все трое вместе взятые. Впрочем, а чего я ожидала?

– Тиль, ну не трогал я Лареллу! У меня там только пара наблюдателей была, – пытался достучаться до девушки Дарин. – Ну, сама подумай, зачем мне это? Но обещаю, что выясню все! Вот прямо сейчас и займусь, хочешь?

Тиль насупленно кивнула, явно не собираясь слезать с колен супруга. Но и погром, похоже, отменялся. Узнать бы, что же такое ей сказал Вортон?

– Заодно портальную сеть посмотришь, – продолжал умасливать опасную гостью Демиург. – Основная сеть завязана на другой портал, но у меня здесь есть аварийный, просто на всякий случай! Тебе понравится! Хочешь взглянуть?

Еще один, уже откровенно заинтересованный кивок от Творца Лареллы вызвал довольно странную реакцию у моего окружения. Сидевший рядом Харон едва слышно застонал, а Кэри бросил на Сирина какой-то сумрачный взгляд. Хмм? Что это с ними? Впрочем, неважно! Интересно, а нам можно будет посмотреть?

По мере приближения к «аварийному порталу» на лицах моих приятелей все яснее проступала вся скорбь еврейского народа, а в мою бедовую голову стали закрадываться нехорошие подозрения. Потому что шли мы в сторону гостевого крыла… по первому этажу. Ну да, догадаться несложно! Бли-ин… Вот же влипли! Я покосилась на унылые физиономии спутников, яснее слов подтверждающие мои догадки, и тихо вздохнула. Похоже, сейчас начнется вторая часть «Марлезонского балета».

Дарин остановился у знакомого простенка, странно хмыкнул, оценив героические усилия неизвестных взломщиков по маскировке прохода, окинул нас заинтересованным взглядом и вопрошающе-насмешливо приподнял бровь. М-да… Тиль удивленно склонила голову, наблюдая за непонятной пантомимой. А мы… Мы все как-то синхронно заинтересовались окружающими видами. Колонны вот тут такие… э-э-э… любопытные. Прав был вчера Харон, есть на что посмотреть!

Слава нам, в смысле Демиургам, что гостеприимный хозяин не стал комментировать увиденное! Еще раз хмыкнув, он легким движением руки снес нашу неумелую подделку, открывая перед гостями арку прохода и ведущие вниз ступени. Ой, а там еще на стене… Убейте меня!

Всю дорогу, плетясь за спиной ребят, я усиленно соображала, как бы по-быстрому избавиться от улики, а также мужественно боролась с детским желанием сбежать и спрятаться, чтоб не позориться. А все моя дурацкая совесть, что вечно не вовремя выступает со своими инициативами! Кому бы ее сбагрить? С доплатой отдам! Можно даже не в самые добрые руки…

Неожиданно размеренное движение колонны затормозилось, тихий гул шедших первыми и переговаривающихся о каких-то настройках Творцов затих, а я едва не впечаталась носом в затылок спускающегося передо мной Кэртена. М-да, картина «приплыли»! Ну, сейчас мне влетит по полной!

Ошеломленное молчание прервалось странными всхлипывающими звуками. Не поняла? Потом к ним добавилось хихиканье Тиль, покашливание Вортона… и до меня дошло, что впередистоящие обнаружили мой прощальный сюрприз и откровенно ржут. Блин, чувствую себя дурой! Ну, хоть не злятся, и то плюс!

– Что там? – не выдержал Кэртен, шагнув вперед. Обойдя смеющихся Творцов, он несколько минут безмолвно пялился на противоположную стену, а потом, смерив меня нечитаемым взглядом, выдал классический фейспалм и простонал:

– Лей-на! Убить тебя мало…

На стене крупными четкими буквами прямо напротив лестницы, переливаясь веселеньким неоновым светом, сияла сделанная мною перед уходом надпись:

«Уважаемый Дарин!

Простите, пожалуйста, что мы сюда влезли! Честно, мы не нарочно… в смысле, мы шли, а тут в стене такое любопытное плетение было! Очень-очень красивое! Но непонятное…

В общем, мы смотрели, смотрели… и совершенно нечаянно его расплели. Ну, интересно же! А тут такая интригующая арка. Ну, разве можно было просто пройти мимо? Тут все каменное, так что надеюсь, мы ничего не сломали. Если что, мы не специально! А еще всю паутину убрали.

Вы же не сердитесь, правда?

С наилучшими пожеланиями,

Лейна».

Взгляды окружающих скрестились на мне. Пожалуй, сбежать и спрятаться – это была очень хорошая идея! Жаль, что уже поздновато ее реализовывать…

Глава 7

Если вопросов больше, чем ответов, начинают присматриваться к тем, кто их задает…

Борис Трушкин

Кэртен

Я радовался, что с Лейной не соскучишься?! Да, признаю, был излишне оптимистичен и наивен! Сейчас не то чтобы радоваться, сквозь землю провалиться хочется! А «любимую невесту» и вовсе удавить за ее инициативы. Чтоб потом не мучиться!

И Харон… Это не лучший друг, а натуральная скотина! Нет, чтобы поддержать и посочувствовать! А он прислонился к стене и ржет громче всех… Ладно, я запомню. Будет и у меня время посмеяться.

Лейна перестала смущенно улыбаться Дарину и настороженно коситься в мою сторону, а на ее лице появилось печально знакомое решительное выражение. По позвоночнику скользнуло холодком. Опять задумала что-то безумное! О нет, только не это…

– Значит, тот здоровый круг является частью портальной сети, о которой вы говорили? – Нет, я ее все-таки убью!