"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
Впрочем, пожалуй, стоит начать сначала.
Обещанная свадебная церемония действительно началась на рассвете. К счастью, еще затемно из портала вывалился растрепанный и душераздирающе зевающий Кэртен, с поразительной меткостью приземлившись аккурат на вусмерть затисканного и блаженно дрыхнущего у меня в ногах Малыша. И был тут же огорошен новостью о приглашении на свадьбу. Вообще-то, нас всех троих приглашали на данное мероприятие еще несколько месяцев назад, но ребята тогда, как мне кажется, согласились только из вежливости. Все же Тор и Дариэль — мои друзья. Харон и Кэртен едва ли могут назвать их даже приятелями. Я же… стыдно признаться, но я просто забыла о свадьбе. Точнее, сначала закрутилась с взломом щита на Земле, потом, после возврата, слегка потерялась во времени… В результате получилось
Кэри, вздохнув и выслушав покаянные признания, поморщился, но пообещал составить мне компанию на предстоящем мероприятии. Я, облегченно улыбнувшись, благодарно чмокнула его в кончик носа и спихнула с кровати, отправив отсыпаться в соседнюю комнату. Малыш, возмущенно ворча, вернулся на свое законное место в ногах моей постели, демонстративно повернулся к Кэртену пушистым задом и с довольным вздохом развалился, широко раскинув лапы и намекая, что свободного места больше нет. Я развела руками и, хихикнув, пожелала жениху спокойной ночи.
О том, что мы совершенно не готовы к церемонии, я не переживала. Любую одежду, аксессуары и прочие необходимые мелочи можно создать моментально. Даже в своем текущем, далеко не блестящем состоянии я могла сделать это. Да и с подарками проще — пара таннов, которые Кэри вообще-то принес для того, чтобы я подлечила свой Источник, отлично подойдут в качестве дара, который порадует даже Демиурга, а для Сотворенных таннор’шет, можно сказать, и вовсе артефакт божественного уровня. Все же в том, чтобы быть Творцом, есть определенные плюсы!
Я сонно моргала и с трудом сдерживала зевки, наблюдая за странно упорядоченным водоворотом кружащих вокруг эльфов. Их было много. Нет, не так. Их было очень много! Разодетые в яркие, расшитые шелком и украшенные драгоценными камнями одежды, с длинными, собранными в сложнейшие прически волосами, они, подчиняясь какой-то непонятной мне логике, передвигались по огромному залу, напоминая рой порхающих разноцветных бабочек. Слава местным богам, что мы с Кэри находились на возвышении в компании пары десятков прочих VIP-персон, иначе, подозреваю, просто заблудились бы в этом пестром водовороте.
С учетом того, что началась вся свистопляска на рассвете, уже через пару часов мне хотелось убивать. Диадема, что казалась такой легкой и изящной, с каждой минутой становилась все тяжелее, восхитительное темно-изумрудное платье с узкими бретельками и расшитым лифом, в котором приходилось «держать спинку», хотелось стянуть и бросить в ближайший угол, а от благожелательной улыбки сводило скулы. Хотя уверена, что последняя уже давно походила на оскал голодного людоеда. Но это не все радости сегодняшнего дня. Буквально в паре метров от меня стоял Трион, с которым мы с поразительным единодушием не обращали друг на друга внимания. В общем, единственным развлечением стала мысленная болтовня с Кэри. Ничего важного мы не обсуждали, памятуя о том, что не стоит сильно отвлекаться от происходящего, но хоть немного скрашивали ожидание. Однако в целом того, кто сейчас рискнул бы сказать, что свадьбы — это весело и интересно, я бы прокляла от всей своей души! И ведь, что самое обидное, — не сбежишь. Нельзя подставлять друзей…
Наконец эльфы выстроились в каком-то понятном только им порядке, Тор с Синтой выступили вперед, и церемония началась. А я в очередной раз залюбовалась невестой. Чудесное нежно-голубое платье, расшитое тысячами крошечных ограненных бусин, бросающих на окружающих радужные блики, невесомая серебристая диадема в волосах и главное украшение — счастливо сияющие глаза. Сегодня Расинтель казалась невероятной красавицей.
Я задумчиво окинула взглядом длинный ряд пар, стоящий за спиной жениха и невесты, и нахмурилась. Пожалуй, стоило все же подробнее расспросить вчера Торрена о деталях церемонии. Тогда не мучилась бы сейчас вопросами. Нет, про Дариэля с Литой он говорил, но вот остальные-то парочки здесь зачем? Подружки невесты… э-э… с партнерами?
Не удержавшись, осмотрела ближайшее окружение. Слева от меня — семья жениха и пара приближенных. Сирин, поймав мой взгляд, нахально подмигнул и проказливо улыбнулся. Похоже, Советнику тоже неимоверно скучно, но, в отличие от меня, лицо держать умеет. И, судя по странному, какому-то азартному нетерпению, ожидает чего-то
важного. Кэри тоже отследил направление моего взгляда, нахмурившись, скользнул глазами по Триону и приобнял меня за талию.Справа нерушимым монолитом стоял отец невесты в компании с парой советников и несколькими подозрительно благообразными типами в платьях и с посохами. Ну, не в платьях, конечно, но как правильно называются их длинные расклешенные робы, расшитые растительными узорами, я не знаю. Тиль пока отсутствовала, хоть и обещала быть позднее. В общем, поприставать с вопросами и впрямь особо не к кому… Ладно, потерплю.
Я мысленно вздохнула и покачала головой. Все же понимание того, насколько высок, с точки зрения окружающих, статус Демиургов, для меня до сих пор было шоком. Не привыкла я к такому и вообще-то наивно надеялась быстро поздравить молодоженов, потом немножко помелькать в толпе и свалить по своим делам. Кто ж знал, что нас выставят на всеобщее обозрение, как ценный приз в витрине? Да и вообще, на мероприятиях такого уровня мне бывать не доводилось. Это не корпоратив на работе и не свадьба подружки. И если б Кэри периодически не подсказывал мысленно, что и как нужно делать, я бы, пожалуй, уже не раз оскандалилась. Все же хорошо, что жених составил мне компанию, он-то, похоже, к подобным «праздникам жизни» давно привык.
Эльфийское море в зале заволновалось, раздалось, оставив в центре только пары, и замерло перед открывшейся аркой телепорта. Так вот чего все ждали!
Линиэль тоже отмер, кивнул Норрену — отцу Тора — и шагнул с помоста в сторону портала. Переглянувшись, мы с Кэри пошли вслед за ними. Знала бы, что меня там ждет, рванула бы со всех ног в противоположную сторону!
Служитель пресветлой Сайриллини — богини любви — в очередной раз стукнул по земле резным, украшенным пучками серебристо-салатовых листьев посохом, и продолжил что-то вещать, а я снова с трудом сдержала зевок и украдкой осмотрелась.
К счастью, большая часть гостей осталась дожидаться молодых по ту сторону портала. К Источнику прошли только пары, верховные иерархи богов и оба правителя с сопровождающими. Ну и мы с Кэри.
Тоненькая юная эльфийка с венком из живых цветов в распущенных волосах, одетая в простое длинное белое платье, подошла к самому краю Источника и тихонько запела на иллаэрини что-то явно ритуальное о возрождении, мире, вечной весне и круговороте. Честно говоря, я не сильно вслушивалась, скорее наслаждаясь переливами хрустального голоса и несколько ошарашенно осматриваясь по сторонам.
Местечко оказалось весьма примечательным.
Здесь не было ни одного строения, храма или хотя бы завалящего ритуального круга камней, а небольшую поляну, где мы стояли, окружал лес. Впрочем, просто сказать, что нас окружал лес, — значит не сказать ничего. Деревья вокруг нас, на которые тут же с нескрываемым интересом естествоиспытателя уставился Кэри, были просто монструозно огромными. Подобных гигантов я в своей жизни никогда не встречала и вообще не предполагала, что такое возможно. Но самое удивительное в том, что все эти деревья цвели! Огромными, собранными в длинные гроздья, восхитительно ароматными розовато-белыми, сиреневыми и золотистыми цветами, внешне чем-то напоминающими лилии. Выглядело это потрясающе красиво и величественно. Впрочем, тот самый Источник, так называемое «Сердце Мира», [47] по определению не мог быть обычным местом. Но все же такого я не ожидала. Впрочем, Тор как-то забыл мне сказать, что церемония бракосочетания будет происходить на эльфийском Источнике.
47
«Сердце Мира» — место, где находится точка максимального скопления Нитей Сил на планете, а также место обучения, посвящения и медитации светлых эльфов, которое позволяет им сливаться с окружающим миром и природой в единое целое. Именно там светлые учатся пользоваться магией Леса. Дроу, отрезанные от «Сердца Мира», со временем утратили возможность использовать лесную магию, научившись работать с первозданным Хаосом. Однако известно, что оба вида магии можно совмещать, — примером тому правящий дом Шаррен.