"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
– К чему ты ведешь? – перебил меня Пэйн.
– К тому, что нам очень не помешал бы еще один член команды, которому можно полностью доверять.
– Но я… я же потерял все базы! И мне не нужна ваша жалость…
– Научишься, – безмятежно отозвалась я, решив пока не комментировать выкрик про жалость. – Как обычные люди учатся. Как я училась. Это не так уж и сложно. А еще интересно, тебе точно понравится! К тому же клан Дровер Атт согласен возобновить контракт по доставке товаров с Грайна на Корен Та. Спокойный, проверенный маршрут, хотя, помнится, и на нем мы умудрились вляпаться. Зато эти перевозки дадут неплохой стабильный заработок и возможность прийти в себя. А тебе – время на то, чтобы подучиться
– У нас совсем не осталось денег? – нахмурился Пэйн.
– Сложно сказать, – честно призналась я. – Все свои накопления я отдала, чтобы найти тебя и «расконсервировать». Ты, как я понимаю, тоже изрядно потратился на новые базы и этот свой виртуальный «бункер», в котором спрятался от пиратов. Дарен, насколько помню, проводил на Грайне модернизацию «Летящей», так что тоже вряд ли сможет выложить почти полторы сотни тысяч на новый вирт. В общем, эта история нам всем дорого обошлась.
– Но…
– Так что дело не в жалости. Ты действительно нам нужен!
– Дело только в этом?
– Нет, конечно, – фыркнула я. – Дело еще в том, что ты – член нашей семьи. Виртуальный или нет, неважно. И, к слову, когда создадут моего клона, станешь совершенно реальным и настоящим братом для меня и сыном для Дарена. Так что даже не надейся, что тебе удастся сбежать. Мы тебя просто не отпустим.
– Джен, – простонал мальчишка, утыкаясь лбом в колени. – Ну как ты не понимаешь?! Я калека!
Опять двадцать пять.
– Это сейчас, когда ты виртал. А в качестве человека ты будешь совершенно нормальным. Даже чуть умнее сверстников. Ну а дальнейшее развитие только от тебя зависит. У тебя ведь сохранились мои параметры? Вот от них и отталкивайся.
Кажется, впервые после начала нашего разговора Пэйн всерьез задумался о моем предложении.
– И ты готова стать добровольным донором?
– Ага! – мечтательно улыбнулась я. – Всегда мечтала о младшем братике.
– Стоп! Что значит «младшем»? – возмутился виртал.
– Пэйн, поверь, тебе будет куда проще освоиться в теле ребенка. Я сама через это проходила. Так что «воскреснешь» примерно восьми-девятилетним пацаном. Помнишь, какой я была, когда к вам на корабль ввалилась?
Ну, о том, что в отсутствие Таша тискать я планирую любимого «младшего братца», я решила не сообщать. А то еще испугается столь головокружительных перспектив. И, пожалуй, лучше убрать с лица мечтательно-предвкушающую улыбку, а то Пэйн, кажется, уже что-то нехорошее подозревает.
– Ты чего-то не договариваешь! – недоверчиво прищурился виртал.
– Ну… – смутилась я.
– Джен?!
– Просто я подумала… Если вы пару лет вдвоем с Дареном полетаете по маршруту между Грайном и Корен-Та, то я бы успела получить нормальное образование. Вы бы там точно справились, а ты еще и привык бы быть человеком. И заодно на том же Корен-Та экстерном сдал первую пару учебных пятилеток и получил бы минимальные гражданские права. Ну а я бы пока здесь поучилась. В Академии, честно тебе скажу, совершенно шикарные преподы. Правда, и требования у них соответственные. Но я справляюсь. И вообще… Когда еще такой шанс выпадет!
– Вот теперь узнаю Джена, – хмыкнул Пэйн. – Одним выстрелом поразить две цели – это больше на него похоже.
– Ты не обиделся?
– Нет, – хмыкнул виртал. – Твои доводы разумны, а логически мыслить я не перестал. А вот спасения из глупой сентиментальности и жалости я бы не простил.
– Значит, ты согласен? – обрадовалась я.
– Скажем так, я готов попробовать.
Мысленно выдохнув, вытерла трудовой пот. Все же разговор
был весьма непростой, и я реально прошла по краю. Но, кажется, получилось!– Тогда вылезай из этой своей кельи, уточняй подробности у Старших, представляющих Королевский клан тариан, и думай, что я могла упустить в планах.
– А ты?
– А я – учиться дальше. Но буду периодически вылезать в «Крысиную Империю», так что там и обсудим все изменения. И, кстати, проверь заодно там всю документацию и прошерсти форумы, ладно?
– С ума сошла? – возмутился Пэйн. – Я же тебе сказал, что лишился почти всех информационных баз!
– Но мыслить-то ты способен? Логически? Вот и думай. А чего не знаешь, можно и по запросу в той же сети найти. Прочтешь, вникнешь. Разберешься. Тем более что никто, кроме нас, в «Империи» и не знал, что ты виртал. В общем, привыкай быть человеком.
Оставив ошарашенного мальчишку хлопать глазами, я растворилась в воздухе, чтобы очнуться в своей постели с улыбкой от уха до уха. Кажется, мне все же удастся его вытащить!
– Джен? – донесся вдогонку неуверенный запрос по кайресу от Пэйна. Я прикрыла глаза и активировала связь. – Джен, а проходить ритуал было страшно?..
– Очень! – вздохнув, откровенно призналась я. – Но знаешь, оно того стоило!
Через декаду после разговора с вирталом привезенные на Грайн медицинские светила вывели из искусственной комы Дарена. Мой приемный отец был еще слаб, ему требовалась серьезная реабилитация, но он был жив, осознавал себя и был несколько шокирован нашими с Пэйном счастливыми воплями и моей новой внешностью. Правда, долго пообщаться нам не дали – режим. Но Пэйн остался караулить, фактически переселившись на территорию виртала, курирующего медицинский сектор клана Кори Атт. Старший, которого столь бесцеремонно потеснили, был ошеломлен подобным нахальством, но, вникнув в ситуацию, прогонять моего «братика» не стал.
Ну и ладно. Зато, даже если я буду на занятиях во время следующего периода бодрости приемного отца, Пэйн расскажет ему все новости. И, зная Дарена, уверена, что тот поддержит мою идею «очеловечить» наш виртал.
Учебные декады следовали одна за другой.
Я, договорившись с преподавателями и уплотнив свой учебный график по максимуму, пыталась сдать экзамены экстерном, чтобы выгадать побольше дополнительного времени на поездку «домой». И, к слову, была далеко не одинока в таком решении. Многие кадеты, прилетевшие в Академию с других миров, действовали аналогично, так что система подобных зачетов была давно отработана. Но это не значит, что было просто. С учетом того, что предметов я набрала больше всех, крутиться мне тоже приходилось куда активнее прочих кадетов. И выполнять все задания с первого раза, без ошибок. Это реально напрягало.
Если в следующем году получится вернуться в Академию, буду скромнее. Восемь, максимум десять дисциплин. Но никак не пятнадцать! М-да… свежо предание.
Выматывалась так, что к вечеру в свою комнату буквально приползала. Сил на то, чтобы что-то придумывать для поддержания легенды о наших с Яксеном близких отношениях, у меня физически не оставалось. Так что все отдала на откуп этому интригану, послушно плывя по течению. Хотя я соврала бы, сказав, что мне эта «игра» не нравится. Объятия, поцелуи и ухаживания становились приятным, привычным и почти необходимым ежедневным атрибутом, помогающим расслабиться и ненадолго отрешиться от проблем. В гостиной на угловом столике всегда ждали сладости и свежая выпечка, а у Яксена появилась привычка расчесывать мне по вечерам волосы и делиться новостями. Как ни странно, это здорово успокаивало нас обоих. Пожалуй, не выматывайся я настолько, действительно могла бы потерять голову от этого парня.