"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

– Знаешь, мне уже надоели твои шуточки про «невест». Ладно, на Таурине это было необходимо. Хотя и тогда эта история вызывала у меня некоторые сомнения. Но сейчас-то зачем тебе все эти игры?

– А кто сказал, что я играю? – спокойно возразил блондин, усевшись рядом и привычно накручивая локон на палец. Красивый все же, мерзавец!

– Яксен, это не смешно! – разозлилась я. Наверное, больше все же на себя, чем на него. Ну, кто мне виноват, что я так сильно реагирую на этого парня? Одна надежда – уеду учиться, закручусь в делах и забуду. А там, глядишь, и встречу кого-то… не столь проблемного.

– Джен, я тебе что, часто врал? Неужели так сложно поверить, что ты действительно мне нравишься? – как-то устало вздохнул «жених».

– Ну да, ну да, прям как понравилась девятилетним мальчишкой, так и забыть не смог, – язвительно отозвалась я, усаживаясь рядом и зарываясь босыми ступнями в теплый мелкий песочек. – И сразу жениться решил, ага!

– Да уж, гаденышем ты и впрямь была незабываемым, – ухмыльнулся мой поклонник. – Но о свадьбе я тогда действительно не думал. А вот общаться с тобой было интересно. И тогда, и сейчас.

– И что вдруг изменилось?

– Ты, – пожал плечами парень, задумчиво глядя на озерную гладь. – Когда я узнал, что ты – девушка и собираешься пройти ритуал Истинной Сути, все твои странности и недоговорки встали на место. И я решил, что глупо упускать такой шанс. Второго могут и не дать. Особенно если учесть, сколько там в вашей Академии оголодавших по женской ласке парней ошивается. Вдруг бы тебе кто понравился? А если учесть, что ты очень хорошенькая…

– Угу, увидел и прям влюбился, – пробурчала я.

– Ну, внешность у тебя очень даже приятная, не наговаривай, – отозвался парень, окинув мое тело, облаченное в довольно скромный слитный купальник, ласкающим взглядом. – Но ты права, тогда… еще не влюбился.

Я замерла, словно испуганная пичуга в кулаке у мальчишки.

– Тогда?..

– Да, – удивительно светло улыбнулся Яксен. – А вот когда узнал тебя новую поближе, пропал. В тебя, Джен, сложно не влюбиться!

– Знаешь…

– Знаю, – вздохнул мой собеседник. – Знаю, что не веришь. Хотя, так и не понял, чем заслужил такое отношение…

– Ну, глупо, наверное, – совершенно искренне смутилась я. – Просто ты же политик. Квессар Ненеи. А у меня с детства предубеждение к политике…

– Квессаром я стал совсем недавно, если не забыла. И кроме этого, я еще и человек, – тихо отозвался Яксен. – И я люблю тебя, Джен. Выйдешь замуж за человека Яксена?

Замуж?

Красивый, умный и сильный парень, который мне очень нравится. Настоящий принц из сказки. А к нему в придачу покушения, куча проблем, разоренная гражданской войной планета и в перспективе – бескрайний океан тяжелой, нудной и подчас весьма неприятной работы. Да, у любой медали две стороны. И чем ярче блестит одна из них, тем печальнее обстоят дела со второй половиной.

Надо мне такое счастье?

«И я люблю тебя, Джен…»

Ну, я же не дурочка, чтобы покупаться на сладкие речи, правда?

Правда же?

Я вздохнула.

Сколько безумных и идиотских поступков я уже совершила в своей новой жизни? Похоже, что сейчас к ним добавится еще один.

– Выйду, – тихо произнесла я, смиряясь.

Поцелуй обрадованного жениха был жарким и откровенно собственническим. Казалось, что парень наконец-то перестал сдерживать себя, боясь спугнуть сторожкую добычу. Проблемы привычно отошли куда-то в сторону, а я расслабилась, обнимая будущего мужа и получая от этого искреннее удовольствие. Наверное, другого ответа на заданный вопрос и не существовало. Что ж, надеюсь, у Яксена хватит сил остановиться, потому что я сейчас вряд ли на это способна…

Фабер Фар-Терин новостям ничуть не удивился и настойчиво потребовал заключения брака до моего отъезда на Таурин для дальнейшего обучения. Консумацию брака мы, правда, отложили до моего шестнадцатилетия. Тогда же, в мой следующий прилет на каникулы, и будет проведена красивая и ужасающе длинная свадебная церемония согласно местным традициям. А пока «дедуля» Фабер займется подготовкой к ней. Помимо самого «праздника» требовалось также политически грамотно подать народу историю невесты. Ну, с этим он справится, я и не сомневалась.

Яксен, сдавший необходимый минимум и получивший полный статус гражданина Федерации, дальнейшее довольно-таки специализированное обучение будет проходить на Ненее. Зато вместо него с нами – со мной и Ларионом, – летели Мастер Мириан и Вайн – телохранитель квессара. Тоже учиться будут, ага. Ну и за супругой молодого правителя Ненеи присматривать, а то повадилась, понимаешь ли, во всяких дуэлях участвовать да с подозрительными парнями по утрам тусить. Ну-ну, наивные!

Дарен решил окончательно осесть на Ненее. Мы поговорили, обсудив планы на будущее. В целом я оказалась права в своих предположениях. Мой приемный отец был доволен сложившейся ситуацией, новой должностью и с интересом занимался делами флота. Он перетянул к себе многих бывших сослуживцев, поставил главным квартирмейстером старого однополчанина и коренного жителя Ненеи рыжеусого Сенуста, прижимистого, словно трясущийся над горшком золота лепрекон, и договорился с кланом Дровер Атт о поставках новых кораблей. Он и Пэйна собирался забрать к себе, рассчитывая, что бывший виртал быстрее найдет общий язык с закупленным у тариан тактическим искусственным интеллектом, нежели кто-то другой. К тому же у «братика», по уши занятого делами, вряд ли отыщется время на хандру.

Ребята из «Летного клуба» к статусу «мужней жены» отнеслись с удивительным пофигизмом. Даже немного обидно стало. Впрочем, так же равнодушно к факту моей свадьбы отнеслись и выловленные мною на выходных и приглашенные в кафе Валин с Лираном. Валин сейчас работал в секретариате отца, а Шут проходил стажировку в штабе флота и явился на встречу в вычурном мундире.

Не выдержав, уже на выходе зажала в углу Лирана и потребовала объяснений. Несмотря на свою ехидную манеру общения, именно Шут всегда честно и полно отвечал на мои вопросы.

– Джен, а чему удивляться-то? – рассмеялся мой друг. – Слепому же видно было, что этот твой Яксен свое сокровище из лап не выпустит. Настоящий дракон из старых легенд. Он очень ясно всем нам дал понять, что любые поползновения в твою сторону окончатся дуэлью.

– Что? Дуэлью?.. – Я обалдело уставилась на Лирана, некрасиво приоткрыв рот.

– Ты что, не знала? – развеселился тот. – Ну, ты даешь, Джен! Когда не надо – все видишь, а у себя перед глазами главное упускаешь. Еще скажи, что не замечала, как он за тобой ухаживает!

– Ну, это же просто игра на публику была…

– Ага, и женился он на тебе понарошку, – хмыкнул Лиран. – Хотя я его понимаю. Будь у меня реальный шанс, сам бы постарался тебя заполучить.

– Тебе-то зачем? – удивилась я. – Вроде ты в меня ни разу не влюблен.

– Влюбленность – вещь хорошая, но в браке далеко не самая главная, – удивительно серьезно пояснил Шут. – Тут куда важнее общие интересы, возможность родить здоровых, умных детей и уверенность в партнере. Деньги можно заработать, титулы заслужить. Но если нет надежного тыла, то и семья – лишь название. Красивая титулованная дура растратит состояние, не сможет воспитать детей и подведет в итоге мужа под топор палача какой-нибудь глупой выходкой.