"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

Когда молитва закончилась, жрец отошел в сторону, а вперед вышел судья и заколотил булавой в подвешенный у помоста для казней колокол. Убедившись, что его слушают, он обратился к толпе.

– Жители города Брянска! – проговорил он громким, хорошо поставленным голосом. – Три дня назад кара настигла известного бандита Гаврилу Грача, который причинил всем честным людям немало горя, и по вине которого пролилось много крови и слез! Эти люди верно служили разбойнику! И вчера они были схвачены во время резни, которую устроили в посаде!

Толпа загомонила. Ну да, естественно, многие из тех, что сейчас были на площади, слышали звуки боя и крики убиваемых людей. Наверняка все попрятались в своих домах, надеясь, что беда пройдет мимо.

– За это, убийство шестерых человек, а также многих других, за кражи и грабежи, все они приговариваются к смерти через повешение!

Так я и предполагал. Благородных среди них не было, так что головы рубить никому не станут, всех повесят, как воров и разбойников.

Парни протолкнулись вперед, чтобы лучше видеть происходящее, а я остался на месте. Не захотел лезть в беснующуюся в ожидании зрелища толпу, душно мне там. Да и воришки наверняка снуют, шарясь по карманам заглядевшихся на казнь горожан, а у меня денежки с собой. Немного, конечно, но и их потерять было жалко.

– Один из вас высказал искреннее покаяние, – продолжил судья, обратившись уже к приговоренным. – Для него смертная казнь будет заменена на пожизненную ссылку на рудники.

Жрец Красного Тельца, присутствовавший при казни, кивнул, и будто из ниоткуда тут же появились двое дюжих молодчиков, скрутили того из приговоренных, что стоял первым, и увели.

– Дурак, – проговорил стоявший рядом старик. – На соляных копях и в меловых карьерах больше полугода никому не протянуть. Лучше уж сразу на тот свет.

Я внимательнее посмотрел на старика, который всем своим видом напоминал нищего. Одежда на нем была рваная и грязная, нечёсаные волосы в колтунах, лицо измазано. Стоит, вроде сгорбившись, да только сложен так, что хорошему воину впору: предплечья крепкие, плечи широкие. Мозолей, конечно, на руках не разглядеть, потому что ладони в грязи…

Но стоило мне заглянуть в его голубые глаза, и я все понял.

– Игнат? – спросил я.

– Тише, – прошипел старый солдат, зачем-то облачившийся в нищенские лохмотья.

Хотя, это как раз просто. Он ведь в отличие от нас не может просто прийти в город, его ищут. Вот и замаскировался, как смог. А что, идея хорошая, если не знать старика лично, то никто и не высмотрит в перемазанной грязью роже лицо беглого десятника княжьей дружины.

– После казни к храму идите, – проговорил старик. – Там увидимся.

И тут же сместился в сторону и быстро исчез в толпе. А я остался на месте, смотреть, как дергают в воздухе ногами четверо повешенных преступников. Момент, когда их вешали, я пропустил, отвлекся на Игната.

То, что он пришел в город, означало только одно: в ближайшую пару дней мы убьем боярина Сергея, а потом отправимся в дальнейший путь.

Вот так вот. Он нам поверил, в дом к себе пригласил, в дружину ввел, можно сказать. А мы его убьем.

Я дождался, пока Пашка и Ромка не вернулись, после чего повел их к храму Красного Тельца. По дороге парни делились своими впечатлениями по поводу увиденного.

– И чего все эти дурачки собрались? – спросил Пашка, кивнув на расходящуюся толпу. – И они ведь каждый раз ходят. Я вот один раз посмотрел – неинтересно же. То ли дело в бою своими руками зарубить.

– Тут не только вешают, – заметил я. – Боярин Сергей рассказывал, что если преступник хорошего рода, то могут голову отрубить. А некоторых пытают. Говорят, даже по нескольку часов пытать могут.

– Тоже скучно, – он зевнул. – Вот если бы осужденным оружие давали, да предлагали бы на бой выйти – другое дело. Как воин уйти, напоследок клинком позвенев – это дело.

– Так это не казнь уже будет, – криво усмехнулся Ромка. – Да и не каждый такого заслуживает. За это уважать надо человека, а кто ж воров и разбойников уважает?

– А куда мы идем-то? – спросил Пашка уже у меня, только сейчас заметив, что я куда-то их веду.

– К храму, – ответил я. – Пока вы на казнь смотрели, ко мне Игнат подошел, сказал обсудить дела надо. Сейчас его встретим, а потом пойдем посидим в тихом месте, обговорим, что дальше делать будем.

***

Игната нашли быстро, он, как и положено нищему, сидел у храма с протянутой рукой и время от времени подавал голос: просил дать на прокорм старому и немощному воину. Даже не представляю, чего это стоило несгибаемому старику: встать на колени и просить милостыню.

Я предложил пойти в харчевню неподалеку от городских ворот. За четыре дня мы успели посетить все увеселительные заведения Брянска, и это общим мнением оказалось признано лучшим. Здесь было тихо, пиво наливали свежее, а вероятность получить нож в почку во время случайной драки стремилась к нулю.

Хозяин харчевни дернулся, к нам, очевидно, чтобы заявить, что никаких нищих в его заведении не будет, но потом рассмотрел, кто именно вошел, да так и остался стоять на месте.

Еще бы, мы все при оружии, да и в каком-никаком доспехи. А, оружие само по себе предполагает, что ты человек непростой. В первую очередь – небедный, потому что даже такой тесак, если откован не совсем паршиво, дорого стоит. Ну и о статусе оно, конечно, говорит.

А уж если мало того, что оружный, так еще и бронный, то выгонять из харчевни нас становится попросту рискованно. Но я подумал подкрепить решение хозяина не возмущаться, поэтому вынул из кармана серебряный рубль и протянул его Павлу.

– Пашка, возьми пива на всех, – попросил я.

Друг мой схватил монету и отправился к стойке, а сами мы пошли к столику в самом дальнем углу заведения: там нас никто не подслушает. Расселись, через полминуты появился Пашка, умудрившийся тащить не только четыре пустые кружки, но и два больших кувшина пива.

– Хозяин, как серебро увидел, сразу в лице поменялся, – сказал Пашка. – Так что еще и обед хороший накроют на всех четверых.

– Ну и отлично, – кивнул я и обратился уже к Игнату. – Ну как там? Чего слышно?

– Да, беспредел творится, вот что слышно. Торговца того, которого вы навозом попотчевали, уволокли вчера, лавку его разграбили. К хозяину харчевни, где мы остановились, тоже приходили. Но, кажется, он с бандитами договориться сумел.

– И что, не вернулся крысюк тот? – с выражением глубокого удовлетворения на лице спросил Роман.