"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17

– А нам зачем твари эти?
– спросил Антон.
– С них ведь ни мяса, ни шкуры, очевидно, не возьмешь. Зачем мы их выслеживать собрались?

– Да затем, что если они каждую ночь к крепости приходить будут, то это не служба будет, а ерунда какая-то, - сказал я.
– Значит, какие-то твари каждую ночь приходят, вокруг крепостных стен шастают, а мы вместо того чтобы разом их взять и извести, будем прятаться словно крысы за сундуком?

– Так ты на них облаву устроить решил, княжич?
– спросил боярин Лука.

– Ну да, - кивнул я.
– Твари эти днем не нападают, только по ночам приходят. Причем, уверен, что не только к нашей крепости, но и в другие места шастают. Но днем-то они прячутся где-то, верно? И если логово мы их отыщем, то там всех обложим и вырежем.

– Это ты неплохо придумал, - кивнул Лука Филиппович.
– Только пока неясно, как с тварями этими бороться. Изловить бы одну из них живьем, да посмотреть, что добрый меч с их шкурой делает.

– Я думаю, что добрый меч с ними делает то же самое, что и с любой другой живой тварью, - сказал я.
– Не мертвые же они в самом деле, просто такие же звери искореженные, как и волкулаки. Но тех меч берет, так почему с этими-то мы сталью не справимся. А еще они огня боятся.

– Огня?
– заинтересовался боярин Лука.

– Ну да, - кивнул я.
– Может быть не огня, а света. Две ночи назад, когда твари приходили, я факел со стены на дорогу швырнул. Так они разбежались сразу. Может быть, свет им глаза жжет, я не знаю, но это против них использовать должно получиться.

– Ну, уже что-то, - кивнул Лука Филиппович.

– Так мы на тварей каких-то собираемся облаву устроить?
– спросил Антон.
– А если их больше, чем ты думаешь, окажется, и они нас перебьют? Или если они и днем тоже выходят на самом деле, что тогда?

– Ничего, - ответил я.
– Нас пятеро, мечи при всех имеются. Отобьемся, если что.

– Вы и оборотня боялись, - заметил боярин Ян.
– А в итоге вроде бы и ничего, все вместе смогли его одолеть.

– Про оборотня селяне глупые болтали, их напугать ничего не стоит, они люди легковерные, - заявил Антон.
– А тут явно дело нечистое. Да и ты не слышал разве, что про эти места говорят? Что прокляты они!

– Ты сам-то когда селянином глупым перестал быть?
– похоже, потерял терпение Лука.
– Ты клятву князю давал? Давал. Он тебе приказывает по следам идти? Приказывает. Ну так чего ты стоишь и обсуждаешь, курва твоя мать? Веди давай!

Это сработало лучше, чем уговоры, Антон заткнулся и двинулся дальше по дороге, туда, откуда вели цепочки следов. Их, кстати говоря, было немало, к крепости явно приходила не одна тварь, не две и даже не три.

– Боярин Ян, - повернулся я к бывшему княжескому егерю.
– Сколько тварей здесь прошло, можешь сказать?

– Больше десятка, это точно, - ответил он.
– Точнее не скажу, уж слишком часто следы друг на друга накладываются.

– Больше десятка, - я почесал голову.
– Но это все равно слишком мало, чтобы все округу в страхе держать. Степан говорит, здесь даже разбойников не бывает, потому что все этих самых костеглотов боятся. Значит, в логове их больше, как ни крути.

– Должно быть больше, - кивнул боярин Ян.
– Если это живые твари, то у них и молодняк должен быть, а уж его-то на охоту они не берут. Ну, не должны брать, по крайней мере.

– Интересно, где они от солнца прячутся, - задумался я.
– Нор они явно не роют, иначе под крепость покопаться попробовали бы. А если нор не роют, то где же они от солнца прячутся?

– В чаще, может быть, - пожал плечами Ян.
– Деревья не так много солнца пропускают. Или в пещере какой-нибудь. Либо других тварей, что норы роют, выжили, да там и поселились.

– Кстати, боярин Лука, - повернулся я к Луке Филипповичу.
– Мне тут тоже про проклятие рассказывали. Степан говорил, что, мол, отец земли эти проклял.

– Байки, - поморщился боярин.
– Князь Кирилл никогда с колдовством не знался, а, значит, и проклятия наложить тоже не мог. Сам подумай, Олег, на что ему это? Если бы люди думали, что Великий Князь колдовством балуется, да еще таким, нечто ему кто-нибудь присягнул бы? Да и в наших местах про проклятие это даже не слышал никто.

– А что тут случилось все-таки?
– продолжил выспрашивать я.
– Степан, ну не наш, а капитан наемников который, говорил, что молдаване отцовских воинов в селение заманили, да отравили всех. Ты ведь был здесь вместе с отцом, так расскажи, что на самом деле произошло?

– Так и было, - мрачно кивнул боярин Лука.
– Тогда эти земли тоже к Молдавии относились. Ну не совсем, пограничье как бы считалось, но застав от Союза Торговых Городов в этих местах не имелось еще. Ну, значит, и селились в этом приграничье все, кому не лень было, любой мог деревеньку себе срубить.

– То есть, раньше молдаване и по эту сторону Днестра селились?
– спросил я.

– Я тебе про то и толкую, - пожал плечами Лука Филиппович.
– Ну и, значит, мы, как Драгоша с войском от Одессы прогнали, широкой цепью отрядов шли, чтобы не пропустить никого. Ну и чтобы пограбить, конечно, никуда без этого не денешься. Особо не зверствовали, все понимали, что нам рухлядь и прочее в осаде не пригодятся, зато фураж и хлеб выбирали весь почти.

Я представил каково это было: идти через чужие земли, будучи сопровождаемыми плачем ограбленных тобой селян и проклятиями, которые они кидают тебе в спины. Меня передернуло. Черт подери, понимаю, что, если я выбьюсь в князья, то в походе мне всенепременно придется поучаствовать, и что тогда нам придется делать то же самое, обрекая деревни на голодное вымирание. Но сам-то я из селян, хоть никогда земли и не пахал, все равно представляю, что после этого будет.

– Ну так разве что, оставляли мелочи какие-то, чтобы зиму хоть как-то селяне перезимовать могли, - продолжил тем временем боярин Лука.
– Ну и, естественно, то, что им утаить удавалось, тоже забрать не могли. Ну и вот, в этих местах шел отряд Юрки Тихого, был такой боярин. Ну и, значит, пригласили их молдаване в деревню, там как раз свадьба была, всем селом гуляли. Попросили не грабить, сами пообещали отдать все, что потребуется, но сперва предложили вместе со всеми на свадьбе отгулять. Ну и выставили четыре бочки вина воинам. У Юрки дружина была большая, человек сорок, удачливый был боярин и смелый, народ к нему под крыло шел. Этих четырех бочонков как раз хватило его людям, чтобы выпить нормально, а потом и выяснилось, что закончилась Юркина удача.

– Значит, отравили все-таки?
– спросил я.
– А отец что после этого сделал?

– Не всех отравили, - качнул головой боярин Лука.
– Был у него в дружине парень один, имени я его не помню, но он в общем из татарских краев был. Чернобог его знает, как он до Орла дошел, и каким образом под начало к Юрке попал, но парень этот ни вина, ни пива не пил. Говорил, что нельзя ему, боги, мол, запрещают.

– Так это все татары не пьют что ли?
– удивился Глеб, шедший рядом.
– А что же брага та, которую мы пробовали, после того как татар побили?