"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
— Одевай все самое удобное, — серьезно ответила принцесса. — Возьми тот браслет, который дал тебе Германн. И что-нибудь, чтобы не умереть от голода. Это все. Мы отправляемся на ту сторону.
— На ту сторону? — ошарашенно произнес я, но девчонка уже выкинула меня из транса, и слова прозвучали в реальном мире.
Элаиза не ответила. Только кивнула и указала на кухню.
— Я так понимаю, это уже не понадобится, — я снял маску клоуна и кинул на тумбочку. — Можешь хотя бы сделать так, чтобы мою ладонь перестало люто жечь?
Девочка только пожала плечами, но боль стала тише.
—
Затем пробежался по дому и собрал все самое необходимое. Набрал в пустую бутылку из-под «Колокольчика» воды, сварганил, как говорит мама, пару бутербродов, надел браслет. Из аптечки скидал в сумку бинт, зеленку, пластырь и обезболивающее. Кто знает с чем придется столкнуться на той стороне.
— Я готов, — выйдя в подъезд, произнес я.
Элаиза кивнула и махнула, призывая идти за ней.
Мы вышли на улицу. Прошли сквозь толпы разгулявшихся на свободе душ и остановились у одного из порталов. Девочка-призрак показала на разрыв, кивнула и дотронулась до него. Я помедлил лишь на секунду, но ладонь тут же объяло синим пламенем и мне пришлось следовать ее примеру.
— Черт! — выругался я, едва оказавшись в пустыне. — Ты можешь как-то избавить меня от этого? Я же иду за тобой.
— Ничего не могу поделать, — голос принцессы прозвучал у меня в голове. — Заклинание так действует. Просто не отходи далеко.
Я лишь бросил на нее осуждающий взгляд, и мы отправились дальше. На запад. Со слов девочки-призрака.
Все вокруг было также, как в последний раз, когда я приходил сюда. Порталы освещали путь, ноги запинались о запорошенный песком мусор, а поглядев вперед не было видно ни конца, ни края.
Мне показалось, что мы шли уже всю ночь, когда Элаиза предложила остановиться на привал.
— Я в норме, — запротестовал я.
Чем быстрее отдам свой долг, тем больше шансов успеть на новогодний бал и встретиться там со своей будущей женой.
— Я знаю, — принцесса горцев остановилась и нарисовала на земле крест. — Но ты должен поспать. Остановимся прямо тут.
Хотел бы я продолжать сопротивляться, но Элаиза была права. Силы совсем иссякли. Долгое путешествие через пустыню утомило. Когда порталы закрылись, и тьма поглотила это место, виды стали более однообразными, шуршание душ, обращающих на нас внимание, более нудным и в целом вся обстановка способствовала тому, чтобы лечь и уснуть.
— Ты ведь знала, что мы не успеем вернуться вовремя? — я сел на расшатанный стул к костру, который мы соорудили из разбросанных всюду палок и поджег его Жаарой.
— Знала, — ответила девочка. — Просто мне не хотелось тратить время на то, чтобы заставлять тебя идти с собой.
— А может я бы не стал? Сопротивляться.
— Ты? — Элаиза подняла брови и принялась отыгрывать своим детским голоском у меня в голове. — Я не могу. Мне очень надо в Москву. Нет. Мы выходим сейчас же! Элаиза! Давай договоримся. У меня есть предложение!
Я горько улыбнулся сам себе.
— Может ты и права… — выдохнул я.
— Иногда мне кажется, что я знаю тебя лучше, чем ты сам, коллекционер, — сказала мираж и подтолкнула горящие в огне щепки ржавой лыжной палкой. — На кой
черт тебе вообще сдался этот бал? Ты не похож на других детей, которые только и мечтают о том, чтобы станцевать на нем.— Если честно, я и сам уже не знаю, — ответил я сухо и замолчал.
Рассказывать своей спутнице о том, что я попаданец и хочу познакомится на балу со своей будущей женой я не хотел. А вот ярое желание переосмыслить всю пользу столь раннего знакомства с аристократкой у меня вдруг появилось.
Когда я только попал в прошлое я жаждал поскорее увидеть Настю, погибшую на моих глазах. Защитить ее. Сделать все возможное, чтобы на этот раз она прожила долгую и счастливую жизнь. Но чем больше времени проходило, тем больше я осознавал, что ничего не могу изменить. Сейчас. В свои одиннадцать.
Да, я могу приехать и познакомиться с ней. Мы можем даже начать переписываться по почте, а когда появится интернет сидеть целыми днями и ночами в аське. Но разве этого я хочу на самом деле? Общаться с ребенком и пытаться увидеть в ней ту женщину, которую когда-то любил? Быть нянькой до тех пор, пока мы не сможем впервые поцеловаться? Стать верным другом детства с риском вообще никогда не выйти из этой роли? Нет. Наверное, мне достаточно знать, что она жива и здорова. Пока не придет время для чего-то большего. По крайней мере, пока эта дурацкая печать не сойдет с моей ладони, а миру не перестанет угрожать апокалипсис.
— Эй! Братец! — Элаиза поводила у меня ладонью перед глазами. — Ты тут.
— Тут, — ответил я и подбросил в костер деревянную щепку.
— Думала, ты заснул и даже не совершил очередной попытки узнать у меня куда мы идем.
— А ты расскажешь?
— Сейчас уже можно, — сказала девочка и указала куда-то на запад. — Нам туда.
Я посмотрел в беспросветную тьму.
— Что там?
— Ты же знаешь нашу главную цель? — Элаиза посмотрела мне прямо в глаза.
Это так странно. Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что разговариваю с человеком, смотрю на него, а его губы даже не шевелятся.
— Защитить мир от тварей, которые готовятся ко Второму Пришествию?
— Все верно. И нет ничего лучше, чем собрать армию из тех, кто уже однажды побеждал монстров.
— Ты хочешь сказать, что мы спешим завербовать какого-то горца?
— Не какого-то, а генерала той победоносной армии.
— Я предполагал, что Раневский не единственный бессмертный, который умер… Подожди, — меня вдруг осенило. — Вот почему ты не раскрываешь сразу тот пункт в контракте! Черт… — я схватился за голову. — Ты хочешь воскресить всех горцев. Воссоздать армию, которая уже однажды побеждала.
Девочка улыбнулась.
— И как я сразу не догадался!
— Люди слишком сантиментальны, — пожала плечами Элаиза. — Сперва я еще верила в ваш здравый рассудок, но вскоре предпочла просто не говорить о том, что однажды мы откроем сезон охоты за живыми в угоду мертвым. Мне всегда было непонятно, как можно жалеть горстку людей, когда на кон поставлена судьба всего человечества?
— Вот значит как? — я прильнул губами к бутылке с водой. — Ты хочешь сделать из меня охотника за головами. Человека, который должен доставать тела для бессмертных.