"Фантастика 2024-21". Компиляция. Книги 1-21

Ее пальцы тонули в сале, впивались в мякоть «Дарницкого», а почти беззубые челюсти старательно пережевывали угощение. Один из кусков лакомства упал на песок. Но бабуля не растерялась. Она подняла его, сделала попытку сдуть налипший песок, но, когда ничего не получилось, просто сунула лакомство в рот целиком.

— Сейчас я медленно достану из рюкзака бутылку воды, хорошо?

Бабуля не ответила. Но по выражению ее лица я понял, что она согласна.

Полторашку из-под «Колокольчика» я сразу бросил под ноги эмпату. Та дернулась от неожиданности, но быстро сориентировалась, подняла бутылку и присосалась к ней.

— Хочешь, чтобы мы принесли еще? — спросил я.

Старуха замерла, а потом резко закивала.

— Мы принесем. Я умею открывать порталы. Одна нога здесь, другая там. Но сначала пообещай помочь нам.

— Чего надо? — спросил отшельник, все еще пережевывая не жующийся кусок сала.

— Мы ищем духа клона. Помоги найти его.

— Любого?

— Любого.

— Батон колбасы! — выпалил эмпат.

— Хорошо, — я кивнул.

— Вернее, два. Нет! Три батона!

— Мы принесем много еды, — остановил я нарастающую жадность собеседника. — Но сперва помоги найти одного из клонов. Если сделка выгорит, я готов стать твоим постоянным клиентом.

Бабуля внимательно посмотрела на меня. Она уже знала, что я коллекционер душ. И, вероятно, оценивала насколько часто я буду к ней наведываться. И очень скоро поняла, что я идеальный гость.

— Ладно, — согласилась она, достала изо рта не жующийся кусок сала, посмотрела на него и сунула обратно. — Мне нужно десять минут. Можете пока принести еще чего вкусного. Я все подготовлю.

Вот это другой разговор. Я предполагал, что у отшельника есть проблемы с поставками еды. Но не был уверен. Иначе бы взял сразу все.

Оставив Элаизу у корабля, я открыл портал и вернулся домой. Смахнул в рюкзак все продукты, которые оставались после вмешательства принцессы горцев в мою личную жизнь. Прикинул, где видел круглосуточные магазины. Ни один, в котором в эти времена можно купить нормальной еды, не вспомнил. Порадовался, что забил холодильник накануне и с трудом застегнул молнию на рюкзаке.

— Вот, — я вывалил продукты в ржавый железный таз.

Лазер подошел, потянул за веревку и затащил свой продуктовый набор за линию тени.

— Держи, — отшельник кинул мне камень, рассмотрев несколько упаковок масла, сосисок и сыра.

Я поднял зачарованный предмет. Обычный булыжник с нарисованным на нем Знаком.

— Активируй его касанием, — добавила бабуля, запихивая в рот сушеный банан. — А дальше просто иди по указанному пути.

Я прикоснулся к символу и от камня тут же возникла тонкая, светящаяся желтым, ленточка. Витиеватыми линиями она уходила в черную пустоту изнанки и, похоже, вела, прямо к духу клона.

Подумать только. В своем истинном мире, я только в сказках читал о чем-то подобном, а сейчас вижу своими глазами. Самое интересное, что тут сказки тоже есть. Только, кажется, они все основаны на реальных событиях.

Мы перекинулись еще парой слов с эмпатом и двинулись в ту сторону, куда нам указывал магический камень.

Идти пришлось несколько часов. За это время я успел подумать о том, что надо бы установить прочный контакт с бабулей. А еще лучше — переселить ее в более безопасное место. Если она сможет указывать мне на нужные души, то имея под рукой такого союзника, как Элаиза, я смогу завладеть абсолютно любой способностью в этом мире. А что еще надо для того, чтобы стать самым могущественным человеком на планете?

Духа приручить было не сложно. Едва девочка-призрак увидела, где заканчивается нить, ведущая нас все это время, она подняла руку и заставила фантом подойти к нам. Это был клоун. Но из прошлого столетия.

Человек с напудренным лицом и разукрашенными щеками встал в центр нарисованного на песке символа и очень скоро превратился в монету. Активировав нужный доспех, я поднял серебряник в воздух. Он взмыла на уровень моих глаз, завертелся и приземлился на ладонь.

— Профиль клоуна со способностью клона, — хмыкнул я и убрал монету в карман. — Пора возвращаться. Завтра тяжелый день.

— Завтра уже вторник, — осадила мое одушевление Элаиза. — Я давала время до понедельника.

— Я знаю.

— Решай, коллекционер. Решай скорее. У нас совсем нет времени.

Я кивнул, открыл портал и прыгнул прямо в гостиную своей квартиры.

— Клаус? — я прищурился, чтобы рассмотреть одноклассницу в темноте.

Аристократка сидела на диване, поджав ноги к груди и качалась из стороны в сторону.

— Это я убила его, — дрожащим голосом призналась она.

— Нет-нет, — я закрыл портал, подошел ближе и схватил девочку за плечи. — Ты не при чем.

— Я все вспомнила. Мы с Егором не дрались. Я просто освободилась, подняла его в воздух и выкинула из окна.

— То есть в него не вселялся дух?

— Не знаю, — Клаус уткнулась лицом в колени и зарыдала.

Все намного серьезнее, чем я предполагал. Даже если в Кипятка и вселялся кто-то, даже если он мог левитировать и драться, то Жанне от этого легче не станет. Девочка получила жуткую психологическую травму. И она точно признается в содеянном. На первом же допросе. Вот только что будет потом?

Нет. Я должен ей помочь. Хоть и знаю, что, если однажды правда вскроется — она никогда не простит мне.

— Я сейчас.

Выйдя из гостиной в свою комнату, я достал монету с гипнотизером. Еще раз осмыслил все, что собираюсь сделать. Еще раз глубоко вдохнул и сменил способность. Нашел в одном из ящиков письменного стола йо-йо и вернулся обратно.

— В жизни может произойти все, что угодно, — сказал я и включил только две лампочки на люстре из пяти. — И возможно когда-нибудь ты все узнаешь и возненавидишь меня за это. Но слова, которые я сейчас скажу, ты будешь помнить всегда.

— Что? — Жанна подняла на меня измученный взгляд.

— Я не могу позволить тебе страдать. И делаю это ради тебя. Прости.

Йо-йо раскачался в моей руке, а взгляд аристократки затупился.

Тогда я внушил ей все, что было необходимо. Что после уроков предложил ей переночевать у меня. Что мы отдежурили и вместе отправились домой. Что Кипяток заходил в кабинет русского языка только для того, чтобы снова съязвить. И ничего о метке смертника она отныне не знает.

Я постарался не пропустить ничего, зная, что завтра нас с Клаус первым делом вызовут на допрос. Затем отправил ее спать, а сам позвонил Нокиа и после важного разговора, улегся в гостиной.