"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
А с виду — самая обычная студентка, в облегающих штанах и клетчатой рубашке. Перемазанная в крови и золе, она сидела на коленях, баюкая то немногое, что осталось от её товарища. Помимо стандартной золы в её руках поблёскивала свеженькая Сфера Жизни.
— Ты живой?! — она выпучила на меня глаза, полные слёз.
— Сам в шоке, — пожал я плечами.
— Наверное, недавно переродился, — явно успокаивая саму себя, продолжила плакальщица. — Сейчас развоплощу окончательно…
— Спасибо, не надо.
Не дожидаясь, пока заклинательница закончит исполнять пассы испачканными руками, я вскинул пистолет и
— Фуф, а я уж было испугалась. Это же страйкбольный пистолет, у меня брат такой фигнёй страдал раньше. Ты в курсе вообще, что человека этим не убить?
— А тебя устраивает только смерть оппонента? — в свою очередь спросил я.
— Вот только не надо мне за мораль задвигать! Вы тоже не белые и пушистые.
— Мы не охотимся на людей.
— Да ну! — Она саркастично скривилась. — А к нам вы просто так завалились, да? Не с целью убить?
— Говорю же, на людей, — повторил я. — А вы, ребята, самые настоящие нелюди.
— Да пошёл ты! — её лицо исказила злобная гримаса. — Тоже мне, судья выискался! Ничего вы, дебилы, не понимаете…
Девушка снова взмахнула руками, намереваясь применить какое-то заклинание, вот только плетение теперь давалось ей с большим трудом, будто она вдруг оказалась под толщей воды. Ну, наконец-то, подействовало, а то я уже готовился к худшему, заговаривая ей зубы.
Волшебница изо всех сил старалась преодолеть непонятное сопротивление, закусив губу до крови, но упустила контроль над собственным равновесием и завалилась на бок. Подняться ей было уже не суждено. С каждой секундой её движения становились всё более вялыми и бессистемными.
— Какого… — только и смогла прохрипеть она сдавленным горлом.
— Это растительный нейротоксин, — охотно пояснил я. — Он методично убивает твою нервную систему. Правда, ты достаточно долго держалась, по моей задумке противник должен падать замертво сразу же. Обычной дозы достаточно, чтобы усыпить большинство живых существ, но я усовершенствовал геном, значительно повысив концентрацию. Не знаю, что у тебя откажет первым — сердце или дыхательная система, но в итоге ты всё равно умрёшь. С чем тебя и поздравляю, встретишься с дорогим тебе человеком.
Глаза у обречённой округлились, но ничего, кроме розовой пены, она из себя больше выдавить не смогла.
— У меня девушка умерла похожим образом, — скривившись от воспоминаний, поделился я с ней. — Но она знала, что спасла множество жизней и рисковала не зря. Её будут помнить и благодарить даже годы спустя, а ты сдохнешь в вонючем подвале, и ни одна живая душа тебя не помянет. Вот и вся разница между нами.
С этими словами я оставил парализованную волшебницу наедине с собственными мыслями и направился дальше, держась за стеночку. Кое-где попадался свежий лишайник, быстро превращающийся в сухие разводы, осыпающиеся от малейшего прикосновения.
Интересно, как ребята там, наверху? Ещё сражаются или уже ищут вход внутрь? Скорее всего — второе.
Чем больше я продвигался вглубь непонятных катакомб, тем больше убеждался в том, что это место давно облюбовано девиантами. Кое-где попадались ответвления, совсем не напоминавшие рукотворные
сооружения. Скорее — круглые норы, с гладкими стенами, будто из толстого стекла. В большинстве ходов тьму разгоняли новые светодиодные светильники, прихваченные из какого-нибудь строительного магазина, а воздух был хоть и затхлый, но вполне годился для дыхания.Преодолевая соблазн свернуть и посмотреть, что там, я продолжал держаться отсыревшего бетона. Коридор закончился через несколько десятков метров, судя по всему — под одним из ангаров. Строители в своё время соорудили там обширное хранилище, которое на века пропахло машинным маслом и соляркой. Сейчас же оно практически пустовало, не считая постамента, увитого стальными тросами, который на поверку оказался частью подъёмного механизма.
В центре грузовой платформы покоился некий сегментированный объект, похожий на гигантскую куколку насекомого, метра четыре в длину. Ещё несколько таких же, но куда скромней размерами, пристроились в рядочек возле одной из дальних стен.
Немногочисленные лампы хреново справлялись со своей работой, поэтому человека, тихонечко сидевшего возле кокона, я заметил далеко не сразу. Он беззвучно совершал непонятные манипуляции руками в воздухе, будто дирижировал невидимым оркестром. Для непосвящённого его движения выглядели бы бессмысленными, но я сразу понял, что он сейчас работает в генетическом редакторе. С той лишь разницей, что программируется не растительный механизм, а животный.
В каком-то роде мы с ним оказались коллегами…
Денис «Кай» Полежаев.
Уровень — 11.
Класс — Химеролог.
Предрасположенность — Жизнь.
Лидер банды выглядел точно так же, как и в моём видении, с той лишь разницей, что сейчас он облачился в просторные шорты-бермуды и гавайскую рубашку кислотного оттенка. Дабы не остудить задницу на холодном камне, неформал постелил под себя вязаный плед, а в качестве согревательного элемента рядом стояла початая бутылка вискаря, в окружении россыпи смятых алюминиевых банок из-под энергетика. Действительно, как-то здесь зябко…
Услышав шлёпанье моих босых ног, химеролог решительным движением руки закрыл редактор и обернулся ко мне. Увидев направленный в его сторону пистолет, он вскинул густые тёмные брови и удивлённо поинтересовался:
— А где Леся?
— Ушла вслед за остальными, — злорадно ответил я. — Если поторопишься, успеешь её догнать.
— Чувак, стрелять я тебе не советую, — без всякого страха предупредил парень, слегка растягивая слова. — Правда, давай без этого.
— Можешь не заливать, мы все с твоими работами уже знакомы, — я кивнул в сторону кокона. — Если думаешь, что протянешь до того, как эта хрень вылупиться, то спешу тебя огорчить.
— Это простой копатель, — ответил он. — Я просто хочу свалить отсюда и всё. А у тебя целых пять причин, чтобы опустить писталет.
— Назови хоть одну, для начала.
— Жалохвосты. Их яд смертелен для любого живого существа.
— Это случайно не те, которые невидимы? — скрипнул я зубами, едва сдерживаясь, чтобы не нажать на курок.
— Ага, они самые, — улыбнулся парень. — Но, если не будешь делать глупостей, они не нападут. Предлагаю тебе выслушать меня, это рили важно. А когда землеройка будет готова, я уйду, а ты передашь мои слова своим друзьям.