"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Удивляло только то, что владельцем этого плавучего супового набора являлся эльф, чей народ традиционно дружит с природой, а не разоряет могилы.
— Это точно твой сородич? — уточнил я у Талии тихонько.
— Да, определённо, — кивнула она. — Просто он не из моего мира. Скорее всего, тоже изгой.
— Ты права, падшая сестрица, — кивнул тот, всё равно нас услышав. — У нашего народа некроманты не в почёте. Надеюсь, ты лишена подобных предрассудков?
— Если ты не собираешься пускать нас на рабочий материал, то мне плевать, — буркнула полукровка.
— Я стараюсь не трогать разумных, — уверил он нас. — И прошу на моём корабле вести себя
Мы с людьми в чёрном обменялись многозначительными взглядами, но вынуждены были выразить согласие. Работники организации сохраняли внешнюю невозмутимость даже на борту, а вот их рабы чувствовали себя не в своей тарелке и особо не вслушивались в разговор. Анну с Максимом мелко трясло, и они боялись сделать лишний шаг по костям. Странно, я ожидал от бывшей сектантки больше цинизма. В конце концов она на кладбище швырялась надгробиями безо всякого стеснения.
Пока мы озирались по сторонам, будто оказавшись в настоящем палеонтологическом музее, мимо нас пронеслась парочка странных существ в балахонах. Ног они не имели, витая прямо в воздухе, а под складками ткани в виде капюшона отчётливо проглядывали оскаленные черепа. Система нарекла их умертвиями, но к нам они не проявили ни малейшей агрессии, принявшись сноровисто собирать сходни костлявыми руками. Выходит, что это что-то вроде здешних матросов.
В принципе, логично. Кто в своём уме на таком судне согласится работать? А этим архаровцам и платить не нужно.
Меня подобная эксплуатация не особо впечатлила — в той же Романихе был прораб-некромант, который командовал строительной бригадой мертвяков. Может, у морского профсоюза и возникли бы вопросы, а вот я прекрасно понимал, что они тут более чем к месту.
Однако не все члены экипажа оказались нежитью.
Не успели мы толком осмотреться, как по натянутым вантам к нам ловко прискакало невысокое существо в каких-то рваных тряпках. Непропорционально длинные руки и грация, с которой оно перескакивало с каната на канат, делали его похожим на наших земных обезьян. Хотя наличием шерсти оно похвастаться не могло. Кожа у него оказалась бурая и морщинистая, вся в каких-то наростах и бородавках. Морда напоминала человеческую, но лишь отдалённо. Больше всего привлекал внимание огромный крючковатый нос и странные уши, в виде перепончатых пластин. Они чем-то отдалённо напоминали рыбные плавники.
Зависнув над нами, существо радостно заухало:
— Я ж говорил тебе, что они успеют!
Его голос оказался тонким и гнусавым, но неожиданно приятным. А уж скалилось оно так, что можно было пересчитать все зубы — мелкие и кривые. Как и в случае с эльфом, система не расщедрилась на подсказки, лишь высветила его имя — Ногогрыз.
— Лучше бы ты оказался не прав, — проворчал сереброволосый некромант. — Теперь нам придётся узнать, по какой причине пропали предыдущие корабли. И боюсь, что нам это не понравится.
— А разве вы не проплыли там недавно? — я кивнул в сторону залива.
— Нет, — нехотя пояснил остроухий капитан. — Мы прибыли сюда из другого места.
— Портал? — тут же сделал стойку Сухарь.
— Верно, — кивнул Синголло. — Только работает он немного по другим принципам, чем у вашей, хм… Спутницы. Нам нужен маяк в качестве привязки. Поэтому будем двигаться по старинке, то есть морем.
— Зато так
интереснее! — ввернуло носатое существо, продолжая раскачиваться на вантах.Капитан досадливо поморщился:
— Знакомьтесь, это мой старший помощник Ногорыз. Он — морской гоблин, а ещё баламут, каких ваш свет не видывал. Так что советую держаться от него как можно дальше, если не хотите лишних проблем.
— Ну вот, — притворно насупился старпом. — Зато ты жуткий зануда, напрочь лишённый чувства прекрасного. Из-за этого тебя и турнули свои, а не вовсе из-за твоей пристрастии к некрофилии…
Эльф отчётливо скрипнул зубами, а его руки засветились мертвенно-бледным светом. Но потом он всё же совладал с собой и глухо выдавил:
— Из-за твоего так называемого «чувства прекрасного» мы очутились в этой пресной луже, и занимаемся частным извозом.
— Новый опыт это ведь всегда здорово! — не согласился морской гоблин с обвинениями. — А то ты становишься слишком… Закостенелым.
Я до этого не подозревал, что свой фирменный рык Талия приобрела от демонических предков, но оказалось, что эльфы могут издавать эти звуки не хуже иного монстра.
— Лучше уж так, чем быть шибанутым на голову! Ты и приговорённого готов отпустить, если он тебя вежливо попросит, да?
— Ну, я бы подумал…
— Вот поэтому мы и потеряли благосклонность покровителя! Теперь наслаждайся ролью извозчика и не забудь отшвартоваться, а то миньоны скоро кого-нибудь сожрут.
— Да, это некрасиво получится, пойду-ка я правда за штурвал.
С этими словами старпом шустро ускакал прочь, по-прежнему не касаясь палубы. Мы же моментально напряглись, приготовившись к неприятностям. Потому что те умертвия, что попались мне на глаза, имели в среднем уровень пятнадцатый. А это очень серьёзно. Представители неведомой организации выстроились в круг, затолкав туда бледную как простыня Аннушку, а мы с Талией встали спина к спине. Лишь делегат военных сохранил невозмутимость, пялясь строго перед собой омертвевшими глазами. Его вообще будто не трогало происходящее.
— Можете не трястись, здесь вам ничего не угрожает, — успокоил нас некромант. — Мои подопечные выходят из-под контроля только на суше и в тёмное время суток.
Тем временем судно отшвартовалось и стало понемногу отдаляться от пирса. Не так ловко и стремительно, как моторные суда, а будто нехотя, по плавной дуге. Платочками нам вслед никто не махал и даже из пушек палить не стали, хотя некая торжественность всё же присутствовала в воздухе. Я прямо чувствовал кожей множество взглядов, обращённых к нам с берега. И большинство из них глядели на нас через оптику.
Береговые батареи располагались довольно часто, формируя из себя плотный заслон на случай морского нападения. Правда некоторые выглядели музейными экспонатами времён Великой отечественной, но сомневаться в их эффективности не стоило. Сами огневые точки были обложены мешками с песком, либо укрывались за бетонными блоками. Видно, что военные закрепились здесь всерьёз и надолго, и хрен их отсюда сковырнёшь.
Где-то над головой громко захлопали паруса, вынудив меня задрать голову. Между реями носились молочно-белые сгустки, создававшие своей суетой сильные завихрения в воздухе. Некоторые порывы доставали даже до нас внизу. В итоге этот искусственный ветер позволил костяному кораблю неспешно тронуться в сторону выхода из искусственной заводи, что формировали бетонные волнорезы. Интересный способ, хотя всё равно получалось гораздо медленнее, чем у современных кораблей.