"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

— Теперь веришь, что я не враг?

Мне оставалось лишь слегка кивнуть. Стоит признать, что странная девушка умела производить впечатление. А она между тем, покопалась в разгрузке и вытащила оттуда что-то вроде металлического штырька со множеством насечек.

— Не дёргайся, я сейчас тебя освобожу.

Она вставила штырь в застёжку, что-то с хрустом провернула и ошейник окончательно потерял хватку. Шипы вошли глубоко, так что артефакт пришлось буквально отдирать от моей многострадальной шеи. После чего я с удовольствием швырнул его на щебень, с трудом подавив желание потоптаться по нему напоследок.

— Хорошо, что не стал его перерезать, — девушка протянула мне руку в кожаной перчатке с обрезанными пальцами. — Я Женя, приятно познакомиться. Теперь дай мне минутку, я тут всё улажу.

Фёдор с остальными штрафниками так и стояли офонаревшими столбами от происходящего, не в силах вымолвить ни слова. А вот я вздохнул слипшимися лёгкими, которые будто кислотой обожгло, и прохрипел:

— Стой…

— Чего опять не так? — нахмурилась девушка, достав рацию с длиной антенной и гарнитурой в комплекте. — Если беспокоишься о своих друзьях, то мы и о них позаботимся, не переживай. Эй, вы, окольцованные! Тащите сюда тех, кто возле бэ-тэ-эра лежит. Только осторожнее!

— А раненые? — осторожно поинтересовался Михаил.

— И их тоже. Чтоб все были на виду!

Пока она строила штрафников, я смог кое-как отдышаться, растирая кровоточащее горло.

— Спасибо…

— Поблагодаришь потом, — отмахнулась она. — Когда мы отсюда благополучно свалим.

Звуки выходили из меня с трудом, гортань адски пекло, как при ангине, но расставить все точки над «ё» было необходимо здесь и сейчас. Так что я продолжил выдавливать из себя слова:

— Мне… Нужно… На кладбище…

— Рановато собрался, — хмыкнула она и лишь спустя мгновение резко переменилась в лице. — Туда-а?! Да ты прикалываешься!

— Нам нужно остановить то, что там поселилось, — закончил за меня Кирилл, который тоже покинул укрытие.

— Интересно, каким это образом? — проворчала она. — Скажете черноте: «Кыш-кыш отсюда»?

— Почти…

Я продемонстрировал ей пирамидку, благодаря которой в радиусе нескольких десятков метров отсюда была заблокирована вся магическая активность.

— И что? Предлагаешь обложить ими по кругу и молиться чтоб дальше не попёрло? Ты хоть представляешь, что там у границы сейчас творится?

— Дальше… — покачал я головой. — В самый центр.

На несколько секунд в округе воцарилась гробовая тишина, прервавшаяся сопением парализованных бойцов, что потихоньку приходили в себя. Девушка смотрела на меня распахнутыми зеленовато-карими глазами, будто я сходу предложил ей сходить под венец. Даже кашлять перестала.

— Теперь понятно, почему тебя Сдвигом прозвали, — наконец, выдавила она из себя.

После чего со вздохом расстегнула крепление каски и засунула в уши клипсы гарнитуры.

Волосы у неё оказались медно-рыжего цвета, остриженные под короткое каре. Из-за наушников я не слышал ответы, так что о ходе переговоров приходилось догадываться по одним только репликам девушки.

— Первый, приём, это Женька! Я нашла его. Да. Но у нас проблемы — он хочет героически убиться. Ага, именно туда. Едва не сбежал. На Трамвайной мы, в самом конце. Нам нужен Решала, срочно. Нет, они пока не в кондиции, связаны. А я — нет! Ты ж меня знаешь, я такую ролевуху не особо… Даже так? Хорошо-хорошо, поняла. Ни на шаг. Но если что, я вас всех с того света достану! Конец связи, ага.

Она повернулась к нерешительно перетаптывающимся штрафникам и бросила им ключ.

— Откупоривайтесь и сидите тут тихо, никого не развязываете. Считайте, поменялись ролями, теперь вы их сторожите, ага? Кстати, почему остальных ещё не упаковали? Непорядок! В кабине моток репшнура, вот и займитесь, чтобы не скучать. Давай-давай, шевелите жопками! К вам скоро Игорь должен приехать. Здоровенный такой, лысый и злой, от его взгляда вам в туалет резко захочется. Не ошибётесь, короче. Пароль будет что-то типа: «Какого хрена здесь творится?». Ответите, что это всё Бухлин, а вы вообще в стороне стояли. Дальше делайте всё, что Игорь скажет. Минуты этак со второй, сначала можете сильно к его воплям не прислушиваться…

Закончив с инструктажем, девица одарила меня широкой улыбкой:

— Чур я за руль!

77

— Лучше через Котовского не ехать, там слишком опасно.

— Не хуже, чем везде, — возразила наша бравая водительница, объезжая очередную яму на дороге. — Зато так напрямик получается, быстрей проскочим. И вообще, будешь дальше умничать — высажу к чёртовой бабушке.

Парнишка возмущённо засопел и повернулся ко мне в поисках поддержки. Пришлось вынырнуть из интерфейса и приструнить заносчивую ополченку:

— Не забывай, что он здесь всё это время жил, пока вы все на море болтались. И опыта у него побольше вашего.

— А то, что он ещё, мягко говоря, тинэйджер, тебя не смущает?

— Ну, некоторые личности и в тридцать умом не блещут… Думаю, аттестат зрелости он вполне заслужил.

В ответ Женя возмущённо фыркнула.

— Я знаю, что мы можем не вернуться, — твёрдо произнёс Кирилл с заднего сидения. — Но если ничего не делать, то погибнут вообще все.

— Лично я собираюсь дожить до старости, малец, — уверила его девушка. — Буду вредной, склочной бабуськой. Сидеть на лавочке, грызть семечки и бурчать на соседок — что может быть лучше? Это не ваше модное «умру молодым в расцвете лет»…

— Тогда вы не в ту машину сели.

— Нет, ты сейчас точно пешком пойдёшь! — вспылила рыжая хаоситка. — Ишь какой герой выискался! У меня приказ терпеть выходки только Бухлина, и мне его одного с головой хватает.

Однако останавливать внедорожник она всё-таки не стала, так что её пикировку я воспринял как выпуск лишнего пара из-под крышки. В конце концов, мы ведь не на увлекательную экскурсию по городу рванули. Поэтому компанию мне согласилась составить всего парочка не совсем вменяемых людей — остальные предпочли дождаться помощи. И пусть моя новая команда пока что не могла похвастаться дружеской атмосферой, почему-то с ними мне было спокойнее, чем в штрафном отряде.

Наверное, потому что они пошли за мной добровольно.

С Кириллом всё ясно — у него сейчас юношеский максимализм в самом разгаре. А вот неожиданная союзница, что свалилась на меня, как снег на голову в разгар майских праздников, по-прежнему оставалась тёмной лошадкой. Она не сильно распространялась о своих покровителях, заявив только, что это очень серьёзные люди, которым небезразлична судьба города. Их озабоченность оказалась столь сильна, что они не задумываясь пошли на конфликт с правящей верхушкой. И всё ради меня, что ещё удивительнее.