"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

С радостным удивлением обнаружил, вернувшись в трактир, что меня уже ожидал стол с холодными закусками и кружечкой светлого. Водные процедуры подстегнули аппетит. Последовавшая за закусками ягнятина с запаренной тыквой подняла настроение на недосягаемую высоту. А жизнь то налаживается! Попивая вторую кружку солодового удовольствия, попросил на пробу принести чего-нибудь покрепче. Предложенные напитки удручали. Сивушный запах, от которого должны дохнуть мухи, подозрительный вид. Кривые глиняные бутылки. Печально.

– Эти хумансы совсем не смыслят в настоящем пойле...- тихий вибрирующий голос за моей спиной заставил меня поёжиться. Я развернулся. За соседним столом сидела примечательная пара посетителей. Огромный орк, с кожей необычного светло-зелёного оттенка, сплошь покрытой вязью татуировок, горой возвышался над столом. Глаза его были лукаво прищурены и смотрели на меня в упор. Рядом с ним сидел маленький худощавый человек с необычными длинными белыми волосами, закрывающими лицо. Он сидел вполоборота ко мне и сосредоточенно поглощал из своей миски что-то напоминающее обыкновенную лапшу.

– Всецело согласен с вами, - кивнул я орку, - в Варрагоне из напитков, вызывающих уважение, я встречал только пиво и вино.

– Времена напитков, достойных настоящих воинов ушли в прошлое, как и сами воины...- теперь ко мне повернулся беловолосый. Широкое лицо, выдающиеся скулы, узкий разрез глаз - представителя этого народа я видел впервые. И, чтобы не быть невежливым, представился, привстав:

– Эскул ап Холиен, уважаемые. Целитель.

– Целитель!?
– хлопнул себя по голым бёдрам орк, - это с трофейными то ножами? Ты слышал, Сонгар?
– он дружески пихнул своего соседа, который невозмутимо продолжал поглощать еду. Тот, в свою очередь, аккуратно промокнул губы льняной салфеткой, посмотрел на меня внимательно.

– Зоррах, не придирайся, целитель это, не видишь, амулет Трёх Сестёр на нём? Извините нас. Меня зовут Сонгар, а моего зелёного громогласного друга - Зоррах.

– Очень приятно, - колоритная парочка очень заинтересовала меня, - а почему Зоррах так удивился, узнав, что я целитель?
– обратился я к беловолосому.

– Всё просто, мастер Холиен. Зоррах неравнодушен к холодному оружию. А у вас редкий трофей. Ножи гарпий. Не часто встретишь в Варрагоне. Они их не продают. Значит взяли в бою. Вот зелёный и позавидовал.

– Ничего и не позавидовал! Подумаешь, если надо, я таких ножей себе сотню достану!
– орк насупился и отвернулся. Беловолосый усмехнулся и продолжил есть.

– А позвольте угостить вас, уважаемые. Что вы предпочитаете, пиво, вино?

Глаза повернувшегося орка радостно заблестели, но, наткнувшись на взгляд Сонгара, зеленокожий потерял вспыхнувший энтузиазм.

– Спасибо, но мы не пьём днём. Много работы, - важно ответил Зоррах.

Беловолосый согласно кивнул.

– Тогда, может быть, освежающего морса или фруктовой воды?

– Это можно, - важно кивнул орк.

Я поманил слугу и через минуту, перехватив у него кувшин, поставил его на стол новых знакомых, присев на свободный табурет. Стульями таверна не баловала посетителей. Но и до банальных лавок не опускалась.

Орк разлил пахнущий лесными ягодами напиток по двум кружкам, сам же смачно приложился к кувшину и в два глотка осушил остатки морса.

– Ух, хорошо!
– рыгнул Зоррах и похлопал себя по животу.

Сонгар скромно приложился к своей кружке.

– А вы чем занимаетесь?
– спросил я всё ещё заинтригованный необычностью парочки.

– А вон, наша школа, через улицу, - орк указал пальцем с кривым ногтем на противоположную сторону от таверны.

Я обернулся и увидел неказистое одноэтажное здание с потемневшими дверями и обветшалой вывеской с изображением странно знакомой птицы, сидящей на гарде меча.

– Глюв!

– Он самый, мастер Холиен, - как-то даже с теплотой ответил орк, - приходилось сталкиваться?

– Приходилось...- у меня непроизвольно вырвался тяжелый вздох, - серьёзная птичка.

Сонгар с интересом взглянул на меня.

– А чем занимается ваша школа, Зоррах?

Повисла минута молчания.

– Вы видимо издалека, мастер Холиен, да и целителю простительно не знать. В Варрагоне школы обучают боевым искусствам. Наша школа - клинковая. Все виды колющего, рубящего и режущего оружия для боя на ближней и средней дистанции!
– и орк снова напыжился от собственной значимости.

– Трепло, - бросил беловолосый.

Лицо орка стало цвета болотной тины, глаза полезли из орбит. Казалось, он сейчас взорвётся. Но ничего не случилось, просто Зоррах, забывшись, схватил мою кружку и выпил её одним махом, затем длинно выдохнул сквозь зубы.

– Эээ, а можно ...ммм... посмотреть вашу школу?

Сонгар и Зоррах посмотрели друг на друга, затем на меня.

– Хм, почему бы и нет?
– сказал беловолосый, отодвигая тарелку и вставая из-за стола.

Мы расплатились, я попросил слугу приглядеть за сундуками. Видимо чаевые я оставил достаточно щедрые, потому что меня уверили, что не только присмотрят за моими вещами, но и отнесут их в кладовую.

Войдя через двери, требовавшие не только смазки, но и ремонта, на территорию школы я увидел большой квадратный двор со сторонами в тридцать шагов, мощёный плотно пригнанными плитами, высеченными из цельного камня. По периметру располагались стойки с всевозможным тренировочным холодным оружием и деревянными имитаторами. Немного поодаль в углу были свалены штабелем манекены, обшитые кожей и обряженные в старые, проржавевшие доспехи. Двор был чисто выметен, но на снарядах и оружии виднелся слой пыли. И, вообще, вся обстановка говорила о запустении.

– А где ученики?
– простодушно спросил я, - обеденный перерыв?

Орк, закрывавший за нами дверь, посмотрел на меня, опустил глаза, сплюнул и шарахнул створкой так, что оторвал крюк, на котором крепилась щеколда. Что-то пробурчав насчёт богатых бездельников, он широкими шагами скрылся в доме.

– Переживает, - Сонгар невозмутимо поднял с камней крюк и одним слитным движением вогнал его на место, закрыв щеколду, - у нас нет учеников уже более полугода. Герцогских рекрутов обучают в замке. Дворяне и богатые горожане предпочитают школы поантуражнее. Да что там врать... В школу, где боевым искусствам обучают древние, хумансы никогда не сунуться. Им, видите ли, претит...

– Ну а вы же?..

– Ох, Эскул, откуда ты такой взялся... Я - не человек, я - шаранг. Мой народ живёт далеко за восточным хребтом, на границе с Великой Пустыней. Странно, что, будучи квартероном, ты об этом не знаешь. Много веков шаранги и Восточные Эльфы жили бок о бок, соревнуясь и торгуя. Мы никогда не дружили с Высшим народом, но и никогда не воевали. Лес и Пустыня. Чего нам делить?
– беловолосый задумчиво присел на один из манекенов, - Зорраху трудно без любимого дела, он воин до мозга костей. Чахнет от безделья. Только мои подначки и шутки спасают его разум от безумия, - улыбнулся он.