"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

– Как не приехала? Вчера мамаша за ней Бруно с кибиткой посылала. Целую комнату ей отвели на первом этаже. Она с раннего утра там свои пучки-веточки развешивает.

– Добро, схожу познакомится. По поводу эликсиров. Делаем всё что есть. Сажай на это Тиля, пусть растёт до ученика мастера. Сто йода и марганцовки отправляйте сразу в обитель. Они им нужны, как воздух. Спирт скапливайте в кладовке. Есть и по нему мысли. Но это всё позже. Через три дня я уеду, может на неделю. Мне нужно подготовиться, чтобы без меня у вас всё как часики работало.

– А что, новые эликсиры будут?
– с придыханием спросил Гуггенхайм.

– Один, точно будет. А второй...рано ещё говорить.

Я поднялся на первый этаж и нос к носу столкнулся с мамашей Хейген.

– Хой! Холиен! Давай быстро за стол, потом делами займёшься.

– Мне бы с Гердой познакомиться.

– Вот, там и увидишься, я её тоже проводила. А то всю ночь со своими корешками не присела!

В обеденном зале было оживлённо, два стола заняли грузчики. Марта металась между кухней и неожиданно увеличившимся контингентом посетителей. В воздухе витал дух бодрости, радостного обновления. За стойкой, улыбаясь в бороду, удовлетворённо покачивал головой Олаф.

Я заметил, что мамаша Хейген подошла к высокой стройной особе средних лет, стоявшей у отдельного стола ко мне спиной. Мне было видно только то, что одета эта дама была в удивительный наряд, напоминающий длинный жилет до пола, связанный из скрученных стеблей какого-то растения. Под жилетом было что-то вроде длинного глухого чёрного платья с воротом под самое горло и длинными рукавами, полностью закрывающими кисти рук. На ногах её красовались высокие кожаные сапоги до середины бёдер. Волосы травянисто-зелёного цвета с редкими тёмными прядями были завязаны в высокий живописный пучок и заколоты деревянным резным гребнем. Дама, словно почувствовав мой взгляд, обернулась, и я присел от удивления. Орчанка!!! Приятный оливковый цвет лица, концентрические чёрные тату вокруг ушных раковин и глазных впадин в виде маленьких крестиков и чёрточек, слагающихся в сложный узор, изящный серебряный пирсинг ушей и носа. Милые маленькие клыки, выступающие из-под верхней губы, мило улыбающейся...Герды?

– Это наш целитель, дорогая, Эскул ап Холиен. А это, мастер, - она взяла за локоть орчанку, - Гергудрун из клана Тораха или просто, Герда.

Я поклонился, с интересом осматривая травницу. Впервые видел женщину этой расы и не уставал восхищаться творцами этого мира.

– Но-но, Холиен! Хватит так пялиться! Не то Герда превратит тебя в лупоглазую жабу!

– Ну почему, Хейген? Мальчику интересно!
– зрачки травницы внезапно расширились и у меня в голове пронёсся короткий гул.

[Вы подверглись ментальному внушению высокого уровня. Атака заблокирована]

– Ого, подруга, всплеснула руками Герда, - да твой квартерон полон сюрпризов! Ты грандмастер Магии Разума, мальчик?

– Нет, это природная способность, - энергия и темперамент орчанки ставили меня в неловкое положение.

– Надо бы нам пообщаться поближе, квартерон. Твоя устойчивость к внушению открывает необычайные перспективы... Как насчёт сегодняшней ночи, красавчик?

– Герда!!!
– гнома оттёрла орчанку, которая практически приблизилась ко мне вплотную, - прекрати!!! Ты бы ему ещё в штаны залезла, паскудница неисправимая. Идёмте лучше завтракать, а то стоим здесь, как прыщ на заднице.

Орчанка надула губки, что в сочетании с её клычками выглядело очень уморительно. Я невольно улыбнулся и, решительно взяв под локти обеих дам, повлёк их к столу. Пока Марта расставляла тарелки с великолепным завтраком, я выбрал момент для решения интересующего меня вопроса.

– Герда, вы не могли бы просветить меня по поводу одного растения? Оно бы очень пригодилось мне для приготовления нового эликсира.

– Ммм, ты ещё и умненький, лапушка...

– Герда!!!
– гнома шарахнула ладонью о столешницу так, что подскочила посуда.

– Всё, всё, Хейген, - Герда сложила ладони у великолепной груди в молитвенном жесте, но глаза её говорили другое, - что ты хотел знать, мастер Холиен?

– Есть растение, у которого красные крупные цветки, иногда белые, может расти на опушках леса, в поле, на склонах гор. Цветёт очень недолго. Один-два дня. Когда облетают лепестки появляется плод, похожий на куриное яйцо. Неспелый, он при надрезе выделяет белое молочко. Когда созревает полностью и высыхает даёт много чёрных мелких семян. Не знаю, как у вас, а на моей родине его используют пекари, добавляя в булочки, - постарался я обтекаемо описать нужный мне ингредиент.

– Хм, мастер Холиен. У нас его называют Материнский цветок. Отвар из семян хорошо успокаивает младенцев, когда болит живот. И про сок из луковицы известно. Эльфы называли его «слёзы матери». Сама я мало что о нём знаю. Ушастые свои секреты хранили очень ревностно. Да и этих цветов в Варрагоне, в особенности в белом городе, везде очень много. Их хозяйки в палисадниках и садах высаживают. Неприхотливые они.

– Великолепно, Герда. А вы не могли бы помочь мне? Естественно, не бесплатно. Мне нужно как можно больше незрелых луковиц сегодня к вечеру.

– Почему бы и нет? Мне и самой интересно, что ты задумал, мальчик.

– Замечательно. Вы освоились уже у нас? Хейген вам всё показала? У меня большие планы на будущее, на нас всех вместе взятых. Мы станем торговать не просто алхимическими эликсирами и тинктурами из трав, которые будем производить сами. Лечить тех, у кого нет возможности попасть к целителям в белый город, мы научим страдающих от хронических недугов больных облегчать себе жизнь с помощью наших лекарств. Древние должны жить достойно в Варрагоне. Люди победили в Войне Крови, заняли эти земли. Но это не значит, что древние должны превратиться в быдло и скот. Жить из милости...

– Такие мысли могут привести на виселицу, - улыбнулась Герда, - но мне они нравятся. Будут тебе «слёзы матери» квартерон! А пока, давай поедим, не то я захлебнусь слюной, уж очень вкусно пахнет эта копчёная рыбка.

Я пожелал всем приятного аппетита. После ночной обжираловки кусок не лез в горло и я, выпив кислого молока, присел на край лавки рядом с Тилем.

– Как дела, малыш?

– Всё путём, мастер Холиен! Мы с Гуггенхаймом столько всего сделали в лаборатории! Целую гору и...

– Молодец, Тильман! Я тебя долго не задержу. Ты, когда отчёт будешь составлять, сам знаешь кому, расскажи, что я на празднике у северян был, пил, гулял, девок тискал. Подружился с юрлом. И они меня решили с собой взять на Грозовой Остров. Прокатиться, погулять. Так и напиши, мол, любопытный Эскул решил покататься. Влюбился в северянку. Тем более, что это чистая правда. Смекаешь?

– Эээ, напишу всё в точности, как и сказали, мастер Холиен.

– Ну вот и хорошо. А Гуггенхайма ты держись, он из тебя мастера алхимика сделает. Глядишь и в уважаемые лю... э... половинчики выйдешь. Бывай, брат, - я поощрительно похлопал его по плечу и вышел из таверны