"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Эй, я же приказывал, чтобы сюда никто не...
– И Денгар застыл, разинув рот.
Заявившийся чужак оказался Магистром Раширом, пусть и изменившимся до неузнаваемости. Лицо превратилось в обтянутый кожей череп, на котором редкими пучками торчали клочья волос. Скрюченные пальцы казались когтями неведомого зверя. А в глубоко ввалившихся глазах отчетливо мелькали отблески багрового пламени. Вокруг Магистра, несколько смазывая его силуэт, плясали тени. Внутри стального цилиндра разом сделалось темнее. Осветительные шары потускнели, а в углах закопошились мрачные сгустки тьмы.
– Магистр...
– Видана потрясенно выронила бумаги.
–
Рашир перевел взгляд своих бездонных глаз на Видану.
– Уходите отсюда...
– Но...
– Уходите отсюда...
– Мертвенно-спокойным голосом повторил Рашир. Тени медленно надвигались, пожирая свет. В быстро сгущавшемся мраке глаза Магистра казались двумя провалами в ничто.
Поежившись, Денгар и Видана молча подчинились.
Они стояли на склоне холма неподалеку от громадного цилиндра. Снующие мимо мастеровые старательно обходили стороной распахнутый люк, из которого ощутимо веяло могильным холодом. И даже солнце, казалось, разом потускнело и, испугавшись, с неестественной скоростью понеслось к горизонту.
Из металлического цилиндра один за другим вылетели все осветительные шары. С грохотом захлопнулся люк.
Магистр Рашир остался один в кромешной темноте.
– Ты чувствуешь, - шепнула Видана.
– Конечно...
Денгар скривился. Как же можно было не почувствовать такую мощь. Исполинский вал магии бушевал в нескольких шагах от них, скрытый внутри цилиндра. Невероятная сила, превосходящая их совокупные возможности в несколько раз. Что, во имя Стража Бездны, твориться там? Откуда у Рашира такая мощь?
Магия буквально бурлила. Тяжелая и давящая сила рвалась на свободу.
Солнце бешено неслось к горизонту. Где-то далеко вновь пропорол почву этого мира выброс тьмы. Денгар и Видана отчетливо ощутили скрутившую умирающую Сеть жестокую судорогу. Бездна наступала.
Сила внутри стального цилиндра медленно угасала.
С грохотом распахнулся люк. И показался трясущийся и шатающийся Магистр Рашир. Залитое кровью лицо потеряло всякие человеческие черты и казалось окровавленным ликом мертвеца. Вокруг скрюченной фигуры Магистра медленно таяли тени. Исчезло давящее ощущение чужого взора.
– Все закончено, - прохрипел Рашир и безмолвно упал на землю, как марионетка с обрезанными ниточками.
Подскочившая Видана провела рукой над телом и медленно выпрямилась.
– Он мертв.
– Скоро... Уже очень скоро...
Могучие нечеловечески мощные мысли пронизывали ткань эфира. Тьма колыхалась, будто подернутая рябью поверхность озера.
– Скоро... Всего несколько дней...
– Ты уверена, что все получится?..
– Конечно... Людишки спустятся в Бездну и откроют нам выход... Аппарат уже готов, ты же знаешь...
– Знаю... Я сам его достраивал... Но мы потеряли нашего слугу...
– Пусть... Он был совершенно никчемным человечишкой... Разве в Мироздании недостаточно более подходящих рабов?..
– Но этот раб мог бы принести еще некоторую пользу... Зря ты всадила в него то заклятье...
– Фу-у... Тебе его жалко что ли...
Мысленный эквивалент презрительного фырканья эхом метнулся, отражаясь от изборожденных трещинами сводов мрачной пещеры.
– Жалеть смертных?.. Хах... Но кто теперь будет руководить проходом?..
– Там есть еще двое... Молодая парочка, из которой получатся отличные рабы... Может быть,
я даже сохраню им жизнь потом... Может быть...– Этих двоих будет не так уж и просто подчинить... Они уже ускользнули от нас на Скалистом... Ушли на Ослепляющем... И даже на Бездонном они сопротивляются принуждению с невероятной силой... Я более-менее изучил этих двоих... Весьма необычно... Весьма...
– Тем интереснее будет заняться ими...
– Оставь их в покое... Они и так уже начинают подозревать... Они думают о нас... Если действовать неаккуратно, они могут догадаться и тогда уничтожат этот проект... Наш план будет отброшен на десятки лет назад... Мы так близки к свободе... Давай будем действовать осторожно, чтобы не обрушить все в последний момент...
– Хм-м... И это ты говоришь мне об осторожности?..
– Оставим этих двоих и позволим им делать все, что взбредет в их головы... Я уверен, что рано или поздно они начнут лазить по отсеченным мирам... Надо сделать так, чтобы в их руки попали координаты и этого места... Главное, чтобы они ни о чем не заподозрили...
– Хорошо... Я буду действовать осторожно... И они получат координаты...
– И проследи, чтобы никто не сунул нос в эти дела... Никаких Магистров из Ордена с проверками и исследованиями... Кстати, ты заметила?.. Активность Стража возрастает... Он явно что-то затеял... Нам надо приглядеть за его действиями, иначе он может все разрушить...
– Будь он проклят!.. Опять он что-то затеял... Но что?..
Законченный стальной цилиндр неподвижно возвышался на вершине холма, источая вокруг себя мощнейшую ауру магии. Силы мертвенно холодной и жестокой. Будто бы притаившийся в засаде хищник.
Мастеровые обвязывали усыпанные мириадами заклепок металлические бока веревками, в которые были вплетены золотые нити и золочеными цепями. Веревки и цепи тоже должны быть защищены от разъедающего дыхания Бездны, ведь иначе вытащить цилиндр обратно будет невозможно, и любой его пассажир будет обречен до самой смерти дрейфовать в темных просторах пустоты.
В стороне медленно полз установленный на десятки колес громадный подъемный механизм, увлекаемый вперед силой волшебства. Двенадцать магов ехали позади верхом, впившись глазами в медленно катящуюся вперед махину. Еще столько же волшебников ждали, готовые в любой момент заменить уставших товарищей.
Магический эфир дрожал и колебался под натиском соединенных усилий почти трех десятков заклинателей. Магия плела в небесах невообразимо сложные кружева сил.
Денгар и Видана пристально следили за работами, стоя немного в стороне. После смерти Рашира они неожиданно оказались руководителями этой безумной затеи. В Цитадель было отправлено письмо с изложением произошедших здесь событий. Неожиданно быстро пришедший ответ Магистрата Ордена Очищения утверждал их руководителями этого проекта.
Безумие. Ведь они не понимали и половины опутывающих металлический цилиндр заклинаний. А в управлении худо-бедно разобрались только несколько раз перечитав оставшиеся после Рашира бумаги.
И вот они здесь...
Денгар неподвижно стоял, обнимая Видану за талию. Слабый ветерок колыхал полу его плаща.
Солнце медленно ползло по небу, направляясь навстречу бледно-голубой луне.
Взобравшиеся на деревянные опоры подъемника мастера ловко протягивали канаты. Скрипели многочисленные блоки. Грохотали цепи. Тарахтели лебедки, вращаемые с помощью магии.