"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Он ждал во тьме, ставшей ему родным домом, и смотрел сквозь бессчетные мили и века, глядя на свое собственное рождение.
Он видел и понимал... Но не вмешивался, потому что не имел права.
Я должен научиться этому сам...
– Мы все должны научиться...
– Мы все сделали правильно...
– Арминия мысленно усмехнулась.
– Мироздание успешно прошло Критическую Точку.
– Конечно, кто бы сомневался...
– Самодовольно заявил Иринарх.
– Теперь мы можем немного передохнуть. Минутки две-три...
Денгар и Видана молчали, поглощенные обществом друг друга.
Пять душ в одном теле.
Страж между двумя мирами, призванный оберегать Мироздание от Бездны и Бездну от Мироздания.
Добро и зло. Любовь и ненависть. Радость и печаль.
Иринарх. Арминия. Маркел. Существуют сотни различных теорий.
Иринарх. Падший Творец. Кулак Небес. Ужас Мироздания, вновь вырвавшийся на свободу после семнадцати веков заключения и... бесследно пропавший. Что с ним случилось? Почему он исчез? Не осталось никаких следов.
Арминия. Мать Народов. Та, которая начала Раскол, втянув в чудовищную войну Мироздание. Где она теперь? Куда увела ее тропа смерти и крови? Не осталось никаких следов.
Маркел. Страж Бездны. Последняя надежда человечества перед лицом Падших. О нем известно немного больше. Он ушел. Ушел,
Эпоха Времен Хаоса завершилась вместе с уходом Творцов.
Вернутся ли они. Вернется ли смертоносная ярость Иринарха, холодная беспощадность Арминии, мрачное спокойствие Маркела? Неизвестно.
Армии Падших превратились в тысячи мелких отрядов, несущих смерть всем и каждому. Нечисть разбежалась, рассеявшись по всему Мирозданию. Оставшись наедине с этим хаосом, Империя едва не повторила путь Единения, распавшись на сотни враждующих государств. Только самоотверженные действия Императрицы Гартонезии и новоявленных Магистров Ордена Магов, пришедшего на смену Ордену Очищения, смогли удержать миры от вступления в новую эпоху крови и смерти.
Они боролись и они победили.
Эпоха Хаоса завершилась. Но эхо Раскола, породившего ее, еще долгие тысячелетия будет напоминать о себе. До тех пор, пока не вернутся Творцы. Если они вернутся...
А пока людям остается только вспоминать. Вспоминать былые времена, глядя на взметнувшийся на недосягаемую высоту монолит. Посреди ровно заросшего травою поля две исполинские каменные фигуры смотрят в лицо друг другу. И кто скажет нам, смертным, что они видят там?
Книга Времени. Том 10, страница 626.
Издание 1823 года, предназначенное для студентов Высшей Академии Магии на Роднессе.
Мы выстояли! Мы прошли через это испытание! Мы с честью преодолели Времена Хаоса.
Гордитесь люди! Гордитесь и запоминайте! Запоминайте, дабы потом поведать эту историю своим потомкам.
Эпоха Времен Хаоса... Эпоха ужаса и кровавого безумия... Эпоха, когда воля смертных была игрушкой в руках обезумевших Высших Сил...
Это конец. Это конец Эпохи, который мы встретили с честью. Человечество прошло испытания варварством и дикостью, выстояло по колено в крови, и смогло подняться, сбросив навалившийся на плечи груз Раскола и последовавшей за ним войны, которая длилась семнадцать веков.
Семнадцать веков войны. Ибо вся Эпоха Времен Хаоса есть война. Война, порожденная безумием двоих проклятых навеки бессмертных, которые должны были оберегать наш род, а вместо этого ввергли его в бесконечные страдания...
Иринарх и Арминия. Но мы не будем вспоминать эти имена. Они щедро напоены кровью и ужасом. Мы не будем вспоминать имена Вассиана и Селифана. Эти имена стерты Вечностью. Они канули во тьму веков. И мы не будем вспоминать имя Маркела. Страж Бездны. Кто-то считает его спасителем человечества, кто-то проклинает наравне с именами Падших... Не нам судить, смертные.
Пятеро Творцов. Пятеро представителей Высших Сил. Вечность вынесет им свой приговор.
Наступает новое время. Начинается новая Эпоха. Эпоха, которая пока еще не получила названия. Возможно, это будет Эпоха Смерти и Разрушения... Или Эпоха Всеобщего Счастья?
Мы пока еще не знаем. Но это будут знать наши потомки. Те, кто, прочтя эту книгу, задумаются о прошедших и грядущих веках.
Мы не знаем. Но мы надеемся. Ибо надежда - это одна из тех сил, что могущественнее даже Творцов... Надежда и Любовь...
Эпоха Хаоса ушла. Что придет ей на смену?
Книга Времени. Том 10, страница 649. Эпилог.
Издание 1823 года, предназначенное для студентов Высшей Академии Магии на Роднессе.
Ордену Магов. Великому Магистру Шаллину. Послание.
Проведенные мною исследования подтверждают наши ужасные подозрения. Я боюсь делать далеко идущие выводы, но, кажется, наши дела плохи.
Меняется сама структура Мироздания. Что-то происходит. Мои тончайшие приборы улавливают отголоски чудовищных сил, пробудившихся где-то в недрах Бездны. Природа этих сил мне неясна, так же, как и непонятна их цель...
Но очевидно, что отмечавшееся за последние месяцы некоторое снижение уровня эфира связанно именно с этими неведомыми процессами. Более того, скажу, что это снижение не является локальным. Концентрация магии падает по всему Мирозданию. Мои люди провели разведку в таких мирах, как Поднебесный, Сеун-Такар, Шихнас и Мерцающий. Результаты неутешительны. Снижение концентрации эфира отмечается повсюду. О положении дел на Роднессе, мне кажется, известно даже самому нерадивому ученику в Цитадели.
Следует сделать выводы. Мне не хочется указывать на очевидное, но... Если магия продолжит убывать, то рано или поздно неизбежность настигнет нас. Общеизвестно, что магия играет важнейшую роль в жизни человечества. Если она исчезнет... Возможно, мы все погибнем. Возможно, что-то уцелеет. Но как бы то ни было, но Мироздание изменится. Навсегда.
Если скорость истечения эфира не изменится, то всего через пятьдесят лет все мы полностью лишимся силы. Хотя, очевидно, что Орден Магов потеряет свою силу гораздо раньше.
Ждет ли нас конец в объятиях Бездны? Или все же существует шанс? Сколько времени у нас осталось?..
В такие моменты я снова и снова жалею, что Творцы покинули Мироздание. Ради того, чтобы избегнуть такого конца, я готов искать помощи даже у Падших...
Письмо волшебника Лилансора в Магистрат Ордена Магов на Роднессе. Архив Цитадели. Повышенная секретность.
1856 год.
Николай Воронков
Непослушная игрушка
Главное – не победа.
Главное – результат.
Часть первая
Дорога в неизвестность
Неладное началось утром. Проснулся я как обычно, по будильнику – день ведь рабочий. Но перед зеркалом в ванной вместо привычного «Жиллет» с тремя лезвиями в стаканчике стоял обычный одноразовый станочек. С недоумением несколько минут рассматривал его. Разумного объяснения не было. Вчера я не пил, на провалы в памяти до сих пор не жаловался. Но на работу идти надо, поэтому поскребся тем, что было. Следующий удар настиг меня, когда я подошел к автостоянке. На обычном месте вместо моей новенькой красавицы «ауди» стояла двадцать первая «Волга», как две капли воды похожая на мою собственную, которую я продал лет пять назад. Внутри все оборвалось, хотелось махать руками и вопить, материть всех подряд, но я сдержался. Надо вызывать милицию, что-то делать. На всякий случай обошел машину несколько раз. Вот скоты! Мало того что подсунули «Волгу», так они еще и мои старые номера навесили! Это что, тот мужик, которому я продал машину, решил так пошутить? Угнал мою «ауди», а эту вернул?! Зачем такие сложности? Я ведь его даже не знаю. Или чтобы обиднее было? Ну я ему сейчас все выскажу…
Полез в карман за сотовым, но… в кармане было пусто. Что за черт? Пришлось тащиться к охраннику стоянки и вызывать милицию по обычному телефону. Менты, других слов нет, приехали только через час. Внимательно выслушали, но первым делом наехали на меня. Разглядывая с нехорошим прищуром, начали разговор с совершенно несущественного (на мой взгляд). Есть ли у меня гараж, почему я не ставлю машину туда, почему не пользуюсь платной стоянкой. И все это с такими интонациями, словно именно я и есть самый главный преступник в этом деле. Заметив, что я начинаю заводиться уже от их тупости и нежелания работать, все же соизволили взять документы на машину, потом начали обследовать «подменыша». Неожиданно старший, читавший талон регистрации, начал багроветь. Подошел к автомобилю, заглянул под капот, потом швырнул документы на крышу машины и начал меня материть за какую-то «идиотскую шутку». Пока я пытался понять, что происходит, все сели в милицейский бобик и укатили. Я и раньше был не очень высокого мнения о милиции, а теперь и вовсе всякое уважение пропало. Вместо того чтобы расследовать воровство и защищать честного гражданина, они его (честного гражданина) матерят! Правда, непонятно, с чего они вдруг взбесились? Вроде приехали с неохотой, но за дело все-таки взялись. Так что случилось? Настороженно поднял документы, начал читать и похолодел. Документы были мои, родные, но на «Волгу»! И ключи на брелке были родные. На всякий случай сверил номера и окончательно перестал понимать происходящее. Все родное! Что происходит? Угнать «ауди» мог любой спец, «Волгу» мог вернуть новый владелец. Но номера, регистрационное удостоверение! Значит, здесь замешаны и гаишники? Скорее всего, и ПТС подменили, обреченно подумал я. Против мафии не попрешь… Звякнув на работу, что сегодня не выйду, остаток дня провел наедине с бутылкой, рассуждая сам с собой, куда катится наша страна.Следующее утро было тяжелым, голова соображала, но очень замедленно. И я почти не удивился, обнаружив перед зеркалом станочек для бритья с ржавым лезвием «Балтика». А вот на автостоянке меня ждал новый сюрприз – вместо «Волги» стоял «запорожец», от которого я избавился лет пятнадцать назад. Причем выглядел он чистеньким и ухоженным. На этот раз милицию вызывать не стал. Просто сверил номера по документам – все сходится. Звонить на работу тоже не стал – нет смысла. Если уж за меня вплотную взялась мафия или кто там еще, то жить мне осталось совсем немного. Скорее всего, шлепнут или вот такими мерами постараются довести до психушки. Непонятно только, что они с меня могут поиметь? «Ауди» они уже угнали, квартира у меня – однокомнатная хрущевка. Или мне кто-то оставил богатое наследство, о котором я пока не знаю? Но просто так я им не дамся! Нужно только быть в местах, где много людей. Это тоже не гарантия, но я сейчас просто не мог сидеть на месте в одиночку.
Больше всего народу должно быть в новом районе, куда постепенно смещался центр города. Быстренько собрался, выскочил на улицу, завернул за угол дома и… Нового района не было! Его не разбомбили и не снесли, его просто не было. На месте микрорайона стоял лес, каким я его увидел двадцать лет назад, когда переехал в этот город. На всякий случай потрогав лоб, отправился в старый центр. Он тоже выглядел как двадцать лет назад. Людей немного, а одеты они были как для съемки фильма о восьмидесятых. На меня косились, будто это я был одет неправильно, а не они. Дурацкая ситуация, но постепенно в голове начала складываться версия, хоть немного объясняющая происходящее. Если верить фантастическим романам и учитывать специфику родного предприятия, то самое простое объяснение – наши чего-то не предусмотрели при очередном эксперименте, и образовался провал во времени. Но почему провалился только я? Я ведь дома спал! От всех лабораторий – несколько километров. И вообще, что мне теперь делать? При нашем режиме секретности может оказаться, что меня и в списках допущенных на территорию города еще нет. А в восьмидесятые это могло быть весьма чревато… Домой я пробирался уже как настоящий шпион – опустив глаза и по задворкам. Хорошо хоть водка у меня в запасе была, и вечер я провел относительно спокойно, старательно накачивая себя водкой.
Все планы, которые я строил вечером на пьяную голову, утром оказались бессмысленными. Я проснулся в лесу! Лес у нас хороший, настоящая тайга. И оказаться в ней, не имея понятия о том, где ты находишься, может показаться нормальным только какому-нибудь спецназовцу. А для меня, городского жителя, равносильно смертному приговору. Поднимающуюся панику приглушил громкий мат, раздавшийся где-то невдалеке. Не разбирая дороги, бросился в ту сторону. Вывалился из кустов и уперся в… автомат. На поляне находился десяток изможденных людей в грязных замусоленных ватниках и пара солдат с автоматами. Зэки и охрана, невольно подумал я. Мне тут же скрутили руки и куда-то поволокли. Насколько я помню, наш город начинали строить зэки лет шестьдесят назад. Неужели меня так далеко забросило? Уже не удивляясь, смотрел на автоматы ППШ, старую форму солдат, бараки и колючую проволоку вокруг лагеря, куда меня привели. Потом, как водится, меня допрашивал офицер НКВД. Понимая, что правду из меня все равно выбьют, и не настоящую, а ту, которая будет нужна, сразу стал каяться. Что, мол, английский шпион, заброшен узнать координаты нового секретного завода. Офицер только успевал записывать. Потом усмехнулся:
– Если и дальше будешь так «петь», может, и отвертишься от «вышки».
Меня отвели в камеру. Ворочаясь на голых досках, прикидывал, что я буду говорить дальше. Но и это не понадобилось. Утром я снова проснулся в лесу, но никого рядом не было. Похоже, я продолжал проваливаться во времени. У, долбаные ученые, выдумают всякую хрень, а простой человек расхлебывает. Но надо срочно убираться отсюда, если не хочу проснуться в пасти какого-нибудь динозавра. Прикинув, в какой стороне должен находиться областной центр, отправился в путь. Удалось даже найти дорогу, но с каждым днем она становилась все хуже, как будто я не к центру области шел, а, наоборот, в глубь леса.
Когда я добрался, по моим прикидкам, до нашей местной столицы, то обнаружил там только небольшую деревню. Дворов сто, не больше. И это вместо города-миллионника!
Последние дни я голодал, с трудом находя грибы и ягоды. Силы у меня кончились, я привалился к ближайшему забору и отключился. Следующее утро встретил уже равнодушно – опять на пустом месте. Стало понятно, что сбежать из провала не получилось. И когда на меня поскакала группа всадников на низкорослых лошадках, бежать даже не попытался. Монголы так монголы, какая мне теперь разница? Если смогу дожить до утра, то и их, скорее всего, уже не будет. Один уже замахнулся на меня саблей, как вдруг все вокруг замерло и подернулось дымкой. Будто из ниоткуда возникло трое человек, подошли ко мне, оглядели, а потом стали разговаривать, больше не обращая на меня внимания. Все лысые, в каких-то странных одеждах. Старший лет под пятьдесят, остальные лет по тридцать.
– И что здесь происходит? – начал старший.
Молодые переглянулись.
– Мистер Эли, мы решили испробовать новую, более мягкую методику подготовки объекта для съемок.
– И в чем же ее новизна по сравнению с традиционной?
– Видите ли, мистер Эли, при обычной методике объект переносится на новое место мгновенно, испытывает стресс и на непривычные условия реагирует не всегда адекватно. Вот мы и решили сделать перенос постепенным, давая объекту возможность адаптироваться, свыкнуться с постоянными небольшими переменами. Тем более что по плану у нас сценарий с переносом героя в Древнюю Русь. Заодно хотели поснимать пробные ролики по поведению героя в различных временных эпохах. А вдруг это будущая звезда экрана?