"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— А если она за подкреплением поехал?
— Тогда незачем было весь отряд уводить. Послал бы гонца или сам с охраной съездил.
Тоже верно. А может у них припасов мало, вот и решили здесь не задерживаться. Они ведь рассчитывали приехать, быстренько разобраться со мной, а потом можно было бы и в городе поживиться, контрибуцию какую-нибудь стребовать. Но не срослось. Вроде можно радоваться, но радости нет — снова грызут сомнения. А если герцог решит остановиться у той крепости на границе? Там, наверняка, и припасы приготовлены для таких случаев. Снова нужна разведка, но кого послать? Если Малех не узнает про дальнейший путь герцога, придётся, наверное, выставлять постоянный пост на границе.
— Ладно, гадать можно до ночи, лучше подождём Малеха. Возвращаемся!
Двор таверны был пуст, и лишь у ворот и денежной повозки маячили часовые. Да ещё на лавочке у входа сидел Леран. Бросив поводья наёмникам, я направился к нему.
Стоило подойти, как Леран негромко спросил:
— Уехал?
Кто уехал — можно было не уточнять, и я уселся на скамейку рядом с магом.
— Уехал.
— Герцог не забудет и не простит своего унижения. Через месяц, год, но он вернётся.
— Скорее всего — я зевнул.
— Соберёт магов, чтобы наверняка, и вернётся.
Я покосился на мага — он что, меня пугать будет или готовит почву для какого-то решения? Но вслух согласился.
— Да, когда магов много, это надёжнее.
Теперь уже Леран покосился на меня.
— И что вы думаете делать?
— Вы про герцога или вообще?
— И то, и другое.
— Если «вообще». то я намерен отвезти продовольствие и товары кочевникам, а потом вернуться в Даргау. А с герцогом... Повлиять на него и его решения я не могу, так что остаётся только ждать. Нужно налаживать разведку, связи с торговцами и местным населением. Кстати, не порекомендуете парочку хороших шпионов?
Леран даже не улыбнулся, да он вообще не умел улыбаться.
— Я подумаю.
— Было бы неплохо — неопределённо ответил я. То ли о том, что Леран подумает, то ли о перспективе получить профессиональных разведчиков. Разумеется, они будут «стучать» Лерану обо мне, но это настолько далёкая перспектива... Ещё неизвестно, как я переживу передачу камня, столь важного для мага. Как я понял, традиция требует уничтожения всех свидетелей существования таинственного камня, а я как раз и есть главный свидетель. И Лерана убивать не хочется, но и самому умирать не хочется ещё больше.
— Когда едем?
— Когда? Сегодня ждём возвращения моих людей, завтра отдыхаем и делаем кой-какие дела, а послезавтра можно и уезжать. Пару дней до кочевников, день там, два обратно. Итого пять. Потом по дороге назад ещё заедем в те замки, где я оставил свои гарнизоны, но, думаю, дней за десять управимся. Итого, через шестнадцать дней будем в Даргау, если, конечно, какой-нибудь идиот не возгорится желанием нас убить. Вы это хотели услышать?
Леран медленно кивнул.
— Это для меня важно.
— С моей стороны задержек не будет. Когда доберёмся до Даргау, я доложусь леди Вероне, и, как только освобожусь, сразу привезу вам камень.
Леран чуть кивнул, показывая, что принял к сведению, и мы ещё немного посидели, думая каждый о своём. Потом я «додумался». что раз уж я назначил срок, надо чтобы и обоз был готов к этому времени. Отправился искать Виванта и вскоре обнаружил его на конюшне среди десятка наёмников, спавших вповалку на охапках сена. Это было по-детски, но я не удержался — пнул Виванта по ноге и рыкнул: «Эй, служивый, просыпайся!» Пусть знает, как это просыпаться от такого вежливого обращения! Вивант,
в отличии от меня, не потягивался, а вскочил мгновенно, и, еще не открыв глаза, схватился за меч. Я, на всякий случай, отступил на шаг, и с интересом наблюдал за пробуждением. Вивант постоял, словно прислушиваясь, и лишь после этого открыл глаза. Огляделся по сторонам, и совершенно не сонным голосом спросил:— Доброе утро, господин барон! Что-то случилось?
— Ничего не случилось. Просто зашёл узнать — как дела с закупками.
— С закупками? Ах, это... Почти всё купили, только деньги кончились, да и народ попрятался — не знает чего ждать.
— Ждать пока нечего — герцог уехал. А послезавтра и мы уедем, так что у тебя время до завтрашнего вечера. Что успеешь купить, то и повезём.
От таких слов Вивант проснулся окончательно.
— Так были б деньги, я бы прям щас.
С деньгами и дурак купит, невольно вздохнул я.
— Ладно, буди помощников, а я деньги принесу.
Малех появился уже вечером, с наступающими сумерками. Заехал во двор таверны в сопровождении трех наёмников, поехал было к конюшне, но, заметив меня на лавочке, тяжело слез с лошади и усталой походкой направился ко мне.
— Добрый вечер, господин барон.
— Если ты так говоришь, значит вечер и в самом деле добрый. Герцог уехал совсем?
— Да, господин барон.
Осунувшееся лицо Малеха было серым от усталости и дорожной пыли, и я не стал выпытывать подробности.
— Умойся, приведи себя в порядок и приходи в таверну. И выпьем, и поедим, и поговорим.
Малех молча кивнул.
Время было достаточно позднее, и в зале таверны почти никого не было. Наёмников и возничих уже покормили, а местные предпочитали не мелькать рядом с вооружёнными людьми.
Ко мне за стол сразу подсели Лысый с Залусом, уже знавшие о приезде Малеха. Хозяин, сообразив, что разговор у нас может затянуться, притащил всяких вкусностей и пару кувшинов с вином, но мы выпили только по кружке вина и стали ждать Малеха. Вскоре появился и он. Чуть посвежевший, уселся за стол и сразу потянулся к вину. Мы молча наблюдали, как он выпил одну кружку, сразу за ней вторую, и замер, прислушиваясь к ощущениям. Наконец во взгляде появился интерес к жизни, и Малех принялся за еду. Я его прекрасно понимал — двое суток на нервах, без еды, и наконец-то всё кончилось. Можно просто сесть, не оглядываясь на каждый шорох, спокойно поесть и даже выпить. Сейчас его пытать бесполезно — пока не наестся и не отвалится о стола, толку не будет. Я тоже приложился к кружке, но тут не выдержал Залус.
— Малех, хватит жрать! Скажи уж что-нибудь!
Тот отложил наполовину обеденное свиное ребрышко и потянулся за кружкой.
— Самое главное господину барону я уже доложил — герцог уехал.
— Это мы уже и так у твоих ребят узнали. Ты поподробнее расскажи.
— Так рассказывать-то особо и нечего. Ехали потихонечку, чтобы мы всё видели, а нас — нет. Герцог не останавливался, и ближе к вечеру я отправил двоих с донесением. Они добрались? — я кивнул — Ночью герцог стал лагерем у Родника, а мы вокруг ползали, думали подслушать что-нибудь.
— И как? — заинтересовался я.
— А никак — скривился Малех — Странный какой-то лагерь был. Службу несли исправно, не придерёшься, но все разговаривали почти шёпотом.
— Шёпотом?
— Ну, почти. Даже команды отдавали негромко, только чтоб ближние два-три человека слышали.
— Почему? От кого таились?
— Да вроде ни от кого не прятались, ходили свободно, но говорил тихо, а как поели, сразу улеглись спать.
— Про нас что-нибудь говорили?
— Самое странное, что нет. Такое впечатление, что нас вообще не было.