"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
От таких мыслей настроение стало очень даже хорошим, и, пригубив вина, я соизволил начать разговор.
— Сегодня прекрасная погода. Вы не находите, госпожа Верона?
Глаза Вероны удивлённо распахнулись, но после короткого замешательства она улыбнулась.
— Да, господин барон, погода сегодня замечательная. Не могли бы вы рассказать о своей поездке?
— Что именно вас интересует?
— Всё. С того момента как вы выехали из замка и до того как въехали обратно.
— Это может затянуться надолго.
— Меня интересуют основные моменты. О мелочах можно поговорить и потом.
— Ну что ж... — я задумчиво покрутил
Ничего утаивать я не собирался, понимая важность событий для Вероны, разве чуть по-другому расставил акценты. В итоге я получался чуть ли не случайным свидетелем, а всю основную работу делал отряд наёмников, случайно встреченный мною на дороге. В общем-то, всё это было правдой — полностью отряд я увидел лишь когда сидел у дороги. И про то, что вся военная добыча должна была доставаться наёмникам, тоже правда. Моё участие сократилось до путешествия рядом с наёмниками, а использование магии усохло до слабенького защитного артефакта, спасавшего мне жизнь из последних сил. Про Лерана я вообще не стал упоминать — это только мои разборки, и волновать Верону лишний раз было ни к чему.
Я старался как мог, пытаясь представить всё как простенькую скучную поездку, но сухие факты всё равно не спрячешь. Замки, бароны, герцог, растрата денег, уход кочевников. Верона слушала внимательно, не перебивая, потом долго молчала.
— Ты всё такой же, Гордан. Хамовитый, наглый, везучий и храбрый до безрассудства врун. И ты снова вернулся, чтобы защитить меня.
Я ожидал чего угодно, только не таких слов. Сначала даже не понял, о ком она говорит. Потом дошло, что Гордан — это моё первое имя, под которым Верона знала меня. Надо было что-то сказать, отвести подозрения, но я совершенно растерялся. Как должен вести человек, которого с кем-то спутали? Наверное, надо сделать удивлённый вид, сказать: «Вы о чём?» Или... Но чем дольше я думал о правильном ответе и выражении лица, тем уверенней и шире становилась улыбка Вероны.
— Не мучайся, Гордан, ты только всё больше выдаёшь себя.
Выдаю? Как же, оказывается, всё просто. Я мучился, не зная, как сказать Вероне о том, что я жив, а она одной фразой решила все мои проблемы. Во всяком случае, самую главную — воскрешение меня из мёртвых.
— Как ты догадалась? — вздохнул я.
— Как? — Верона снова улыбнулась — У тебя теперь другое лицо, но в остальном ты не изменился. Тот же взгляд, те же замашки, словечки. Первый раз я что-то почувствовала, когда ты не дал мне упасть. Там, во дворе. Потом я увидела как ты бьёшься на тренировке сразу с шестью противниками. Я, хоть и женщина, но уже видела тебя в бою и это ни с чем не спутаешь. А потом ты тряхнул головой, стряхивая пот, и я почти поверила, что это именно ты.
— Ну, тряхнул головой. И что?
Верона только улыбнулась.
— А потом, после присяги, ты поцеловал мне руку и замер, словно для тебя это было очень важно.
— Ну, было что-то такое — вынужден был признаться я.
— А потом я предложила тебе стать моим Хранителем, и ты расфыркался почти как тогда, в тюрьме, когда король предложил тебе стать моим мужем.
— Да? Что-то я такого не помню.
— А потом ты уехал, и через несколько дней мне сообщили, что по дорогам едет мой Хранитель с большим отрядом наёмников. Это мог быть только ты. Только ты способен на такие непредсказуемые фокусы.
—
Значит, когда я сегодня приехал, ты уже знала?— Сомнения ещё были, но когда ты стал рассказывать сказки, стараясь выглядеть маленьким и беззащитным, сомнения исчезли — Верона даже тихонько засмеялась.
— Ты мне не веришь?
— Верю, — улыбнулась Верона — но, зная тебя, за каждым убитым надо видеть десяток, за каждым весёлым разговором — кровавую схватку.
— Ну... зачем тебе всё это знать? А чем дело закончилось, я и так рассказываю.
— А почему ты сменил имя? Почему не признался сразу как приехал?
— Боялся.
— Боялся? Чего?
— Что ты меня уже похоронила, и моё воскрешение может тебя не обрадовать. Что если я появлюсь с чужим лицом, но прежним именем, ты можешь заподозрить меня в подлых замыслах.
Верона помрачнела.
— Наверное, в этом ты был прав — задумчиво произнесла она — После твоей гибели мне было очень плохо, и если бы появился ты — красивый, здоровый, и сразу заявил, что ты и есть прежний Гордан, я бы ... могла совершить страшное.
Преображение Вероны мне очень не понравилось, и я тихо порадовался, что хоть в этом не ошибся. Верона всё ещё была мрачной, словно вновь переживала что-то очень неприятное, и вдруг жалобно сморщилась.
— Давай пойдём в кабинет, а то у меня спина устала. Там диванчик есть, можно полежать — я невольно покосился на стол, и Верона поняла — Бери что хочешь.
Хотелось лёгкого сухого, и я, прихватив бутылку и пару бокалов, пошёл за Вероной.
За окном уже темнело, и на столе стояли два подсвечника с зажженными свечами, но Верону сейчас интересовал только диванчик. Сдвинула подушки и со вздохом облегчения прилегла, осторожно придерживая живот. Для меня места уже не было, и я просто бросил подушку на пол, устраиваясь поближе к Вероне.
Выглядела она очень уставшей, и я осторожно коснулся её руки.
— Не волнуйся. Я здесь, всё плохое кончилось, а впереди только хорошее.
Верона снова вздохнула, но теперь как-то грустно.
— Плохое для нас ещё не кончилось.
Я как раз потянулся за бутылкой, но от таких слов замер.
— Что ещё случилось?
— Баронесса Донава жила в замке на правах гостьи и отправила письмо королю, обвиняя тебя и меня в преступлениях против короны.
— А ты откуда знаешь?
— Три дня назад гонец привёз письмо, в котором король потребовал приезда в столицу баронессы и нас с тобой. И тон письма был очень... нехороший для нас. Баронесса сразу собралась и позавчера уже уехала. Мне даже пришлось дать ей несколько солдат для сопровождения. У баронессы есть влиятельные знакомые, и к тому времени, когда приедем мы, королю уже наговорят про нас столько гадостей, что оправдаться будет очень трудно.
Я всё-таки дотянулся до бутылки и отхлебнул прямо из горла.
— Прошлый раз король показался мне вполне разумным человеком. Может не всё так плохо?
— Он очень разумный, — Верона грустно смотрела на меня — но он — король, и не может идти против правил. А ты... — она вздохнула — Убийство трёх баронов за один день, в мирное время, это очень против правил.
— Подавление мятежа, справедливый суд над баронами, отказавшимися исполнить волю короля — выдал я свою версию событий.
— Всего лишь твоё слово против слова баронессы.
— Достаточно спросить — почему её семья за полгода не удосужилась принести присягу тебе, присланной самим королём.