"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

В центре всеобщего ажиотажа находилась непривычно серьёзная Ольга, уже успевшая встать на ноги. Замотанная в бинты чародейка придерживала за плечи худенького мальчика лет восьми, смущённо уставившегося куда-то в пол. Ничего необычно в мальчугане не было. Смугленький такой, остроносый, на голове — копна чёрных как смоль, чуть вьющихся волос, едва ли не по плечи. Разношёрстная одежда была мальчугану явно великовата, будто её собирали с миру по нитке. Цыганёнок, что ли?

Шульгин, активно заработал локтями, продвигаясь в центр избы. Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Иначе меня просто затёрли бы куда-нибудь в угол.

Подойдя ближе, я увидел рядом крайне задумчивого Олега, потирающего уцелевшую часть лица. Взгляд его был намертво прикован к ребёнку, будто тот внезапно стал смыслом жизни.

— Эй, усыновить хотите? — весело крикнул я, привлекая к себе внимание.

— А, Тим. Очухался… — он кивнул мне и вновь повернулся к малышу. — Нет, мне такое счастье даром не надо…

— Да что происходит-то?

На помощь пришёл словоохотливый Копыто, протолкнувший меня к «Твиксам» поближе.

— Ты на фрейм смотри, Сдвиг! Ничё, что я так тебя, кстати?

— Окрестили уже? — обречённо уточнил я.

— Ага! — он улыбнулся во все свои тридцать два лошадиных зуба. — Да не кисни ты, нормальное погоняло! На Шланга, вон, с Гоблином посмотри… Это не значит, что тебя не уважают, наоборот. Вообще не удивлюсь, если Демон с Ермаком ещё к тебе подкатят. Сам видишь — маленьким группам делать уже нечего…

— Ладно, Сдвиг так Сдвиг, — пожал я плечами. — А вот менять группу точно не буду.

— Как скажешь, хозяин — барин.

— Так что там с фреймом не так? — вернулся я к теме разговора.

Ваня Потеряшкин. Смешная фамилия, не спорю, но совсем не стоит того, чтобы такой митинг устраивать. Если бабушка не врала, в местных лесах осталось ещё четверо поехавших магов, управляющих тварями, и вряд ли они спокойно отнесутся к гибели товарища. Напади сейчас хотя бы ещё один, даже не такой мощный как покойный Саб-Зиро, нас всех можно играючи прихлопнуть одним махом.

— Дело в том, что пацанёнка этого в лесу нашли, когда охотоведы выживших искали, — принялся торопливо объяснять Шульгин. — И у него одна размазня непонятная над головой была, вроде как арабская, вместо букв. Ну кто ж тогда знал… По-нашему он ни бельмеса, объяснялись жестами. Назвали Ваней, а Потеряшкой он получился уже с бабской подачи. Сирот много, пристроили к остальным. На следующий день, когда они все рванули в Ольгину, фрейм стал вот таким.

— Разве он может меняться? — удивился я.

— Прикалываешься? — разведчик на секунду подвис, но потом спохватился. — А! Ты ж у нас пару дней тут всего. Меняется он, только в путь, главное самому поверить. Систему не обманешь, она не хуже любого детектора лжи.

А вот это интересная информация. Олег о чём-то таком вскользь говорил, когда мы обсуждали системный развод, но я не обратил должного внимания на его слова.

Достаточно лишь поверить…

А являюсь ли я действительно Тимофеем Бухлиным, или ко мне просто «прилипла» чужая личность? Может, та самая пресловутая буква «П» на это и намекает?

Проклятье, ещё и по этому поводу будет голова болеть! Но пока я не попаду в центр Кирсанского, узнать правду будет невозможно…

— В общем, для нас это типа кликухи получилось, — продолжал, как ни в чём не бывало Шульгин. — Поэтому в суматохе и не заподозрил никто неладного, пока он Оле на глаза не попался. Ну а чё, сидит себе тихонечко в углу, есть не просит… А свои, небось, его обыскались уже. Такие вот дела…

Из его путанных объяснений я ни черта так и не понял, поэтому уточнил, ухватившись за последнюю фразу:

— Кто это: «свои»? Арабы, что ли?

— Какие на хрен арабы?! — вытаращился на меня снайпер. — У тебя третий уровень уже, ты разве расширенных данных не видишь?!

— Нет.

— Всё у тебя, не как у людей… — вздохнул он, и громко крикнул — Оль, покажи ему!

— Покажи чт…

Слова застряли у меня в горле, когда чародейка с грустной усмешкой откинула в сторону часть пышной шевелюры мальчугана. Под густыми волосами обнаружилось небольшое ушко, на положенном ему природой месте. Вот только оно было совершенно необычной формы — вытянутое и заострённое кверху, будто лист бамбука.

Таких ушей у нас в среднерусской полосе отродясь не было. Да и у арабов, думаю, тоже.

25

— Это что, эльф?!

Слова, которые вот-вот должны были сорваться с моего языка, озвучил не менее ошарашенный Гоблин. Видимо, для него презентация тоже случилась впервые.

— Хуэльф, бляха-муха! — в сердцах ответил ему Ермак. — Ты клыки его видел?!

— Я больше ему в рот не полезу, — отрицательно покачала головой Ольга. — Кому охота взглянуть — сами как-нибудь, если пальцы лишние есть.

— А что там не так с зубами? — спросил уже я сам.

— Две пары клыков у него, — охотно ответила чародейка. — А так, в целом, обычный малыш. Зверолюдский.

— Кто-кто?

— Зверо-люд, — по слогам повторила девушка, и добавила чуть тише. — То-то любители кошкодевочек будут в восторге…

— Другой вопрос, что с ним теперь делать? — задумчиво произнёс Айрат. — Сами понимаете — отвезти обратно в то же место мы не можем. Те, кто его нашёл, все мертвы.

— А если просто в лесу оставить? — бросил кто-то из толпы.

— Не годится, — помотал головой Шайтан. — Сейчас вся округа на ушах из-за нас. Сожрут мальца.

— Вывезти, может? Подальше…

— Это что тебе, котёнок?! — взорвался высокуровневый сталкер. — Представь своего ребёнка на его месте!

Разговоры, гудевшие в срубе, разом стихли. Люди обдумывали сказанное, примеряя ситуацию на себя.

— Никто его не оставит, — твёрдо ответил Ермак. — Ещё не понятно, что с его родителями стало… В общем, берём его с собой, а там уже пусть Ёлкин с остальными умниками разбираются. Ерёменко, он на вас, глаз с него не спускайте.

— На «Бегемот» их посадим? — предложил чуть успокоившийся Айрат. — Ксю может попробовать наладить с ним контакт.

— Добро, — ответил командир сводного отряда. — А теперь хватит пялиться — давайте собирайтесь. Нам нужно через полчаса выдвигаться.

Пока я валялся, высосанный едва ли не досуха, часть сталкеров успела смотаться в ближайший населённый пункт и разжиться там кой-каким транспортом. Естественно, ни о каком комфорте не могло быть и речи — людей распихивали по сельским колымагам, как шпроты по банкам. Но никто из эвакуированных не роптал, прекрасно понимая, что лучше плохо ехать, чем хорошо перевариваться в чьём-нибудь желудке.