"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25

— Что же касается племянницы. Все эти годы меня терзало чувство вины, что я обрёк её на брак с человеком, который возможно ей абсолютно не подходит. Я думал, как это исправить, и решил попробовать переиграть Рината. Планировалось, что мы поменяем девочек обратно незадолго до вызревания брачной метки. Но я решил сделать это заранее. Я рассказал обо всём двойнику Вивьен, и она стала моей союзницей.

— Но почему вы ничего не рассказали самой Вивьен?

Жюль снова не ответил на вопрос Морриса, а принялся излагать историю дальше.

— Не знаю, на что я рассчитывал, когда вернул сюда племянницу. Надеялся, что её способности расцветут в родном мире. Она начнёт перенимать дары и проклятия. Она уже была достаточно взрослая, чтобы суметь справиться с ними. Я думал, может, какая-то из перенятых ею магий или их смесь смогут нейтрализовать Атайскую брачную метку. Я хотел дать моей девочке шанс жить своей жизнью, а не той, что будет диктовать ей метка. Я подстраивал ситуации, где ей пришлось бы задействовать свой дар. Я не давал Ринату вмешиваться. И всё получилось. Она приняла твоего демона и разрушила брачную связь с Айном.

Моррис не знал смеяться или накинуться на Жюля с упрёками. Он так бесцеремонно вмешивался в жизнь Яны, подстраивал ей приключения, которых она не просила, и всё для того, чтобы она могла избавиться от брачной метки и стать хозяйкой своей судьбы.

— Я радовался недолго. Очень скоро я понял, как ужасно ошибся. Когда всеми силами добивался, чтобы Атайская брачная связь разорвалась, я был уверен, что она уже сыграла свою роль — изменила судьбу Вивьен, и моей девочке больше ничего не грозит. Но нет. Как только связь была разорвана, как только брачная метка исчезла, на племяннице снова проявилась чёрная метка судьбы. Её сдерживала только Атайская магия, — Жюль посмотрел на Морриса долгим пристальным взглядом, проверяя, понял ли он сказанное.

Конечно, Моррис понял. Вот он ужасный ответ на вопрос, который должен был дать завтра Огюстин.

— Выход только один, — Жюль начал чеканить слова. — Необходим новый Атайский брачный ритуал. Только он спасёт Вивьен от того, что должна с ней сделать чёрная метка.

Нет, Моррис не хотел даже слышать это!

— Я знаю, как тяжело прозвучит для тебя то, что я сейчас скажу. Знаю, какой невозможной покажется моя просьба. Но если Вивьен тебе дорога, ты сделаешь правильный выбор. Ритуал назначен на послезавтра. Он должен пройти в ритуальной Атайской пещере. Тянуть нельзя. В любой момент может произойти непоправимое.

В висках Морриса тяжёлым молотом оглушительно стучал пульс.

— Я сейчас же отправлюсь за Айном и обещаю, что приведу его на церемонию. Твоя задача — привести Вивьен. Я бы не стал тебя об этом просить, если бы у меня был другой выход. Поверь, я бы не погнушался организовать всё за твоей спиной, но без твоего участия не выйдет. Я не могу к ней приближаться, а приближаться к ней Ринату не дают твои люди, которым ты велел её охранять. Но даже если бы он нейтрализовал их всех и смог с ней повидаться, разве получилось бы у него уговорить её идти с ним? А вот с тобой она пойдёт. Пойдёт, куда бы ты её ни позвал. Но всё же рекомендую не называть ей истинную причину. Доведи её до поселения атайцев под любым предлогом, а дальше Ринат сделает всё сам.

У Морриса застыла грудь. Намертво. Там образовалась пустота и холод, вымораживающий душу.

— Подумай о том, что с ней будет, если ты этого не сделаешь. Подумай, кого будешь винить, когда с ней что-нибудь случится. Однажды я прошёл через этот мучительный выбор. Теперь делать выбор тебе.

Глава 77. Я пока не готова

Айн с интересом разглядывал стеллаж с продуктами в супермаркете. Он ещё не привык ни к слову "супермаркет", ни к пёстрым упаковкам, по которым не всегда можно было понять, что внутри. Здесь, в земном мире, только и жди подвоха. Если на упаковке нарисована рыба — внутри рыба, если корова — внутри молоко, а если слон — внутри чай. Где логика? Тем не менее, Айн наполнял корзину самыми яркими и броскими коробками, пачками и пакетами. Сегодня он заработал первые земные деньги и хотел порадовать любимую чем-нибудь вкусным.

В земном мире не только с упаковками беда, тут и с работой непросто. Он надеялся стать городским стражником, или как тут их называют, полицейским. Он чувствовал к этому призвание. Однако пока получилось только найти место ночного сторожа. Но Айн начал делать первые шаги в направлении цели. Он был уверен, что через несколько месяцев у него всё получится. Ему понравился земной мир, даже несмотря на то, что знакомство с ним началось с каталажки, или, правильнее сказать, с полицейского отделения, куда его забрали за странное поведение и отсутствие документов и откуда его вызволила Вивьен.

Вивьен. Ради неё он готов горы свернуть, не то что стать полицейским. С той минуты, как увидел её, в нём поселились чувства, которые он до сих пор не испытывал, хоть и знал о их существовании. На роде Айна проклятие. Мужчинам рода не дано изнемогать от любовных страстей. Когда сверстники Айна влюблялись в юных соплеменниц, сгорали от желаний, становились счастливыми лишь от одной улыбки возлюбленной, он жил лишь мыслью, что когда его брачная метка вызреет он испытает все те же чувства по отношению к предназначенной.

Только Всевышний знает, почему Вивьен удалось излечить его, почему она вернула ему способность чувствовать пыл страсти и любовь. В памяти Айна навсегда останется день, когда он впервые увидел Вивьен. Сначала Айн подумал, что встретил предназначенную и вызревшая метка взяла его в плен эмоций. Однако оказалось, что метка пока дремлет, а перед ним другая девушка, пусть и похожая на предназначенную как две капли воды. Это означало, что Айном владели настоящие живые чувства.

У его сверстников влюблённость обычно развивается постепенно, на Айна же мгновенно обрушилось глубокое и сильное чувство. Вивьен сказала, что ей нужно возвращаться на ту сторону, но Айн не мог и мысли допустить расстаться. Он был так убедителен и красноречив, что Вивьен согласилась взять его с собой. Им пришлось лечь на кровать довольно тесно друг к другу, чтобы надеть кулон-артефакт одновременно на его и её шею.

Её близость пьянила Айна. Он дал себе слово, что добьётся этой девушки, чего бы это ему ни стоило. Но он понимал, что дал себе несбыточное обещание, потому что как только брачная метка вызреет, его начнёт тянуть к другой.

Однако он надеялся, что в земном немагическом мире созревание метки сильно замедлится. Но случилось нечто ещё лучшее. Метка исчезла совсем! Айн был бесконечно счастлив, что получил свободу и теперь сможет строить жизнь, полную настоящих чувств к своей Вивьен.

Дорогу от супермаркета до дома, где она ждала его, он преодолел за несколько минут. Взлетел по лестнице на второй этаж, сгорая от нетерпения её увидеть. Несколько часов ночного дежурства казались вечностью. Это сладкое нетерпение — одно из чувств, которых он был раньше лишён. Какая же богатая палитра у любовных мук.

Он с сумками прошёл на кухню, полагая, что увидит там Вивьен, колдующую над плитой, чтобы приготовить завтрак. Она умела все эти странные земные продукты превратить во что-то удивительно вкусное. Но в кухне Айн увидел совсем другого человека. И неприятное предчувствие сдавило грудь.

— Жюль?

— Да. Пришёл поговорить.

Айн знал Жюля. Он был приятелем отца, насколько могут быть приятелями два сильных мага.

— Что-то с отцом? — насторожился Айн.

— Нет. С ним всё в порядке, — сразу успокоил Жюль. — Но кое-кто другой нуждается в твоей помощи.