"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25

Усадьба сеньора Сорли представляла собой площадь приблизительно в двести акров [19] , большей частью представляющая собой нечто среднее между газоном и пастбищем, огороженную простым дощатым забором высотою не более пяти футов. В центре, среди множества хозяйственных построек, стоял большой двухэтажный дом, сложенный из добротных брёвен.

Судя по непрерывному собачьему брёху, доносившемуся оттуда, неподалёку от дома была псарня. Вероятно, господин Сорли был любителем охоты. Наверное, у него можно было бы разжиться и лошадью, да только какая лошадь стерпит соседство с полчищами гоблинов? Хотя, конечно, это было очень заманчиво – гарцевать на коне впереди собственного войска. Это явно добавило бы представительности её фигуре при встрече с командованием противника.

19

Акр – мера измерения площади, равная 0,4 га.

Забор вокруг усадьбы не представлял сколько-нибудь серьёзного препятствия для армии гоблинов. Наверное, прикажи Солана навалиться на него множеством тщедушных тел, он и то не выдержал бы этого натиска, но девушка поступила куда прямолинейнее – три огнешара, выпущенные один за другим, разнесли один из пролётов на множество обугленных щепок. Затем Симмерская ведьма вступила в образовавшийся пролом.

На шум из построек высыпало несколько человек – судя по всему, холопы сеньора Сорли. Сначала они недоумённо смотрели на произошедшее, вероятно, не понимая, что им делать дальше. Но затем, когда вслед за Соланой через брешь в ограде стал втекать поток гоблинов, подобно воде, прорвавшей плотину, люди тут же бросились бежать в противоположную сторону. На их крики выбегали ещё люди, которые, едва разобравшись в ситуации, незамедлительно следовали заразительному примеру.

Не дойдя до дома какой-нибудь сотни шагов, Солана приказала гоблинам остановиться. К этому времени внутрь ограды просочилось несколько сотен животных. В усадьбе, похоже, уже не было ни единой души, только разрывались от визгливого лая собаки на псарне.

Солана приказала гоблинам ждать на месте, а сама двинулась к дому. Осторожно ступая, она не сводила глаз с ворот псарни. Вроде бы они были заперты, но кто знает, выдержат ли они напора взбесившейся своры? Отбиваться от напуганных псов совсем не хотелось. Их истеричный лай порядком действовал на нервы, тем более что он заглушал другие звуки. Например – чьи-нибудь шаги.

Подойдя к высокому крыльцу, Солана едва успела отпрянуть. На неё выскочил довольно пожилой худощавый человек с протазаном наперевес. Было заметно, что мужчина (судя по всему, тот самый сеньор Сорли) давным-давно не прикасался к данному оружию, поэтому владел им крайне неловко. Пару раз наугад ткнув в сторону Соланы и, естественно, не попав, он стал просто размахивать древком перед собой, словно стараясь не подпустить девушку ближе.

– У вас есть дочь? – следя взглядом за тусклым наконечником, описывающим дуги в паре шагов от неё, осведомилась Солана.

– Что? – Сорли так удивился, что опустил оружие, и наконечник протазана уткнулся в землю.

Воспользовавшись этим, Солана ловко подскочила и ухватилась за древко, сильно надавив на него. Пальцы мужчины разжались, и оружие упало в пыль, тут же придавленное ногой девушки.

– У вас есть дочь, или, может быть, жена приблизительно моей комплекции? – терпеливо повторила вопрос Солана.

– А вам какое дело? – Сорли постарался, чтобы вопрос прозвучал вызывающе, но голос его срывался от плохо скрываемого страха. – Кто вы вообще такая и что вам нужно?

– Я – великая волшебница Солана, – гордо представилась девушка. – Вообще я хочу избавить эту землю от полчищ Гурра, но в данный момент от вас мне требуется хорошая одежда. Есть ли у вас дочь или жена, чья одежда была бы мне впору?

По лицу сеньора было видно, что он крайне растерян. Казалось, он даже не вполне понимает, что происходит. Какая-то нечёсаная грязнуля, объявившая себя великой волшебницей, полчища каких-то чудовищ, заполонивших его землю, и при этом – какая-то одежда, жена, дочь… Всё это смешалось каким-то мутным потоком в непонятную кашу в его голове. Поэтому Сорли тупо смотрел на Солану, пока ей не пришлось в четвёртый раз повторить вопрос.

– Нет… – наконец-то до помещика, похоже, дошло, о чём его спрашивают. – Дочери нет, а жена умерла уже давно…

– Остались ли у вас какие-то из её вещей? – Солана старалась говорить спокойно и с достоинством, не теряя царственного (как она надеялась) вида.

– Ничего не осталось… – мотнул головой Сорли.

Солана на минуту задумалась. День, который начинался так хорошо, внезапно принёс неожиданное огорчение – неожиданное именно потому, что удивительно сильно задело её. Казалось бы – всего лишь одежда, тряпки! В крайнем случае, можно поискать другую усадьбу – вряд ли с ней будет хлопот больше, чем тут. Но Солана была огорчена и разочарована.

Внезапно взгляд её скользнул по щуплой фигурке хозяина поместья. Ростом он не особо превосходил Солану, да и по комплекции был вполне сопоставим. Солана вдруг подумала, насколько неудобно будет ей брести дальше в роскошном платье, подметая фижмами пыль и опавшую листву. Очевидно, что для её целей мужской костюм подошёл бы куда больше женского. Так же очевидно было и то, что местные великосветские модницы вряд ли будут иметь в гардеробе костюмы подобные тому, в который нарядил её Симмер в своём иллюзорном мире.

– У вас ведь найдётся пара костюмов, которые вам уже не нужны? – елейным голоском поинтересовалась Солана, и вконец озадаченный Сорли только и смог, что кивнуть в ответ. – Тогда, пожалуйста, проводите меня.

Сорли, начисто позабыв о лежащем у его ног протазане, послушно повернулся и направился вглубь дома. Солана направилась за ним. Поднявшись на второй этаж, они вошли в спальню. Было видно, что он давно уже живёт бобылём – комната была не слишком-то уютна и прибрана. Да и сам вид Сорли давал понять, что вряд ли в его гардеробе найдётся что-то, что придётся по вкусу Солане.

И действительно, когда он открыл плохо пригнанную, провисшую дверцу платяного шкафа, девушка досадливо поморщилась. Все эти наряды вполне уместно смотрелись бы и на простом деревенщине. Собственно, и сам Сорли выглядел почти так же. Ничего из этих обвисших на коленях, протёртых на локтях вещей она на себя примерять не хотела. Что ж, придётся смириться и ждать другого случая.

– Это всё, что есть? – мрачно спросила она.

– Да… Нет… – похоже, помещик вдруг вспомнил о чём-то ещё. – Есть кое-какие старые вещи в сундуке. С тех времён, когда я служил в Шинтане…

Старик с некоторой натугой открыл сундук, стоящий у изголовья кровати. На Солану пахнуло прелью – видимо, его давным-давно уже не открывали. Но зато беглого взгляда хватило, чтобы понять, что на сей раз тут есть всё, что нужно. Камзолы и штаны, быть может, давным-давно вышли из моды, но были, по мнению Соланы, просто шикарны, и явно дворянского покроя и шитья. Не обращая внимания на запах, она стала вытаскивать вещи одну за одной и раскидывать на широкой кровати. Сорли при этом лишь молча стоял в углу, провожая взглядом каждый предмет одежды, что девушка извлекала из сундука.