"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Они на какое-то время замолчали, и вымученное молчание это продлилось до самых городских ворот. Там, заплатив небольшую пошлину за въезд в город обоза, они оказались наконец на центральной улице Шинтана. Именно здесь Солана решила попрощаться со своими спутниками.
– Ну бывай, малец! – Бобок упрямо продолжал кликать её Солом и обращаться как к парню. – Надеюсь, ты достигнешь своей цели.
– Спасибо, дядя Бобок, – Солана вновь начала раскисать, поэтому поминутно шмыгала носом и утирала глаза. – Прости, если что не так. И не забудь своё обещание!
– Не забуду, – заверил бородач. – На этот счёт не переживай. И главное – помни: мы с ребятами больше не верим всей той чуши, что про тебя сказывают.
–
– Прощай, Солана! – Бобок впервые назвал её настоящим именем, а затем вдруг заграбастал в свои богатырские объятия.
Солана, уткнувшись лицом в его пахнущий морозом и дымом тулуп, рыдала уже в полный голос, как никогда похожая на расстроенную малолетнюю девчонку. Она не могла видеть, как заблестели под густыми бровями глаза её дяди Бобка. Отлепившись наконец от него, она по очереди обняла всех остальных, и ни один не сделал попытки отстраниться. Затем, не говоря больше не слова, она опрометью бросилась в суету городских улиц, разом обрывая столь болезненную для неё нить.
***
Солана брела по запруженным народом улицам Шинтана. Всю свою недолгую жизнь она прожила в местах безлюдных, где деревня в сто душ считалась большой. Казалось бы, нахождение среди десятков тысяч гоблинов должно было немного приучить её к пребыванию в толпе, но это было не так.
Среди гоблинов она чувствовала себя повелительницей, эпицентром всего этого неупорядоченного множества. Здесь же, в этом городе, она внезапно ощутила себя пушинкой, которую ураган швыряет в угоду собственной прихоти, совершенно равнодушный к её судьбе. Солана словно захлёбывалась в этом людском потоке, и при этом чувствовала себя страшно одинокой среди всего этого множества лиц.
Без гроша в кармане, лишь с небольшой котомкой, в которую заботливый Бобок уложил кой-какую провизию, Солана брела пока что безо всякой цели, просто пытаясь прийти в себя от оглушения. Вот он, тот самый блеск и шум, которого ты так искала, будучи сопливой девчонкой, – зудел язвительный голос внутри, – Этого ли ты хотела? И вновь неудержимо тянуло назад на восток – под уютное крылышко Аффы, к добродушному увальню Бобку…
Но всякий раз, как только она начинала малодушно помышлять о том, что нужно попытаться найти своих, чтобы с ними же вернуться назад, великая волшебница Солана начинала глухо шевелиться в душе. Она, со свойственным ей ехидством, спрашивала растерянную девочку, какого из сыновей Бобка она предпочтёт взять замуж, будет ли пасти коз, чтобы прокормить семейство, и скольких детей ей придётся родить, чтобы до совершеннолетия дожили хотя бы трое?.. И Солана, глубоко вздохнув, продолжала идти неизвестно куда, поминутно толкаемая вечно спешащими прохожими.
Наконец ей удалось выйти к Труону. Здесь, когда до Серого моря оставалось немногим больше десяти лиг, река была уже восхитительно широка. Шинтан, разрезанный ею на две неравные части, походил на два города, расстояние между которыми составляло около четверти мили. Богатый Палатий сумел построить сразу три великолепных моста столь невероятной длины. Более того, арки их были достаточно высоки для того, чтобы под ними спокойно проходили небольшие парусники.
Солана, которая родилась на берегах Алийи и всю свою жизнь, можно сказать, баюкалась её волнами, конечно, считала именно эту реку величайшей на Паэтте. После того, как она довольно долго прошла вдоль её русла, наблюдая, как из небольшой речушки она постепенно превращается в полноводную реку, это убеждение лишь упрочилось. Однако сейчас, видя столь невероятную мощь водной стихии, Солана впервые была потрясена.
Справедливости ради нужно сказать, что чуть южнее, едва ли не у стен самого Шинтана, в Труон вливалась
почти такая же могучая тут Алийа. Наверное, Солане было бы приятно увидеть, какой становилась здесь её старая знакомая, однако для этого нужно было вновь покинуть город, что совсем не входило в её планы.Вопреки прогнозам Аффы, река до сих пор не замёрзла. Кажется, всей ярости наступающей зимы пока ещё не хватало, чтобы сковать льдом её могучую грудь. Сейчас она была похожа на чёрный поток расплавленного металла на фоне грязно-белых берегов. Солана знала, что эту черноту труонской воде дают частички земли, которые Алийа несла из её родных мест.
Причалы и моряков долго искать было не нужно – они тянулись почти на всём протяжении реки, лишь изредка перемежаясь особняками богатых шинтанцев, желающих иметь красивый вид из окна. Солана спустилась по шатким деревянным ступеням к реке и двинулась вдоль пока ещё довольно многочисленных судёнышек, подбирая то, что придётся ей по душе.
Небольшая парусная фелука с надстроенной палубой поразила девушку резной фигурой дракона на носу, чем могли похвастаться лишь единицы судов. Это так заинтересовало юную волшебницу, что она, не раздумывая больше, направилась к кораблику. Название судна было довольно крупно написано на кормовой доске, но даже будь каждая буква размером с бочку – Солана всё равно не смогла бы его прочесть, поскольку не владела грамотой. Ни рядом, ни на палубе фелуки никого не было, так что, немного помявшись, девушка осторожно поднялась по скользкому трапу на борт.
– Какого дьявола тебе надо, сопляк? – из надстроенной каюты показались двое матросов с явно недружелюбными лицами.
– А вы не собираетесь в Тавер? – внезапно растерявшись, спросила Солана.
– А тебе что?
– Мне нужно как можно скорее попасть к Серому морю.
– Коли есть деньги, можем хоть сейчас отправиться!
– А сколько просите? – поинтересовалась девушка.
– Десять верентов, и судно в твоём распоряжении, – усмехнулся старший из матросов.
– Дороговато… – протянула Солана. – А чего так дорого?
– Ишь ты, выискался тут, – презрительно фыркнул другой матрос. – Будешь учить нас тут ещё! Да потому что того и гляди лёд встанет, а даже если и нет – то в устье уже льдины плавают. Опасно сейчас идти!
– А вам в команду человек не нужен? – спросила Солана.
– Ты что ли? – рассмеялся старший. – А на кой дьявол ты нам сдался? Ты что – отличный моряк? Штурман?
– Нет, – честно признала Солана. – Никогда не плавал на кораблях…
– И нахрена ты тогда нам такой сдался?
– Я хорошо готовлю, могу мыть, стирать, грести… Если надо – легко научусь управляться с парусами!
– Грести… – матрос сплюнул прямо на палубу. – Ты себя-то видел, заморыш? Да ты два раза веслом махнёшь – и руки переломятся! Вали отсюда! Нет денег – и говорить не о чем. Даже если бы мы и взяли тебя – покуда нет клиентов, мы всё равно никуда не поплыли бы.
– Я подожду! – тут же воскликнула Солана, решив, что у неё появилась хоть какая-то надежда. – Даже если несколько дней придётся ждать – я подожду!
– Извини, малой, – проговорил старший. – Но ты нам нужен, как позавчерашняя сопля. Иди поищи других дураков, только поверь на слово – ты их не найдёшь.
Спустившись на причал, Солана, понурившись, пошла обратно. Она понимала, что матрос прав – никто не захочет взять с собой парня с улицы. Значит, остаётся лишь добыть денег. Десять верентов – сумма немалая, такую не насшибаешь среди простых горожан. Значит, надо искать какого-нибудь богатого растяпу.
Солана справедливо решила, что будет лучше поискать жертву в тех местах, где обычно собираются такие вот богатые растяпы – возле портовых гостиниц, на торговых площадях. Подкрепившись содержимым своей котомки, она направилась на поиски подходящего кандидата.