"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25

Теперь, когда она оказалась вовлечена в сражение, бежать и прятаться было уже глупо. Более того, страх внутри неё внезапно уступил место ярости и какой-то залихватской удали – казалось, что сейчас она в одиночку может справиться со всей этой толпой. Собственно, так оно и было – Солане достаточно было прибегнуть к магии, и всё было бы кончено. Одного огнешара хватило бы, чтобы обратить налётчиков в бегство.

Однако бывшая Симмерская ведьма не спешила раскрывать карты – она прекрасно понимала, что после этого у Бобка, да и у остальных не останется ни малейших сомнений в том, кто она такая. И боялась она, конечно, не за себя, а за Аффу. Страшно представить, что ждало бы её за укрывательство столь страшной преступницы.

Поэтому Солана ринулась в бой, рассчитывая лишь на свой кинжал, а также ловкость и быстроту. Как жаль, что с ней не было её верного лука! С такого расстояния она без промаха пускала бы по шесть стрел в минуту!

Следующего врага девушка заколола в спину, пока тот пытался ударить одного из обозников чем-то весьма напоминающим простой цеп для молотьбы зерна. Сильный удар легко пробил овчинный тулуп, а вслед за ним – и лёгкое бандита. Тем не менее, оставалось ещё почти полторы дюжины врагов против едва ли десятка обороняющихся, включая и саму Солану.

На дядю Бобка наседали сразу трое, среди которых был и тот симпатичный предводитель. Правда, сейчас Солана к нему никакой симпатии не испытывала. Подхватив с земли выпавший из рук убитого ею разбойника цеп, она, недолго думая, швырнула его в парня. Конечно, она не попала, но он всё-таки инстинктивно отшатнулся и сделал попытку отмахнуться свободной рукой. Такая потеря внимания не осталась безнаказанной – острый клюв чекана со всего маху вонзился ему в плечо.

Бердыш выпал из ставших непослушными пальцев, а сам предводитель рухнул на колени – ноги подогнулись от силы удара Бобка. Здоровяк не стал миндальничать и следующим ударом практически раздробил парню лицо. Но и едва не поплатился сам – если бы не подоспевшая Солана, удар кистеня снёс бы ему затылок. Теперь же удар пришёлся на спину по касательной, так что Бобок лишь крякнул от боли – основную часть удара принял на себя толстый тулуп.

Солана очень надеялась, что смерть предводителя посеет панику в рядах разбойников и они обратятся в бегство, но не тут-то было. Они по-прежнему имели численное превосходство почти три к одному, так что никому не хотелось бросать добычу, за которую было заплачено так дорого, и которая почти уже была в их руках.

Вот упали ещё двое защитников обоза, а двое или трое были довольно серьёзно ранены, так что их смерть было вопросом недолгого времени. Солана осознала неизбежное – вскоре все они погибнут, если она не решится использовать магию. На Бобка наседали уже четверо, и было видно, что он машет чеканом из последних сил. Счёт пошёл уже не на минуты, а, похоже – на секунды.

И Солана решилась. Не давая себе больше ни секунды на раздумья, она просто метнула огнешар в ближайшего разбойника. Сгусток огня размером с человеческую голову врезался в налётчика, отбросив его шагов на пять. Событие это имело невероятный эффект. На какую-то секунду изумлённо застыли все – и нападающие, и обороняющиеся. Все, как один, обернулись к Солане. А она тут же послала второй огнешар.

К счастью, расстояния были невелики, а юная волшебница довольно много тренировалась, так что и второй заряд угодил в разбойника. Третьего огнешара не потребовалось – способные передвигаться бандиты бросились врассыпную под защиту деревьев. На дороге остались лишь обескураженные обозники, да около двух десятков тел.

Солана, не двигаясь и не говоря ни слова, стояла и смотрела на Бобка. Тот же, судя по всему, как только сумел уложить происходящее в своей голове, сразу всё понял. Это было видно по исказившимся чертам лица. Он вспомнил все странности своего попутчика, а также ориентировки солдат, в которых говорилось, что Симмерская ведьма – всего-навсего девчонка, да ещё и переодетая пацаном. Похоже и те четверо возниц, что ещё держались на ногах, также обо всём догадались.

– Дядя Бобок… – проговорила наконец Солана, чувствуя, что молчание затягивается.

Бобок дёрнул щекой, словно его ударили, и скривился так, словно в живот ему вогнали раскалённый клинок.

– Так ты и есть Симмерская ведьма? – он с трудом выговаривал слова – то ли от жуткой усталости, то ли от этого нового болезненного потрясения.

– Меня зовут Солана, – чтобы не смотреть здоровяку в глаза, девушка стала обтирать клинок от крови прямо об уже испачканный кровью рукав.

Снова повисла мёртвая тишина – лишь несколько раненых стонало, да лошади фыркали, до сих пор не придя в себя от произошедшего. Никто не знал, о чём говорить дальше. Солана пару раз открывала было рот, словно собираясь что-то сказать, но так и не произносила ни звука. Бобок же просто стоял, глядя на неё с каким-то странным выражением лица, понять которое девушка не могла.

– Всё, что говорят обо мне – неправда! – Солана поняла, что начинать разговор придётся всё-таки ей.

Бобок вновь промолчал, лишь снова скривился, словно от боли.

– Я собиралась на войну с Гурром, – слова эти порядком набили оскомину, но девушка была вынуждена раз за разом повторять их. – Я собиралась защитить наши земли от него. И я не жгла деревень и не убивала людей. Ну почти… – запнулась она, но всё же решила, что лучше будет сказать всю правду. – Я убила нескольких магов, когда на меня напала армия.

– Наверное, я должен поблагодарить, что спасла нам жизнь?.. – надтреснуто спросил Бобок.

– Не стоит! Вы – мои друзья, и я должна была это сделать.

И вновь повисла неловкая пауза. Бобок и его люди наконец сдвинулись с места – они стали подходить к лежащим на земле товарищам, чтобы проверить, живы ли они. Это позволило заполнить пустоту в их разговоре.

– Дальше я пойду одна, – решительно сказала Солана. – Тут уж недалеко, доберусь как-нибудь! Спасибо большое вам за то, что взяли с собой!

Мужчины вновь ничего не ответили, продолжая сосредоточенно оглядывать раненых и убитых.

– Дядя Бобок! – полным слёз голосом проговорила Солана. – Мы же столько времени провели вместе! Поверь, что я – совсем не такая, как обо мне говорят!

Бобок внимательно осматривал колотую рану в боку одного из своих спутников и, казалось, был полностью поглощён этим процессом.

– Прощайте, – давясь слезами, уронила Солана.

Она уже повернулась, чтобы уйти, но затем вдруг, словно что-то вспомнив, быстрым шагом подошла вплотную к Бобку. Надо отдать ему должное – он даже не отшатнулся, хотя заметно побледнел.

– Дядя Бобок, пожалуйста, не рассказывайте об этом никому! Это единственное, о чём я вас попрошу. Я боюсь, что если люди узнают, то Аффе и её дочери придётся очень плохо, а они этого не заслужили. Пожалуйста.

Последнее слово прозвучало настолько трогательно и жалко, что Бобок не выдержал. Он поднялся на ноги и с болью поглядел на Солану.

– Хорошо, – выдавил он. – Мы никому об этом не расскажем. Так, мужики?

– Так, – хмуро пробормотали остальные.

– Спасибо, дядя Бобок, – не замечая слёз, бегущих по щекам, Солана быстро повернулась и чуть ли не бегом бросилась прочь, направляясь в сторону Шинтана.