"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25

— Я устала быть инструментом, мой лорд, — проговорила Камилла, из последних душевных сил поднимая глаза на Давина. — И я покинула его.

— Жаль, что это не случилось раньше, миледи, — вздохнул Давин. — Но в этом нет вашей вины. В конце концов, он ваш брат.

— Теперь мне некуда пойти, мой лорд… Колион, кажется, теперь уж больше не мой город. Отправляться в изгнание с Увиллом я не желаю. А потому я хотела попросить вас о милости…

— Вы можете остаться в моём замке, миледи! — Давину показалось, что он словно бы помолодел на двадцать лет. — Этот дом будет вашим домом! Я буду счастлив оказать вам гостеприимство на столько времени, на сколько потребуется.

— Но я боюсь, что всякий раз, глядя на меня, вы будете невольно вспоминать о том, что я сделала… — почти прошептала Камилла, задыхаясь от переполнявшего её волнения.

— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Вы стали лишь очередной жертвой этого чудовища. Клянусь перед Арионном, что не виню вас в смерти Даффа! Оставайтесь моей желанной гостьей столько, сколько потребуется!

— Благодарю вас, мой лорд!.. — слёзы благодарности брызнули из глаз Камиллы. — Вы бесконечно добры ко мне!

— Что вы, дитя моё, — с нежностью произнёс Давин. — Вы — дочь моих друзей юности, и, разумеется, для вас я готов сделать не меньше, чем сделал в своё время для Увилла. Уверен, вы окажетесь более благодарной, чем он.

— Я буду благословлять вас до конца своих дней! — сгорая от стыда, произнесла Камилла.

— Вот что, — пытаясь скрыть смущение, засуетился Давин. — Те покои, что вам отвели, недостаточно хороши для постоянного проживания. Я тотчас распоряжусь, и вас переселят в другую комнату. Она расположена по соседству со спальней моей дочери, Солейн. Вы с ней почти ровесники. Уверен, вы скоро подружитесь!

— Я уже люблю её, как родную сестру! — заверила Камилла. — Мне так не хватало дружеского участия в моей жизни! Надеюсь, я обрету его теперь!

— Так и будет, миледи! — помогая подняться своей гостье, проговорил Давин. — Знаете, Камилла, у меня доброе предчувствие! Кажется, радость вновь возвращается в мой унылый дом!

***

Предложенная Столом процедура была довольно сложной и длительной, что, несомненно, играло на руку Увиллу. Для начала он должен был собрать Большой совет, на котором официально объявить об ультиматуме Стола. Затем его вассалы должны были принять решение, и в случае, если они решат избрать нового лорда, им нужно было определиться с кандидатурами.

Кандидатур непременно должно быть несколько — не меньше двух. Формально, новым лордом мог стать и кто-то из вассалов — прямых запретов по этому поводу, естественно, не существовало. На практике же такое случалось исключительно редко. Лорды не жаловали выскочек.

После того, как вассалы домена определятся с кандидатами, их должно представить Столу. В каком-то смысле это являлось нарушением вассального права, ведь таким образом другие лорды косвенно посягали на суверенитет домена, однако в данном конкретном случае этот пункт стал обязательным условием.

Для Увилла, как мы говорили, это было только на руку, поскольку давало ему лишние месяцы на подготовку. По всему выходило, что новый хозяин Колиона вряд ли прибудет в свою вновь обретённую вотчину до начала зимы. И это время нужно было использовать максимально плодотворно.

Увилл не питал особых иллюзий насчёт того, что Стол согласится на кандидатуру Камиллы. И дело здесь было не в том, что она не соответствовала половому цензу. Нечасто, но домены возглавляли не лорды, а леди. Даже сейчас из восемнадцати правителей доменов были две женщины — хищная, словно тигрица, Сандра Корти, достойная сестра своего брата Брада Корти, а также леди Шетира Изанна Шаллон, которая, подобно Лауре, была вдовой, но в силу немалого возраста, нелицеприятной внешности и вздорного характера в двери к ней не ломились женихи. Тем более, что и сам домен Шетира представлял собой лишь почти сплошной лесной массив, где некогда стояли великие города Кидуанской империи.

Впрочем, положение леди доменов всё равно оставалось несколько приниженным по сравнению с мужчинами. Читатель уже неоднократно бывал на заседаниях Стола, и за всё это время ни разу не услышал обращения «лорды и леди» или «дамы и господа». Во время заседаний леди нужно было быть мужчиной, иначе она сразу же теряла бы свой политический вес. Впрочем, Сандра Корти неплохо чувствовала себя за спиной брата, а леди Изанну власть интересовала лишь как средство потешить самолюбие, так что она редко подавала голос при принятии важных решений.

Однако же Камилла не походила ни на одну, ни на другую. Она была бы косулей среди волков, и её съели бы непременно. Но всё же причина того, что она была сомнительной кандидатурой на роль леди домена, была не в этом. Все понимали, что в этом случае она станет лишь ширмой для своего властолюбивого брата, а это значило, что политика Колиона не изменится. И этого нельзя было допустить.

Впрочем, как мы помним, Увилл и сам предпочёл бы, чтобы домен возглавил Борг Савалан. Утверждение Камиллы вновь создало бы для него некое подвешенное состояние, оставившее бы его внутри той самой системы, из которой он планировал выбраться. Однако же он решил не сбрасывать со счетов и сестру, полагая, что в случае благоприятного исхода придумает, как это можно использовать.

Увилл энергично принялся за работу. Для начала он поручил одному из своих вассалов, чьи владения лежали к северу от Колиона, где и без того густые леса были ещё гуще, подыскать несколько мест для лагерей. Увилл понимал, что со временем на него может открыться настоящая охота, а потому решил сразу создать несколько укромных убежищ, где его отряды могли бы уходить от погонь.

Каждый вассал из числа тех, что решили присоединиться к Увиллу (то есть, по сути, каждый вассал) отправились по своим родовым замкам, чтобы провести подготовку. Запасы стрел, оружия, доспехов, упряжи грузились на подводы и отправлялись к условленному заранее месту. Также без особых раздумий вслед за своими хозяевами отправлялись кузнецы, скорняки, оружейники. Увилл словно создавал этакий домен в домене — территорию, на которой именно он будет правителем, и которая будет неподконтрольна новому лорду Колиона.

Осень — также время для сбора оброка, и населению домена было, конечно, объявлено, что это, возможно, последний раз, когда они платят такие низкие подати. Люди Увилла старательно разогревали недовольство простонародья, и весьма преуспели в этом! Во многих деревнях горячие головы требовали идти войной на все домены разом, и все уже заранее ненавидели нового лорда, кем бы он ни был.

Усиленно распространялись слухи о том, что король Увилл не покинет простой народ, и что он станет сражаться за то, чтобы все жили благополучно. И его самого, и его людей охотно приютили бы в любой деревушке, отдав для них лучшие хаты. Увилл уже стал превращаться в полумифического персонажа сродни богу-королю Вейредину. Наверное, населению Колиона полшага оставалось до того, чтобы провозгласить его самого богом, спустившимся на землю.

Именно местные простолюдины подобрали отличные места не только для основного лагеря повстанцев, но и для ещё трёх дополнительных. Каждый лагерь был расположен так, что отыскать его без проводника было практически невозможно. Лучшие звероловы указали на эти места, к которым вели лишь потайные тропы.

Также силами местных жителей туда были переправлены припасы. Они же должны были и строить дома. Однако с этим возникли некоторые трудности.

— Дерево-то сырое, и погода сырая… — ворчливо пояснил плечистый чернявый мужик. — Срубить-то дом можно, да только начнёт сохнуть — тут-то его и покорёжит… Выдержать бы дерево-то…