"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25

— Не думала, что цветок действительно существует. Но он полностью оправдывает легенды. Это на самом деле страшная вещь, нарушающая все законы мирозданья. — проговорила Мара, вытирая проступивший на лбу пот.

Звездочка прислонилась стеной к дереву и тяжело выдохнула. Она все еще чувствовала, будто на нее смотрит пара зловещих глаз, следит за ней, отчего ее сердце не желало успокоиться.

— Судя по всему на тебя он подействовал не сразу только благодаря тому, что ты обладаешь силой тени Чернобога. Но если бы ты замешкался, то цветок одурманил бы и тебя. Ивор, ты еще недостаточно крепок, чтобы забрать этот Василек. Он оказался более могущественным и зловещим, чем я предполагала.

— Она права, — вмешалась Мара. — Нельзя противостоять тому, что может вторгнуться в твою душу. Вот только этот василек вот-вот расцветет, а значит у нас будет шанс его сорвать. Если он вновь закроется, то его сила будет запечатана до следующего раза, а значит он будет бесполезен. Я чувствую это.

— И когда в следующий раз он зацветет?

— Неизвестно, кто-то говорит, что раз в пять сотен лет. Кто-то говорит — раз в тысячу.

Ивор тяжело выдохнул и не говоря ни слова снова вышел к прогалине.

В глубокой темноте образ Василька был более четким. Казалось, что он находился так близко, едва руку протянуть. Чуть более человеческого роста в высоту, со стеблем и листьями черно-зеленого цвета. В середине этого безумного багряного свечения можно было увидеть чарующий цветок. Каждый лепесток словно был соткан из сияющего багряного света. Но бутон еще был наполовину закрыт, а лепестки даже не развернулись.

Цветок покачнулся, издавая странный кошмарный звук, а ветер внезапно подул в сторону Ивора.

Он знал о растениях достаточно много, благодаря своему отцу Волхву. И его опыт подсказывал, что цветок должен распуститься совсем скоро.

Но в этот момент багряный свет вспыхнул еще ярче, заставляя Ивора покачнуться. Ему показалось, что он попал в мир собственных грез. Его тело тяжелело. Он чувствовал себя опьяненным, сбитым с толку. Все тревоги в его сердце таяли. Как таяли и остальные эмоции. Он расслабился, позволяя земле притягивать его все сильнее и сильнее.

Некоторое время он был потерян, пока наконец не осознал ситуацию и отпрянул назад. Багряный мир перед ним мгновенно разбился и превратился в лесную чащу, где мерцал этот злополучный Василек.

Лоб Ивора был покрыт холодным потом, а сердце дико колотилось в груди. Это была поистине страшная способность, вторгаться в самую суть души.

Он не мог даже представить, что будет, если приблизиться к цветку еще на пару шагов.

— Мы бы могли его сорвать и сейчас, но тогда он не будет отличаться от любого другого василька, покрашенного в багряный цвет. С таким успехом Соловей точно не выпустит нас из Нави. С другой стороны, мне все равно придется сразиться с ним, так есть ли разница?

— Есть! — вмешалась Мара. — Ты можешь убить Соловья, вынуть его сердце, использовать как тебе заблагорассудится, но охранник не умрет. Он отрастит новое и продолжит стоять на страже. Таково его проклятие. Ты не сможешь убить его, чтобы покинуть Навь.

— Так может тогда мы вежливо попросим? Чего ему стоит подарить нам сердце, если он вырастит новое.

— Это запрещено ему правилами. Он не имеет права помогать кому-то. Я до сих пор не представляю, как он мог пообещать выпустить вас, если это идет в разрез с его обязанностями.

Ивор злобно нахмурил брови.

— Зараза. Получается без цветка мы не сможем покинуть Навь.

— Я понимаю, — выдохнула Звездочка. — я тоже хочу заполучить Василек, чтобы потом иметь возможность выйти с этой ветви. Но сейчас мы не сможем этого сделать. Нужно покинуть этот лес.

— Почему? — в непонимании разозлился Ивор.

— Это место страшнее всего, что ты можешь себе представить, страшнее даже Темной Нави. Тень Чернобога воздействовала на Василек так, что он сам стал источать и поддерживать эту темную ауру. В конечном итоге, чем ближе ты будешь подбираться к Васильку, тем больше он будет разъедать тьмой твою душу, пока в конце концов ты полностью не исчезнешь.

— Я что-нибудь придумаю. Нельзя вот так просто отступать.

— Дело даже не в этом. Помимо этого, прислушайся, разве ты не чувствуешь. Есть нечто в этом лесу, что наблюдает за тобой. И это не Вурдалаки или упыри. Это что-то намного ужаснее.

Ивор медленно огляделся, но ничего кроме темноты вокруг не увидел.

В то же мгновение вокруг снова начали раздаваться рыданья и хихиканья, а за деревьями послышался многочисленный шорох. Твари начали вылезать отовсюду и в этот раз их оказалось намного больше, чем до этого.

— Хорошо. — кивнул Ивор. — Мы уходим отсюда.

Троица резко рванула обратно. Благодаря тому, что они уже прошли этот путь и знали дорогу обратно, они бежали гораздо быстрее, чем когда прибыли.

Но внезапно чудовища леса тоже ускорились. Они нагоняли их, все больше приближаясь, но пока не находили возможности атаковать.

— Они бы никогда не стали бы нас так рьяно преследовать! — закричала Мара. — Но я не понимаю, как это возможно. Будто что-то приманивает их к нам.

Ивор, Мара и Звездочка продолжали бежать, но чудовищ вокруг становилось все больше, а их заунывная симфония переросла в гудящий звук, который заставлял дрожать саму душу.

— Мы уже у самого входа, поторопитесь, они ни за что не посмеют выйти из леса. — Мара также бежала из последних сил, даже у тела Арбитра были свои лимиты.

Наконец перед ними лес стал редеть, а вдалеке виднелся свет Славьских полей.

Однако в тот момент, когда выход из леса был всего пятидесяти шагах от них, Звездочка оторопела. Некая сила. Незримая, но ужасающе тяжелая дернула ее тело в сторону.

Никаких ран она не принесла, но случилось нечто хуже.

Око злых несчастий, которое Ивор добыл, победив Лихо и которое она хранила в надежном кармашке своей туники вылетело наружу. Эта сила подхватила глаз Лиха и резко потащила вглубь леса.

Тот самый артефакт, который с таким трудом они добыли. Возможно, что на свете нет другого такого существа, которое обладало бы столь огромной силой проклятья.

Ивор видел, как глаз пронесся мимо него. И внезапно начал замедляться.

Он использовал обе руки, чтобы с большой силой толкнуть Мару и Звездочку вперед, а сам развернулся.

— Ивор, что ты делаешь?

— Ивор?! — Звездочка догадалась, что он задумал и уже через мгновение ее лицо стало бледным.

Она лишь успела увидеть решительное лицо Ивора, после чего ее тело словно вышвырнуло за пределы леса вместе с Марой.