"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Поздравляю, ты дважды меня чуть не убил.
— Прости…
Ивор наклонился, вытащим стрелу и снова повертел ее в руках. На вид это была обыкновенная стрела, без каких-либо улучшений. Сталь распознать он не смог, а вот древко отлично проводило энергию, что его удивило.
Он поднял наконечник вверх, пристально разглядывая его, а потом коснулся.
Внезапно волна энергии резко обдала его тело. Он даже и не понял, что произошло, пока не увидел ошалевшие глаза Ивана.
— Это она…
— Кто она? Что ты.? — Ивор повернулся, потом резко посмотрел на руки, и его брови
— Эта сталь закалена Великим Змеем. Она может ненадолго явить мой настоящий образ, да и вообще любого существа…
Звездочка стояла, отряхивая свои белые одежды, пока не поймала на себе очарованный взгляд парня.
— Прости… Но ты просто идеальна! Пожалуйста, стань моей невестой! — выпалил Иван, собираясь вставать на колени.
— А?
— А?
Ивор и Звездочка одновременно удивленно вскрикнули. Но валькирия даже ничего не успела ответить, как Ивор встал между ними.
— Так! Во-первых, это моя женщина, Во-вторых, Звездочка, возвращайся в перчатки, и в-третьих…
— Как твоя? Но она же появилась от касания стрелы, а значит…
Ивор подошел к Ивану, крепко взяв его за плечо и прервав его слова. И, к счастью для Звездочки, он не видел, как полыхали красным ее щеки, когда он так быстро среагировал и назвал ее своей женщиной.
— Послушай. Это моя Валькирия. Ты даже слова такого не знаешь, скорее всего, но не суть. Мы найдем тебе жену, не переживай. Но на мою валькирию я бы тебе рот раскрывать не советовал.
Когда Ивор вновь повернулся к Звездочке, та демонстративно смотрела куда-то в сторону.
— Ты бы хоть предупредила.
— А я откуда знала, что это закаленная сталь?
Он аккуратно взял ее за плечи, и она вновь превратилась в боевые перчатки. После этого Ивор взял стрелу, стараясь не касаться наконечника и протянул руку за луком.
— Ты позволишь? Чисто технически не обязательно запускать стрелу именно тебе.
Иван отдал лук и недоуменно смотрел на Ивора.
Парень ловко накинул стрелу на тетиву и натянул ее, целясь подальше, в восточную сторону леса. Ледяная энергия медленно перетекла в древко.
— Погоди!
Ивор отпустил тетиву и вопросительно посмотрел на Ивана. Тот со страхом смотрел в сторону, куда полетела стрела.
— Ну чего не так?
— Она же полетела точно туда, где находятся гиблые топи. А нам ведь за ней идти. Сгинем. Точно сгинем в тех болотах. Никто не ходит туда!
Глава 155. Гиблые топи и говорящая лягушка
Ивор шел впереди, пробираясь через густые кустарники, позади него плелся Иван Царевич, который без конца причитал.
— А теневые оборотни! Ты слышал о них?
— Нет не слышал — раздраженно ответил Ивор.
— Они огромные. Обитают в самых темных уголках леса. Они гибкие и быстрые, как настоящие волки, а в их ударах столько первобытной энергии, что запросто когтями сносят толстенные дубы.
— Здорово.
— А еще есть призрачные шепталы. Они могут ходить сквозь деревья и устраивают засады тем, кто заблудился. Говорят, что они атакуют незримыми мечами!
— Ты что, ходячий бестиарий?
— Нет… Просто умереть раньше времени не хочу.
Там столько опасностей, а мы идем в самое сердце этой нечистой области. Кстати, там даже энергия тяжелая!Внезапно Ивор остановился и серьезно посмотрел на Ивана.
— Слушай. Я не то, чтобы прям хочу из тебя героя сделать. Сам бы, если честно плюнул на все в твоей ситуации и жил спокойно, но так дела не делаются. Если ты боишься — бойся. Страх — это важно. Он двигает людей вперед. Но не опускайся до уровня чернозема. Когда ты берешь себя в руки, то становишься на все способен. Хочешь, чтобы все было хорошо? Хочешь, чтобы жизнь была спокойной и безопасной?
— Да. — после небольшой заминки ответил Иван.
— Так вот подойди и возьми эту самую жизнь голыми руками! Тебя будут колоть, ставить подножки, пытаться сбить на землю и затоптать, но когда ты возьмешь ее и вернешься обратно, то поймешь, что тебя больше ничто не остановит! Понимаешь?
— А ты уже взял ее?
— Кого?
— Ну, эту спокойную жизнь.
— Да это образно. Ай. Да, я в процессе. Она у меня оказалась настолько далеко за виднокраем, что я ее даже не вижу.
Иван глубоко вздохнул.
— Вот и моя будет далеко.
— Да ты не боись. Что-нибудь придумаем.
«Он такой тяжелый. Возишься с ним, как с ребенком», пробухтела Звездочка.
«Да ладно тебе, я его в чем-то даже понимаю. Так или иначе, нам нужно, чтобы он зачаровал свою стрелу».
Тем временем лес становился гуще, а воздух наполнился сыростью. Где-то вдалеке стрекотали кузнечики и слышалось пение птиц. Кора деревьев была слегка влажной, а сверху на ней рос большими и мягкими шапками мох. Ивор по дороге то и дело останавливался, пополняя запас трав, которых совсем не осталось после путешествия в Навь.
Иван оказался в этом плане очень полезен. Он, благодаря традициям знал большинство местных трав и подсказывал Ивору какими свойствами обладает то или иное растение.
Вскоре они дошли до гиблых топей.
Ивор остановился на краю твердой почвы и всматривался в плотную мглу. Пейзаж вокруг вызывал тревогу и нес какую-то неясную угрозу. По крайней мере Ивану, но не Ивору. После Нави его было сложно удивить.
Между зыбких и скользких осушений простирались покрытые черной грязью и гнилостью болотные воды. Вязкая слизь покрывала поверхность образуя мерцающий слой, похожий на черное зеркало. В воздухе витал отталкивающий запах гнили и тухлой воды. Где-то виднелись трупы животных, которые практически полностью разложились. Каждый вдох сопровождался горечью, оставляющей неприятное послевкусие на языке.
Почва под ногами была трясучей и мягкой, словно гниющая плоть, готовая поглотить любого, кто ступит на нее с неосторожностью. Каждый шаг сопровождал хлюпающий звук, заставляя тонкий слой торфа вибрировать.
Глухое и тяжелое молчание царило вокруг. Лишь время от времени тяжелую мглу пронзали зловещие звуки. Скрип прогнивших деревьев, хлюпанье воды и слабое плескание, будто в глубине топей спит нечто свирепое.
— Точно сгинем… — пробормотал Иван.
— Да рано ты. Вот стая теневых оборотней вместе с шептунами нападут, тогда можешь начинать причитать.