"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– … они шепталы.
Ивор развернул восприятие духовной энергии, пытаясь отыскать пущенную стрелу. Ниточка вела в глубину гиблых топей.
Еще в глубоком детстве Волимир дал Ивору множество необходимых знаний, для выживания в лесу. Среди них было и то, как ступать по болотам. Вот только вряд ли его новоиспеченный друг знал об этом.
— Значит так, — начал он, сунув Ивану высокую крепкую ветку, которую нашел неподалеку. — Слушай внимательно. Я не хочу тебя потом вытаскивать из болота. Во-первых, ступай полностью на подошву, распределяй вес, чтобы не сильно давить на торф, иначе провалишься.
— Почему не смотреть то?
— Со страху всякое мерещится.
Иван кивнул, медленно шагая вперед. Он искал наиболее крепкие участки и ступал аккуратно, словно дикий олень. Иван тоже был предельно аккуратен. Юноша был способным, если знал, как поступать и действительно этого хотел. Ивору даже подумалось, что если бы царь уделял сыну больше времени, то из него вышел бы толк.
Они шли достаточно долго, около двух лучин, но прошли совсем маленькое расстояние. Безопасность была важнее, чем скорость.
Наконец они дошли до огромного валуна, рядом с которым росло широкое полусгнившее дерево. Стрела торчала в земле, точно меж широких корней, уходивших под землю.
— Слушай, я только сейчас подумал. А на кой мы пошли то сюда, здесь явно невесты я не найду.
— Это еще как посмотреть, — внезапно раздался мелодичный таинственный голос.
«Вот тебе и приключение», пробухтела Звездочка в мыслях Ивора.
Из-за валуна выпрыгнула маленькая лягушка. Она была чуть меньше, чем размер кулака. Темно-зеленая с двумя черными полосами на спине.
— Говорящая… — в страхе и удивлении прошептал Иван.
— Таки говорящая, — передразнила его лягушка.
Ивор же смотрел на нее и не мог понять своих ощущений, пока Звездочка, почувствовав его замешательство не решила ему помочь.
«Ты чувствуешь глубокую культивацию, верно? Примерно пика арконов».
«Да, но как лягушка может культивировать? Не говоря уже о том, что она раговаривает».
«Проклятие метаморфозы. Причем достаточно тяжелое. Не скажу точно, но точно наложено кем-то на пике Древа».
— Кто тебя проклял? — спросил сразу в лоб Ивор.
— О, кажется, ты зришь в корень. — голос лягушки звучал так, будто она заигрывала. — Сюда никогда никто не заходил. Вы первые за последние два года. Проклял меня тот, кому я в замужестве отказала. Но, пока я под проклятьем, даже имени его сказать не могу. Мигом закостенею.
— То есть ты на самом деле не лягушка, и уже два года томишься тут на болотах? — завороженно спросил Иван.
Может он и был боязлив, но истории страсть как любил. А эта, возможно, будет историей о том, как он нашел свою невесту. Благо у него есть сильный товарищ рядом.
— Своего имени я вам тоже, увы, не скажу. Так и зовите, лягушкой. Что же вы забыли в этих местах? Ваша стрела?
— Видишь ли, тут такое дело. Иван наш решил искать себе девушку не очень безопасным путем. И раз уж ты нашла эту стрелу, то быть тебе его женой.
— Так она же лягушка! — воскликнул Иван. — Ну может и была не лягушкой. Но сейчас-то
лягушка!— А это, мой друг, и будет твоим подвигом. Хотел себе необычную невесту, вот значит надо ее и спасти.
Лягушка внезапно оживилась, громко квакнув. Она запрыгнула на огромный валун и внимательно посмотрела на Ивана.
— Вы правда поможете мне? — ее заигрывающий тон сменился надеждой.
Ивор понимал, что она толком не верила, что кто-то возьмется ее выручить, потому и общалась так легкомысленно.
— Конечно. Иван у нас мастер по спасению прекрасных дев из беды.
Ивор усмехнулся и хлопнул юношу по спине.
«То есть ты решил сделать из него второго сумасброда, который ради женщин будет рисковать жизнью?», хохотнула Звездочка.
«И ради Валькирий тоже».
— Если это действительно так, то спасибо вам. Иван, если ты мне поможешь, я готова стать твоей невестой. Потому что иначе быть мне лягушкой до конца своей жизни. А я, и так, умаялась в этих болотах. Еще и кроме мух есть ничего не могу.
— Как мы можем тебе помочь?
— Всего я не знаю, когда меня превратили, я успела уловить лишь часть проклятия и знаков, которые использовал тот человек. Они соотносятся с теми знаками, что были в легендах о затерянном Лесном Храме.
Иван моментально подхватил. Он знал эту историю с детства.
— В этом храме есть Алтарь Первобытных Сил, который содержит огромное количество первобытной энергии, но также на Алтаре лежит могущественная руна, которая способна снять любое проклятье, вылечить любую болезнь и справится с любым недугом!
«А вдруг…», подумал Ивор, как Звездочка его тут же осадила.
«Исключено. Какой-то земной артефакт не справится с Венцом, хоть три таких найди».
«А тринадцать?»
«Это другое. Пусть многие из артефактов и земные, но каждый из них имеет очень важную суть, и она раскрывается только тогда, когда ты соберешь их вместе, и никак иначе»
— И где находится этот храм? — спросил Ивор.
— Да если б кто знал, то могущественной руны там бы уже точно не было.
— То есть снова идем туда, не зная куда?
Но тут вмешалась лягушка.
— Вообще-то у меня есть одно подозрение, но я не уверена. Если пройти топи и уйти далеко восточнее, то там есть неизведанная Территория Буяна. С одной стороны ее защищают эти непроходимые топи, с другой же крупное озеро, где живет водяной. Может нам удастся найти что-то там?
— Ну, выбора у нас особо нет, так что пойдем туда. Правила те же, следи за весом.
Иван наклонился, подставляя руку, а лягушка несколькими прыжками забралась к нему на плечо. Ивор внимательно всмотрелся в восточную сторону и продолжил прокладывать относительно безопасную тропу.
— Твой друг очень умело ходит по болотам — заметила лягушка.
— Да и вообще он интересный и загадочный. Думаю, с ним мы точно не пропадем.
— А с тобой?
Иван сильно покраснел и пожал плечами.
— Может я и не столь умелый, но уж лягушку защитить смогу.
Прошло еще около трех лучин, а топи все не кончались. Но, благо, они так и не встретили никакой нечисти, о которой постоянно талдычил Иван.
— А как так вышло, что остров не изучили полностью? Он настолько большой? Или у вас мало странников?