"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Лечения, говоришь? Хм, не думал, что богам требуется лечение, особенно столь могущественным.
— Она была ранена особым клинком богоубийцей. Он начал вытягивать ее сущность, но она вовремя зациклила энергию на малый круг культивации, а я ее запечатал, вместе со своей подпиткой.
Лицо Акра приняло задумчивое выражение. Жилы на его теле засветились ярче.
— М-м, какое нестандартное решение. Но действенное, признаю. Значит, ты думаешь, что Нечуй-Ветер способен вернуть к жизни Богиню?
— Я слышал легенды. К тому же, уже видел Кувшинку Тысячелетия. Хоть
— Хм, ты знаешь, это хорошо. Да, Нечуй-Ветер действительно поможет тебе. И, так уж вышло, что я выращиваю один образец в своей теплице. Ты, видимо, не знал, что это подземное растение, а снаружи оно оставляет лишь свою проекцию, которую может ощутить лишь слепой от рождения?
Наконец иссушенный мужчина открыл глаза, они горели каким-то неестественным голубовато-зеленым светом. Тогда Ивор ощутил невероятную силу, прокатившуюся по комнате.
— Я знал про слепцов, но про то, что это подземное растение — нет. В Яви не так много способов узнать о легендарных растениях.
— Ты из Яви? — удивился Акр. — Это многое меняет. Тогда похвально, что у тебя такие глубокие познания. Что ж, я готов отдать тебе Нечуй-Ветер для спасения Морены. Но взамен хотел бы попросить об ответной услуге.
Ивор внимательно посмотрел на человека перед ним. Он не любил все эти телеги с испытаниями и просьбами, но к этой божественной сущности невольно проникся некой симпатией, поэтому пререкаться не стал.
Вместо этого он кивнул, чем заслужил недоумевающий взгляд Звездочки.
— И ты даже не повозмущаешься?
— Пока нечему, — коротко ответил Ивор.
Тем временем Акр начал рассказ.
— Много веков назад, еще до Великой Войны, я был одним из жрецов-друидов в могущественном городе Гипербореи. Когда разразилось столкновение с Истинными Богами, наш народ вступил в бой на стороне практиков. Я никогда не желал власти или абсолютной силы. Мне было достаточно быть хранителем природы и лесов. Поэтому после войны вместо того, чтобы становиться Божеством, как это сделали многие выжившие, я удалился в эти дикие края.
— Получается, что помимо всех божеств есть еще выжившие?
— Конечно, и немало, но большинство из них отказалось от силы, оставшись Божественными Сущностями и ударились в отшельничество. Та война многих изменила. Здесь, прямо под нами покоится один из Истинных Богов. Тоска. Однако даже после смерти его тело продолжает излучать мерзкие миазмы отчаяния, которые со временем отравят и уничтожат весь лес. Я решил стать хранителем этих мест и не дать тьме распространиться. Своими силами я возвёл эту подземную стену, чтобы удерживать скверну глубоко под землёй. Но для этого мне приходится постоянно пребывать здесь и подпитывать конструкцию собственной энергией.
Путники с неподдельным интересом слушали рассказ Акра. Каждый мысленно отметил, что перед ними один из тех легендарных героев, что сражались с Истинными Богами.
— У меня есть один верный друг, который помогал охранять лес. Его зовут Искролап, — продолжал Акр. — Но однажды он заблудился где-то на нижних этажах
подземелья и до сих пор не вернулся. Я очень беспокоюсь о нём. Но не могу покинуть верхних этажей, иначе тьма пойдет вверх.Акр печально опустил голову, но затем решительно посмотрел на Ивора:
— Если вы спуститесь вглубь и найдёте Искролапа, я взамен отдам вам Нечуй-Ветер для исцеления Морены. Это честная сделка. Что скажете?
— Спустится за зверьком, минуя миазмы Тоски. Звучит непросто, — задумчиво проговорила Звездочка.
— Что за зверек? — задал внезапный вопрос Ивор.
— Дикий Кот.
— По рукам.
— Так быстро? — удивился Ярог.
— Мой духовный зверь, тоже кот. Точнее кошка.
— Большая кошка, — поправила Звездочка.
— Да. В общем, не могу не помочь. К тому же Нечуй-Ветер нам очень нужен, —сказал Ивор и вновь посмотрел в странные глаза Акра. — Что нас ждет внизу?
— Скорее всего миазмы Тоски уже успели отравить мои растения, которые обитают на нижних этажах, — предупредил Акр. — Они могли превратиться в опасных монстров. Будьте осторожны. Но я уверен, вы справитесь.
— Хорошо, мы примем это к сведению, — кивнул Ивор. — Где находится вход на нижние уровни?
— Сейчас покажу, — Акр поднялся и вышел из комнаты, приглашая гостей следовать за ним.
Друзья двинулись вслед за хранителем стены. Вскоре они подошли к массивной каменной двери, увитой светящимся мхом. Акр произнёс несколько слов на древнем языке, и та со скрежетом отворилась.
За ней обнаружилась крутая винтовая лестница, уходящая глубоко вниз. По мере спуска освещение становилось всё хуже, а запах сырости сменялся едва уловимыми отголосками гнили.
— Я буду ждать здесь и поддерживать защиту. А когда вернётесь с Искролапом, получите заслуженную награду.
С этими словами хранитель леса исчез в темноте, оставив путников у входа в неизвестность.
Друзья осторожно спустились по крутой винтовой лестнице. Первые два уровня подземелья выглядели вполне безопасно. Здесь было много разнообразной растительности, освещаемой светящимся мхом на стенах.
Однако на третьем этаже их встретили первые монстры. Это были огромные кактусы на толстых шипастых лапах. Их длинные щупальца-усики жадно тянулись к путникам. Рядом распустились огромные бутоны цветов, внутри которых оказались зубастые пасти. А по полу ползли щетинистые побеги, цепляясь к путникам.
Завязался тяжелый бой. Ивор выпустил ледяные копья, пронзая ими стебли монстров. Мор разрубал своим клинком опасные лианы. А Звездочка и Ярог прикрывали их, отражая атаки щупалец и зубастых цветов.
С большим трудом удалось прорваться сквозь растительных чудовищ и спуститься на следующий уровень.
Там первыми навстречу выползли гигантские растения, напоминающие крапиву. Их листья были покрыты ядовитыми шипами, а стебли извивались, как змеи.
— Будьте осторожны, их уколы смертельно ядовиты! — предупредил Ивор. — Такие водятся в Яви, правда менее живые.
Следом из темноты появились те же огромные кактусы на длинных ногах-щупальцах, что и ранее. Их шипы стреляли во все стороны.