"Фантастика 2024-39". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
При этих словах Вейте фыркнула, словно желая сказать: да я тебе хоть так, хоть эдак помогать не буду. Экхард вздохнул и виновато опустил глаза.
– А значит, в войну с Трегетреном втягиваться мы не можем. Никак не можем, – жестко закончила пригорянка.
– Да не нужно ничего, – повторил Кейлин. – Главное, не ударьте в спину.
Экхард вспыхнул, как девица-недотрога, попавшая в полевой лазарет. Сжал кулаки на столешнице.
– Слово короля!
– Не обижайся, – смягчился трейг. – Я не хотел тебя обидеть. Просто меня очень заботит надежный тыл.
– Можешь не сомневаться, – поддержала своего
– Спасибо, миледи, – ответил широкой улыбкой Кейлин. – Я соберу свое войско. Начало положено. Сейчас у меня не меньше сотни лучников, столько же щитоносцев. Полсотни конников.
– Не много, – заметил Экхард.
– Пока не много. Я объявил о том, что буду бороться за престол. Мои люди скачут от замка к замку, от деревни к деревне, от города к городу…
– Ты слышал, Властомир вторгся в пределы Трегетрена? – заметила Бейона.
– Ходят такие слухи. Признаться, я думал, это всего лишь слухи.
– Ты осознаешь, что можешь потерять страну, еще не завладев короной?
– Осознаю, – вздохнул Кейлин и тотчас же посуровел. – Мы еще поглядим, кто кого. Трейги всегда веселинов били.
– Ну да. И у Черного Яра тоже, – скептически усмехнулась женщина.
– У Черного Яра баронам моча в голову ударила вкупе с гордостью непомерной. Поперли на превосходящие силы, да вверх по склону. А когда получили на орехи и о честь рыцарскую ноги вытерли, свою же пехоту смяли, удирая.
– А ты, никак, армию Трегетрена без баронского ополчения видишь, Кейлин? – вялым жестом почесал ухо Экхард.
– Без, – отрезал трегетренский принц. – Еще дед мой начал армию создавать, королю подчиненную, за жалованье и присягу сражающуюся. А я это дело закончу. Щитоносцы и лучники под Кровавой лощиной насмерть стояли, а ведь там остроухие и баронов смяли, и веселинам бородатым накостыляли. Тот же Властомир едва ушел. Кабы не мы с Валланом, гнил бы в земле с прошлого цветня.
– Ну, это все известно, – пожал плечами ардан. – Объявить о создании армии – не шутка. Куда баронов девать будешь?
– Да никуда. Пускай живут. От их замков тоже польза есть. Вот поглядите, как завязнет Властомир после Спорных земель. Каждого барона из замка выколупывать нужно, как рака из-под панциря. И в тылу ведь не оставишь. Хочешь не хочешь, а надо штурмовать. Пускай ковыряются. А после войны… После войны поблагодарю сердечно, да в правах урежу. Дружину не больше двух десятков бойцов. Запрещу обирать купцов с поселянами. Городам вольную подпишу. У меня и деньги будут, и рекруты найдутся.
– А бароны? Бунтов не боишься?
– Да… Запугали тебя, Экхард, талуны своими бунтами. Мой совет, делай все по моей задумке – через десять лет к нам император озерников на поклон придет. Баронов прижму к ногтю. Кто бунтовать вздумает – накажу. Жестоко накажу, другим для острастки. Кто подчинится – обласкаю. Сыновей к себе заберу. Полусотенниками, сотниками, капитанами. Опять же польза – сыновья с отцами, а отцы с сыновьями вряд ли воевать захотят.
– Хорошо ты все продумал, – согласилась Бейона. Даже Сотник кивнул, одобряя.
– Было время. В темнице, да в шайке лесных молодцев.
– Да. О лесовиках твоих, – Экхард опять вздохнул. – Ты прости, что так
вышло…– Да ладно, – Кейлин отмахнулся. – Некрас живой, здоровый. Перетрухнул малость, когда у вас заваруха началась. Так это только на пользу. Преданней будет. Добреца вылечим. Откормим. А Крыжака уже не поднять. Эх, выставил бы я должок Вырвиглазу, да раньше меня нашлись…
Он глянул в сторону Сотника и улыбнулся. Я-то знал об их ночном приключении, но понаслышке. В той драке порешили сида, которого Глану дал в помощь Эйан Мак Тетба, последний морской ярл расы перворожденных. Где они сейчас? Уплыли, увозя с собой Мак Кехту? Или скрываются где-нибудь в плавнях Ауд Мора?
– А к Властомиру, – вернулся трейг к оставленной было теме разговора, – я своих веселинов как раз и зашлю. С посольством. Предложу ему мир, стрыгай с ним. Понятно дело, уступить чего-нибудь придется. Не беда, потом назад отвоюем.
– Речистых посылай, – посоветовала Бейона. – Властомир, мне доносили, ужас какой злой. За дядьку своего. Зимогляда.
– Могу предложить, – вдруг произнес Ард’э’Клуэнский король, – тем егерям, что сдались, искупить вину в твоем отряде. Как ты на это?
Кейлин исподтишка бросил взгляд на Сотника. Тот едва заметно покачал головой.
– Нет. Уж не взыщи, Экхард, – отрезал трейг. – Вот если ты их выгонишь, а они сами ко мне придут. Своей волей.
– Понял, – ардан чуть улыбнулся в усы. Улыбка вышла усталой, и я подумал, что пора заканчивать совет – не пришлось бы снова монарха арданского лечить. – Куда им путь держать, если что?
– На границу Трегетрена с Ихэреном. К форту Турий Рог. До снега пересидим, а там видно будет.
– С первым снегом в Ихэрен уйдем, – вмешалась Вейте.
– В Ихэрен? – задумчиво повторил Кейлин, а Бейона сморщила тонко очерченные ноздри – не так просто старые обиды забываются, что б там ни говорили. – Может статься, и в Ихэрен. Поживем – увидим.
Экхард хотел что-то сказать, но сдавленно застонал и прикрыл глаза ладонью. Я обеспокоенно на него посмотрел. Не пора ли и правда расходиться? Видно, Бейона была того же мнения.
– Думаю, все вопросы мы решили? – она выпрямилась на табурете и расправила плечи, окинув твердым взглядом собравшихся.
Кейлин развел руками. Мол, похоже, все. Сотник склонил голову. Вот уж от кого лишнего слова не добьешься, а Молчуном все меня кличут. Вейте промолчала. Я тоже не возражал. Сейчас, после чудесного возвращения Пяты Силы, у меня сохранилось одно, главное и всепоглощающее, желание – скорее отправиться к острову, где некогда обустроили капище жрецы народа фир-болг; разыскать алтарь, с которого тысячу лет тому назад руки перворожденных сорвали старинный артефакт, и вернуть Пяту на место. Пусть мир станет хоть чуточку лучше, мягче и добрее.
Дождь, моросивший с завидным постоянством вот уже четвертый день, к рассвету прекратился.
Холодало. Как ни крути, а скоро и Халлан-Тейд – переход осени на зиму. У нас на Красной Лошади к концу златолиста первым морозцем землю схватывает. Обычно и снежок выпадает. К первой пороше медведи устраиваются в берлогах до весны. Зайцы линяют, становятся белыми и пушистыми. Светлеют на зиму и горностаи.